石国的使团，如徒湖所说，轻车简行。

除了徒湖、兰陵、占芜和郭竹，还有精壮府兵二十余人，以及一名‘史文院’下四方官员‘章水之’。

绕过目石城后，他们便正式出了石国境地。未免张扬，他们低调急行，途中没有什么特别风光，更别提吃喝玩乐了，惹得占芜一路都在抱怨。

徒湖问道，“兰陵，咱们走了快十天吧。”

“是呀，公子。”

章水之跟着说道，“湖公子，前面不远就是‘艺石城’了，那可是这商道上有名的大城。城内匠人手艺可谓一绝，这制出的石艺品，也是一流。”

占芜一听，来了兴致，“是吗，比我们曜石城的还好？”

“哈哈，占小姐有所不知，即使是在石国内，这目石的石艺品都比曜石的好，而这艺石城的就要更上一层。你去了便知，保证大饱眼福。”

“太好了！”

徒湖不解，“我倒是也听说过艺石城的名头，请教章大人，这艺石城何以如此盛名在外？”

“这......”章水之面露难色，不知该怎么向徒湖解释。

“兰陵，你说。”

“禀公子，我家大爹祖上制珠，对石头之事多有了解，出发前他特意对我提起了这艺石城......”

石国有官方管辖的制石机关，也有民间自发形成的手工作坊。他们制出石艺品，或卖给商铺，或由国殿的‘官贸属’统一回购，用于贸易。但石国的采石工业是国家垄断，民间制石需向国殿购买原石。原石价高，石艺品价格又受控制，长此以往，民间制石的积极性，也就受到一些影响。所以，石国制石工艺的发展和艺品的精巧程度，近年来进步缓慢。

“那艺石城却为何能有此发展？”徒湖问道。

“大爹提到过，这艺石城不在石国管辖，且挨着一座人称‘小曜山’的石矿山。小曜山的结构复杂，但为了生计，它们甘愿冒险，自发采石。”

“你继续说。”

“咱们石国，虽然原石价高，但是国殿开采出来的石料中，有很多废石、杂石。这些废石、杂石，会以很低的价格卖给商铺，商铺再把他们转卖给艺石城的匠人委托加工。”

“这是为何？”

“因为常年的生存需要，艺石城迅速发展出了极其精湛的制石和提炼工艺。废石在这里，几经炼造打磨，在加上匠人们巧夺天宫的手艺和奇思妙想，虽不至于让废石变成宝石，但也是独树一格，制出的石艺品比国内要便宜许多。加之这里是去羽国的必经之路，商队们都会在这里采购很多石艺品，运往羽国，甚至运回石国。”

“正是这样。”章水之见兰陵分析的头头是道，赶快迎合。

徒湖若有所思地看着前方，下令队伍加快速度，想赶紧去看看这艺石城的神奇之处。

占芜听这些论调觉得无聊，说是累了，拉着郭竹回到车里躺下休息。带上郭竹，占芜原本是不愿意的。但郭竹给她和自己置办了一身男生装扮，还给她讲了许多民间趣事，占芜便又喜欢的不得了。每天竟很少缠着她的湖哥哥，反而总是拉着她的竹姐姐说些悄悄话。徒湖因此又给兰陵记了一功。

使团到达艺石城时，已近‘止昼’时分，刚一进城，众人已是眼花缭乱，赞叹不已。

艺石城依山而建，主街宽敞热闹，灯火通明。房屋顺应山势缓坡，鳞次栉比地排列着。行人摩肩接踵，络绎不绝。路边小吃、民艺、住宿，歌舞应有尽有。占芜兴奋地叫嚷起来，“赶快落脚，咱们去转转!”

曜石城夜间宵禁，即使白天也没有如此喧闹的市景，此刻就连徒湖都显得惊喜。

艺石城内，最大、最豪华的客馆，名叫‘丰色石居’，里面住宿、食饮、声色、赌场一应俱全。它与主街隔着一条巷子，占地极广。匆忙间，大家便在这里安顿下来。

章水之曾出使过羽国两次，对艺石城比别人了解得多些。晚饭期间，他便打开了话匣子。

这艺石城的居民，靠着石、羽两国常年不绝的商队可谓是衣食无忧、生活富足。这里虽不受任何一国节制，却由五个大家族组成的商会共同治理。传说这五个家族的先祖就是最早入‘小曜山’采石的人，但无从考据他们的来历，只知那些人带着一干民众，在这里落了根。发展至今，艺石城在各国的生意、商铺不计其数。这两国通路上，不乏繁华有趣之地，但唯独这艺石城的名声和实力，无人能比。八方之国，都争相拉拢。

饭后，大家急于前往主街闲逛。这里的工艺品，成色可谓与曜石城的旗鼓相当，款式、造型、创意甚至略胜一筹。占芜和郭竹都傻了眼，见了女儿家的小玩意，都不能自拔。

“徒公子，你看这艺石城，真是不同凡响呀！”章水之说道。

“的确。”徒湖在曜石城算是见多识广了，但对这艺石城的景象也只有赞叹了。

街上人多，逛着逛着，大家就分散了。

前方，人群中突然传来占芜的声音，“你凭什么抢我的东西！”

兰陵忙挤入，见占芜正在商铺门口，与一个年轻公子争执。

“本公子就是看上了！”

“你知道本小姐是谁嘛！我是......”

兰陵立刻从身后捂住她的嘴，“这位公子，不知我家小姐......”没等他说完，那公子身后护卫冲着他左眼‘咚！’的来了一拳，令他猝不及防，摔倒在地上。

占芜这回更忍不住了，“你敢打我