几日后传出消息，‘奂谷’亲自率领千余兵将，也不知是用的什么方法，竟找回了七、八百头兽麋。虽有的受伤、有的骨瘦如柴，但将养些时日，加上从私人麋场征调的，总算是勉强凑足了数，应该不会耽误贡献大典。

国殿内，‘坤达明贵’心情不错，下令国印司着手准备大典事宜。昆国使者也已被安抚回国，所以派人出使羽国的事，成了今日的主要议题。

坤达明贵问道，“派遣羽国慰问的使者人选，拟的如何？”

徒兆上前一步，回道，“禀国主，臣已与国印司商议，拟派‘史文院’的‘礼政左侍’‘田园生’出使。”

国主似乎并不满意，“是否会显得我国怠慢？”

元启时回道，“禀国主，各国遣使历有规矩，这奔丧慰问，‘上四方官属’即可，‘礼政左侍’中三方，可显礼遇。”

‘桐关’突然上前，拜道，“国主，此次离世的乃是最得羽国国主器重的二世子，且多少牵连些.....求婚之事。”他有些犹豫，顿了顿继续说道，“臣觉得，还是应当委派更加合适的人。”

元启时听不下去了，反驳道，“难道还要我国世子出使吗！”

桐关回道，“国主的两位世子年纪尚幼，路途遥远，当然不合适。”

“那桐夫史意思是？”坤达明贵问道。

“臣认为，守相大人乃我石国‘上一方’官属，守相之子或可适合。”

众人面面相觑，徒兆却不露声色。

坤达明贵看向徒兆，“守相觉得呢？”

徒兆回道，“能为我国出使，乃臣子之幸。既然桐夫史提议，臣认为二子.....”

徒波一听，额头冒汗，他可不想去羽国出使。路途凶险不说，如今帮着元启时张罗祭礼是件政迹美差，两月之后出使回来，怕是什么功劳也捞不到了。

元启时忙着说道，“徒漾、徒波都是此次操持贡献大典的重要官员，贸然更换，若延误大典，桐夫史可要担责？！”

没想桐关提醒道，“守相大人，不是还有三公子吗？”

徒兆凝眉，竟看不懂桐关此举何意，便拜说，“禀国主，三子并没有执事历练过，贸然出使怕失了我国礼度。”

坤达明贵却夸奖道，“守相过谦了，听说，这律易卜得以告示全城，平息兽神之怒，徒湖也是出了力的。”

徒兆依旧认为不妥，说道，“三子平日儿戏无度，此次误打误撞，能得国主夸奖已是侥幸。但是为国出使，非在职官员不可，徒湖他.

.....”

坤达明贵抬手示意他不必多言，似乎对桐关提的这个人选很是满意，大声宣道，“传诏，封徒湖为下三方‘简文学士’，前往羽国，择日出发。”

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徒兆书房内。

父子二人对视良久，似都等着对方先说话。

徒兆是何等人，将朝上桐关的态度以及奂谷寻回麋群的事稍作联系，便已猜得几分缘由。他迫切想让徒湖入殿执事，是因与占家的婚事不能再拖，出使羽国或许是个不错的选择。徒湖有此远见，利用寻麋之事迫使桐关帮他，连身为父亲的徒兆都被蒙在鼓里。其实，徒兆是欣慰的，但想着自己的小儿子宁可去求桐关帮忙，都不愿来找自己，又难免伤怀。

想来这么多年，父子间耿耿于怀的，也不过就是那件事了。

.....

徒兆二十六岁那年，作为使者被派去昆国庆祝册立太子。不料使团中途遇到野匪，损失惨重，徒兆也受了重伤。生还人员中有一名随行女医，不仅救下了昏迷的徒兆，还一路悉心照料，助他顺利完成出使任务。二人日久生情，回国后徒兆便娶了她。后来女医诞下男婴，就是徒湖。

徒湖从小聪颖过人，三岁识字，五岁背得百文，徒兆喜欢的不得了，对他母亲也甚是疼惜。可好景不长，徒湖十二岁那年，他父亲又迎娶了一位来自昆国的显赫高官之女。那女子怀胎五月便胎死腹中，且因大出血而未能得救。殿医诊断为中毒所致，老国主要求彻查真相。

之后，所有证据都指向了徒湖的母亲。而结论，就是她因妒忌而用毒物迫害。处置前夜，殿狱传话，她于狱中，病死了。

从那以后，徒湖便由府中婢人照料，性情也变了许多。徒兆事忙，甚少过问，偶尔从别人口中听到自己三儿子的种种纨绔事迹罢了。

良久，徒兆只问，“此次出使，你如何打算？”

“儿子，想轻车简行，带上兰陵和适当府兵即可。”

“哦，看来你对他很满意。”

“此人心思奇特，儿子确实欣赏。”

“那你去准备吧，有事可去请教‘元启时’。”

“儿子，告退。”

父子间简单的对话就这样结束了。忆起往事，徒兆黯然伤神。如今徒湖要出使了，就像当年的自己。

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出使一事原本按照徒湖的设想进行，却还是出了一些差错。

因听说徒湖要出使两月，占芜便整日寻死觅活，非要跟着。占长吏真真拿这个女儿没办法，只能找了徒兆说情。徒湖再有无奈，也是父命难违。可单独带上占芜诸多不便，兰陵便借此求了把郭竹带上，相互照应。

出发前夜，兰陵照常于房内吸灵吐纳。

近期修炼，他似乎领悟不少。特别是夜间静寂，万物似在沉睡，却又在不停创造生机。草木大地、山川猛兽都在夜晚消耗着聚集了一整个白天的能