香兰这一遭以林大奶奶名分回金陵，林锦楼为香兰摆酒，在府里连开几天宴席，一是请与林家交好，有权势有头脸的人家来，二是将族里几户常来往有头脸的亲戚请到府上，唯有族里一支“昭”字辈的夫人，唤做丁氏，人称林五太太，却不曾到。

这丁氏原也是累世簪缨官宦之后，唯到她父亲那一辈家中落败，她容貌平平，却极擅针指女红，为人要强能干，做姑娘时便有名声，遂嫁入林家一支，不料丈夫英年早逝，家中渐渐艰难，这丁氏竟坚心不改嫁，把一双儿女拉扯大，有族人欺侮她寡妇失业的，丁氏手执两把菜刀上门去理论，惊动族长，方才讨了公道，自此名声鹊起，因她有才干，族里妯娌姊妹姻亲之间大事小情也由她张罗，连秦氏也敬她三分。后她娘家复有振兴之象，儿子又中举做官，给母亲讨了诰命，丁氏便愈发有威严了。

吴妈妈这厢跟着香兰等人回来，她是老人儿，府里府外消息活络，又是绝顶精明，耳聪目明之辈，悄悄对香兰说：“五太太跟显国公夫人好着呢，当日显国公闺女郑静娴跟宋家少爷小两口夫妻不和，显国公夫人便说是说是奶奶勾引爷们，后来又攀高枝儿跟大爷，狐媚魇道的性子到哪儿都改不了。闹得丁氏也觉着奶奶是狐狸精，提起来满口没一句好话，当初大爷整了《兰香居士传》出来，五太太瞧出大爷要娶奶奶的意思，便说那戏本子上多是编造，奶奶决计嫁不进林家，说甚一个丫头奴才贱出身的。癞蛤蟆吃天鹅肉，没得败坏门风，还特地给咱们老太太去信，老太太知道大爷的性子，一见这信，生怕大爷知道恼起来，再闹僵这门子亲戚。赶紧把信给烧了。大爷这回请亲戚们来。多少人劳动去请丁氏，丁氏也不肯来这一桩事告诉奶奶，便是让奶奶心里有数。”又安慰香兰道。“奶奶放宽心，日后也碰不上面，总脸上维持个体面也便罢了。”

香兰怔住，吴妈妈再想说几句宽心的话儿。只见香兰笑了笑道：“我省得，她都给老太太去信。私底下更不知说了我多少是非，说心里一丁点不舒坦都没有，那是瞎话，可妈妈知道。我到底是经了多少事才到今日，活在这世上，总有人将你说得一文不值。千夫所指，却也百口莫辩。可自己到底是怎样。岂是他们说几句酸损诛心的话便能改的。”

吴妈妈没料到香兰想得洒脱，不由叹道：“不错，本该如此的。人言可畏，不知逼死多少英雄汉，更别说小女子了。想想何必呢，为着几句话搭上好日子。”

香兰道：“我那时候不谙世事，旁人酸自己一句，损自己一句，或是冤枉委屈了自己，即便嘴上不说，心里也恨着，更不用说逮着还嘴，总要言辞比他更厉害才觉出气，后来渐渐觉着何必，不辩不争，眼界有高低，知事有深浅，不过但凭着一颗好心做事罢了。听人说了甚，再难听的也笑笑而已，几句话都放不下，将来遇着大事还能怎么着呢？”

吴妈妈笑道：“我的乖乖，不瞒奶奶说，底下多少痴心妄想的丫鬟们羡慕嫉妒，酸溜溜说奶奶不过有张爹妈生的好脸，她们哪知大爷见的美人多了，最终在这里痴情，还不是因为奶奶心里有这样的丘壑。”

香兰忍不住笑道：“我多少斤两，旁人不知，莫非妈妈也不知？都是寻常人，我其实懦弱狭隘得紧，当初刚来府里，一心一意觉着自己比旁人高出一头，自己处处都是不甘愿，可是美玉蒙了尘，落在这样是非泥淖里。吃了多少亏才知谁都不得小看，为人终究要谦卑平和些。”

吴妈妈抬起头，只见香兰肤光胜雪，如明珠生晕，不由暗叹谁能想到这鲜花嫩柳一样的姑娘短短几年历经多少坎坷，如今稳重知事，心胸只怕也是让委屈撑大的。

这事便从此揭过，无人再提。

却说白驹过隙，日月如梭，一晃便过了一年。林锦楼成亲以来再无别项贪求之心，千辛万苦想得到的人，终于跟他互诉钟情，每日回来都围着他团团转，他便心满意足。他每日推脱应酬，早早回家，跟香兰一处说话取乐，或他去批阅公函，香兰便捧着书蜷在贵妃榻上看，时不时过来给他添茶，两人默默无言，却静谧恬淡。香兰偶教他画画儿，写累了他便提了灯，拉香兰到院子里散散，夜色里偷香她几口，将她揽在怀里，闻着她发香，便觉着一切很圆满，仿佛活了将要三十年，才刚刚吃了颗定心丸，快活得让他有些恍惚。

香兰心里也暗暗惊奇，林锦楼原是个应酬极多，积年里风月中行走之人，自成亲后，外头的应酬竟一概免了，推脱不过也早早回来，极乐意在家似的，得了闲儿常带她出去转转，到戏园子里听戏、上酒楼里吃席、到好景致地方看景儿，时不时还去庄子上赘日。可仍是个颐指气使的坏脾气，说一不二，可气头过去，瞧她真委屈不搭理自己了，便又厚着脸皮回来猴在她身上，装傻充愣，仿佛刚才没那回事似的，让人哭笑不得。香兰心里明白，这霸王一辈子也当不成温柔小意、谦和体贴的小郎君，还时不常的欺负她，硬要她依着自己的意思来，可她瞧见那混蛋却心里头欢喜，说不出的踏实。

这一日，林锦楼同香兰往世交家中做客，途经泰裕楼时，林锦楼记着这家做得六样素点，味道独特，便遣人去买，香兰坐在轿上等，掀开一道缝向外看