“起来，你们赶紧写信回家，就说遇到风浪翻了船，幸好被人救起，滞留在外，要家人马上送钱来。”

刘阿达进入洞穴喝道。

他们一番商讨，不准备采用绑票的名义，却是怕两个书生的家人会报官，将事情闹大，不可收拾。

陈三郎迟疑地道：“这样，两位壮汉怕是得不了多少钱呀。”

刘阿达“哦”了声：“怎么，你似乎很想我们拿到大钱。”

感觉有点古怪。

陈三郎忙道：“小生只是想你们拿到大钱，心情愉悦了，能够放我们一马，放我们去南阳府参加考试，那就感激不尽。”

好天真迂腐的雏儿！

刘阿达心中冷笑，问：“可如果你们家人报官呢？”

陈三郎道：“实不相瞒，小生是家中的独苗，与母亲相依为命，她知道我被绑票，是绝不敢报官的。”

这倒是实情，报官就意味着被撕票的几率无限增大，殊为不智。

刘阿达沉吟片刻：“谁知道你说的是不是真的？”

“壮汉可以拿着我们的求救信前往泾县，先打探虚实，然后再送信要钱。只要乔装一番，别人也无从认识。”

陈三郎娓娓道来。

何维扬听得目瞪口呆：陈三郎是晕了头吗？怎么教起贼寇绑票索钱来？别人不知道，还以为是一伙的。

刘阿达想了想，冷笑一声，却没有下决定，而是出到外面和斧头汉子密谈，半刻钟后才又进来，叫陈三郎和何维扬写信。

信上写的意思很简单，一方面讲述被绑票的事实，一方面注明赎金数目，让陈家出钱一百五十贯；何家一百贯。最后特别声明：如果敢声张报官，便立刻撕票。为显示威慑，刺破陈三郎和何维扬的手掌，在信纸留白处按上两个血淋淋的掌印。

刘阿达识字，把两封信反复细读，确定没甚破绽问题，他交代斧头汉子留守，自己揣着信赶往泾县。

洞穴中，因为手掌的痛楚，何维扬面色苍白，黄豆般大的冷汗不断滚落，埋怨道：“都是你的馊主意，现在好了，钱财白白断送，性命白白断送，你实在是读书读坏了脑袋……”

愤愤然，就差骂粗口。

陈三郎端坐着，淡然道：“起码我们现在还能活着，而且敌人由两个变成了一个，还是最容易对付的那一个。”

何维扬一怔：“你这是什么意思？”

“不这样，水贼怎会分开？”

何维扬想了想，觉得有那么一点道理，又问：“那何谓最容易对付？”

“一个粗莽，眼里只有钱；一个有心计，行事精密，两下对比，一目了然。”

何维扬搔搔头，沉下心来斟酌，不得不承认确实是这么回事：“但你怎知道去泾县的一定会是有心计的那个？”

“若送等闲的信，谁去都可以，比如送船只失事求救的信；但绑票信非同一般，他岂会放心让粗心大意的同伴出行？一旦泄露，后果不堪设想，当然亲自去最为妥当。”

何维扬倒吸口气，吃惊地看着陈三郎，像是第一次认识他一样。过了一会，却又感到沮丧：“就算如此又如何？人家虎背熊腰，手持利斧，我们冲上去，只怕不够他一斧一个。”

“笨，谁让你正面硬来？要智取。”

“智取？”

何维扬双眼一亮，希望重燃，没有谁愿意睁着眼等死，但凡有一线生机，总要去拼搏一番，挣扎一番。

赶紧压低声音问：“道远学长教我，有需要我的地方，必尽力，在所不辞”

两个在洞穴内窃窃私语起来。

外面斧头汉子双手抱胸，颇为无聊：忙活了一夜，又没得酒肉吃，肚子开始咕噜噜叫唤。

“不行，得下山找点东西吃。达哥去泾县，只怕要小半天功夫，我在此干耗，不得饿晕了去？”

至于洞里头的两个书生，好解决，用一根绳子绑起来，捆成个粽子，插翅难飞。

想着，他咧嘴一笑，拿着绳子入洞。

此刻刚破晓，天色犹然昏暗，洞穴内更是晦暗一片，亏得先前插着的火把，照出一片光亮。

他首先俯身下去绑何维扬，嘴里道：“都老实点，老子拿了钱，心情好，也许就会放你们一条生路。”

噗！

不知怎的，火把突然熄灭，洞内顿时暗黑。

“嗯，怎么啦？”

斧头汉子还以为是风吹灭了火把，刚要起身，脑后猛地被重物一击，搞不清发生了什么事，整个人扑倒在地，一动不动了。