沈天福闷闷的回了房，径往床上躺了。李秀儿本来犹在灯下饮泣，见官人回房来话也不说，脸上带着些黯然之色的躺到了床上，便赶紧用香巾将眼角的泪痕拭干，走到床边将他的鞋袜脱了，口中道，“官人，要睡便好好睡。”

见官人背对着自己一动不动，李秀儿便推了推他的背柔声道，“官人，你这是怎的了？”

沈天福往床里挪了挪，嘴中忿然说了一句，“这一下可称你的心意了，娘不同意我接那位姐姐进来。”

李秀儿闻言不觉心中一时五味杂陈，刚刚一听官人说婆婆不让那官人口中的姐姐进家门，自然是心中一喜，但又看到官人那气忿忿的样子，于是又有些于心不忍。再加上官人刚才说得那句话倒好像是自己是一个好妒的妇人一般。

这一下李秀儿觉得自己是分辩也不是，不分辩也不是。思虑半天终还是剔灭银灯，宽衣解带躺下。是夜，两人一夜无话。

次日，沈天福起来，李秀儿伺候他穿好衣服，用过些早饭。打发小厮庆儿跟着出了门。才将走到门首，却见小厮永安上来与他磕头。沈天福便让他起来，嘴中说道，“永安，让你管这外宅，可是有甚事要与我说？”

永安并未回话，反叫那小厮庆儿牵着马先出门，自己跟在沈天福后边，看看出了门了才对沈天福说，“爹，您昨晚可是与夫人起了争执，为了那春花院的兰香姐姐？”

沈天福闻言住了脚，上下打量永安一遍道，“却是在哪里学了些本事来，竟能知道昨夜里发生的事？”

永安讪讪的道，“今早夫人房里的丫头出来端热汤，因此上小的知晓了些昨夜里的事。”

“原来如此……”沈天做出恍然的样子，其实在他心中刚刚听到小厮永安的话时，便猜到一定是娘亲房里的丫头将这事传出来的。现今这小厮永安这样问，一定是他还有甚话要和自己说。

果然还没等他问出口，那小厮永安便上前一步低声接着说，“爹，其实您也无须太烦心。若您真的有心于那兰香姐姐，小的倒有一个法子可以既让爹称心如意，也不违了夫人的意思。”

“哦，你有甚好主意快些说来，若是能成，我必重重赏你。”沈天福赶忙说道。

于是小厮永安便附耳上来，在沈天福耳边如此如此一说，说得沈天福喜形于色。连声称赞小厮永安好主意。说完，便打发小厮兴儿今日不用跟随自回宅去，却让小厮永安同自己一起去绸缎铺中，开了箱子，拿了银子。依旧是永安牵马，主仆二人迤逦往那春花院中来。

进到院中后，老鸨王氏迎着，让院中丫头安座拜茶。沈天福坐定后，便说，“还请妈妈让兰香姐姐来见上一见。”

老鸨王氏却有些焦躁得说道，“自一月前，女儿染病在身，卧床不起，看看已是病势沉重。昨日请了胡太医来瞧了瞧，竟说是染上了时疫。这可怎生得了？我这院中，来的子弟孤老非富即贵，她若是殁在了这院中，可不是晦气的紧么。”

沈天福一听不由得大吃一惊，连声问，“妈妈，你可是说得真话？”

“我骗你则甚？眼看着一棵摇钱树就这么折了，我这心啊痛得……”老鸨王氏抚着心口，一脸的痛色。

想起兰香一月前与自己分手时还是那般身体康健，为何一月后却是将赴黄泉？沈天福总觉得这其中有些蹊跷。但想到那老鸨王氏是何等精明之人，想来她这样说也是有凭据。这样想下来，沈天福便觉得心中一阵忐忑伤怀。

“妈妈，你可否领我去见见兰香姐姐？”沈天福面上带些沉痛之色的问道。

老鸨王氏一听便立刻摆手道，“她染的是时疫，沈公子切不可去她房中。我这里正寻人入夜后要将她从这里抬了出去，任其自生自灭哩。”

在一旁伺立的小厮永安听后便对那老鸨王氏说，“妈妈，小的多一句嘴，那兰香姐姐好歹在这院中许多年，也为你挣下不少银子，你若是将她抬出去任她自生自灭，可不是让她速死么？”

老鸨王氏闻言颇为不悦的瞪了一眼永安道，“如今这世道，活人都管顾不来，哪里能管她一个将死之人？”

沈天福听了老鸨王氏的这番话，眼中几乎要落下泪来，好容易忍住，便说，“妈妈，我与兰香姐姐往日有些情意，如今不料她将赴黄泉。看往日情分上，我情愿找些人手来将她抬出去，替她料理后事……”

老鸨王氏原本正为兰香的事着恼，如今听沈天福这么一说，自然高兴，便赶忙接话道，“如此甚好，老身在这里知谢沈公子了。但不知沈公子何时来将她抬出去？”

沈天福略思索了下便说，“待入夜后我雇些人来抬她，这里我先去为她准备下棺木衣服等物。”

话毕，脸上颇带些悲伤之色的与小厮永安一起出了春花院。老鸨王氏在后一路送出来，嘴中不停的念叨，“沈公子可千万要来呀……”

出了门后，小厮永安便问，“爹，你可是真的要将那兰香姐姐接出来么，如今她可是将死之人……”

沈天福闻言狠狠的在小厮永安头上一个暴栗敲下去，口中斥骂道，“正因为她是将死之人，我才要接她。你速速去到新开的生药铺中，将那里头空着的阁楼命人打扫出来，买