一口紫檀木小匣子，长不过半尺，宽三指，中空，里头装纳的不是毛笔狼毫，而是一柄剑。

匣子是在泾县四宝斋买的，足足花费十两银子，颇为贵重。要知道千文一贯，一贯一两，寻常人家，十两银子可以花销许久。

掏钱付账的管家华叔肉疼不已，但没办法，少爷喜欢。多年以来，陈三郎不喜风月，不好装饰，独爱文房四宝，在这些方面，花钱委实不少。

当然，这一次华叔不知少爷购买匣子的用途，不是用做笔匣，而是剑匣。

神秘小剑，绝非凡品，尤其温养之际，不可随便置放，以免精气外漏流逝，白白浪费功夫。故而必须盛放在某些特殊品质的载体中，比如上佳的紫檀木。

依据帛书所记，温养此剑，需每隔十二个时辰便滴血一次，直至吸纳满足。

持之以恒，方可小成，焕发锋芒；及至大成，锋芒毕露；得驭剑之术，可御剑千里，斩人头颅。

堪称仙家手段！

当一开始接触了解到这个前景时，陈三郎内心震撼欣喜，无以复加。对于送来此剑报恩的红鲤，倍感好奇。

而目光进一步拓展开来，则是对于这个世界的所知肤浅，感叹虚度二十年，依然为一只井底之蛙。

嗟叹之后，正式开始养剑，顿时被血淋淋的痛楚现实所惊醒：想当神仙，挥洒神通，难，真难。

指头放血，涓涓以流，痛入骨髓，简直非人忍受。

书生的身子骨，本就孱弱，哪里禁得住养剑的损耗？只怕挨不过两三天，整个人变成人干。

然而养剑一旦开始，便不宜中断。断了一天，就意味着前一天的血白流了；断了三天以上，前面所有功夫尽数付之流水，一切又得重头来过。

既然开始了，就得咬着牙拼命走下去。

一番思虑后，陈三郎所能想到的办法很笨，就是吃。把胃口吃起来，把身体吃起来。

平时一日三餐，他一顿一碗饭，现在一顿吃三碗，一天吃六餐。至于青菜鱼肉，毫无挑剔，大口嚼吃，如猪牛上桌。

这番吃相，让陈母等人看得目瞪口呆：这还是那个温文尔雅的三郎吗？

但陈三郎能吃，总不能不给，唯有尽量满足，想吃什么买什么。今天鸡鸭，明天牛羊，轮流着来。

笨方法往往能起到好效果——养剑伊始，病怏怏，四肢无力，精神疲倦，面色苍白无血色。但渐渐的，有所适应了，饮食跟了上来，总算维持住损耗的临界点，不至于崩溃倒下。

只是每天放血，远非大吃特吃便能补得回来的。

于是，在明媚的阳春季节，陈三郎一天比一天消瘦了下去。

吃得多，却瘦，急得陈母团团转，以为儿子得了重病，赶紧找大夫。大夫来到，把脉诊治，说陈三郎血气孱弱，中气不足，需大补，便开了一剂“人参养荣汤”，每天得熬着吃。

此汤用人参、当归、茯苓等十余味药材熬煮而成，耗费不菲，每天一剂，就要用钱五百文。

饮食增加，又要购买药材熬汤，那花销一下子大了起来，银子哗啦啦如水流淌。

陈王氏有了愁容。

陈家原为商贾，多年经商，因而积攒下些家底。不过自从陈父早逝，陈王氏又不好抛头露面，所以生意都转手与人，折了现金。转而心意培养陈三郎，希望他能读书有成，踏上仕途。不料三郎资质虽不俗，却天生悚场，考不得试，眼看一年年过去，进不得学，连秀才都考不得一个。

如此之下，陈王氏也慢慢绝了心思，不想那么多了，守着积蓄，让陈三郎娶亲成家便足矣。然而多出少进，难免会坐吃山空。

近年来，为了节省开支，家中除了一位老管家和一个贴身丫鬟外，其他下人都已遣散了去。

不过现在儿子身体有恙，陈王氏爱子心切，断无吝啬的道理，想着就算倾家荡产，也得把三郎养好。

这段日子，每天陈三郎都会到泾河边上徘徊，但再没有遇到过红鲤现身。这条神秘的鱼儿，可能早游离泾河，不知所踪了。

心头疑窦无数。

可陈三郎喂血养剑的意念从无动摇，不疯魔不成活，他已不是以前那位埋在故纸堆里的酸腐书生了。

当眼前有一个能够从根子上改变人生的机会，不搏待何时？

每日喝着浓烈的药汤，体内血气果然有所茁壮，面色恢复几分红润，不再那般苍白得吓人。

下一步，陈三郎有了新的想法：他要拜师练武！

“学武功？”

老管家华叔听到少爷的话，双眼发直，小心翼翼试问：“少爷，你是不是发烧了？”

自从少爷晕倒醒转，如同换了个人似的，完不同样。

陈三郎振振有词：“君子当佩剑。”

圣贤的大道理老管家一概不懂，但他挡不住少爷学武的决心。禀告到夫人那边，陈王氏微一沉吟，也是准了。

泾县有家武馆，馆主人称“病虎”许念娘。

非常柔化而且古怪的名字，不见其人的话，还以为会是一个女人。

许念娘年约四旬，中等身材，面皮白净，留短须，他其实不是泾县本地人，而是从外地迁居过来的。到县