孟府的牛车，悠悠地离了开宝寺。错肩而过了五六个骑者，那一行人里当头的一位跃下马来，问迎客僧：“苏家的人走了没？”迎客僧笑着指指牛车说：“刚走不远。”那人回过头，看着牛车远去，轻哼了一声，自入寺去了。

牛车还没进封丘门，九娘到底这身子还小，架不住半夜起来折腾了好几个时辰，又在七娘虎视眈眈下吃了碗甜甜的杏酪，睡意上涌，抱着那碗歪在案几上。

七娘满肚子不服气，一直瞪着九娘。两人对着眼看，随着牛车晃悠悠的，竟都睡着了。

程氏看看她们，心潮起伏，又有些怅然。她掀开窗帘一角，外间天已大光，沿途花树下已经不少士人庶民铺了席子，罗列杯盘。也有出城的禁中车马去开宝寺祭祀宫人的，锦额珠帘，绣扇双遮。路边各色卖炊饼、枣糕、黄胖（泥偶玩具）、名花异果的更是热闹，比起早间的清冷，截然不同，只有去城外祭扫新坟的百姓才面带哀色。

程氏觉得自己仿似一张一直被拉满的弓，忽然松了弦，浑身说不出的疲惫。她靠着隐枕闭起眼。

梅姑轻轻摊开两张五色普罗薄被，给程氏和七娘盖上，转头看看九娘睡梦中小脸绯红，肉乎乎的小手还抱着那宝贝疙瘩碗，跟只护食的小狗似的，不由得暗叹一声，取出一张茧绸薄被，轻轻搭在伏案昏睡的九娘身上。

不多时，牛车转入清净的翰林巷，片刻后在孟府正门的车马处停了下来。角门大开着，府里的粗使婆子们赶紧将肩與抬上前。

孟府粉墙黛瓦，并不张扬。

黑漆的四扇大门紧闭，青绿的蝴蝶兽面门环安落，两侧的春帖子还贴着立春的诗句，只有那八级如意大理石踏跺才显示出高门大户的气派。

这栋老宅历代经营，占地二十余亩，出自名家手笔，亭堂池台应有俱。

肩與抬着三房的娘子们，绕过斗柏楠木的大照壁，沿着抄手游廊直往东南面三房住着的木樨院去。

行了两刻钟，九娘远远儿地就看见身穿月白滚紫边长褙子的阮氏带着四娘，等候在木樨院门口，却看不见林氏，不由得叹了口气，这个草包姨娘哦！该做的一样也不会做。

阮氏带着笑将程氏扶下来：“娘子可回来了。”

四娘也赶紧将七娘扶下肩與：“七妹还要照顾九妹，肯定累坏了吧。”七娘一顿，转头瞪了九娘一眼，哼了一声：“别提了，气死我了。”两个人挽着手说着话，跟着程氏进了院子。

九娘牵着慈姑的手，带着连翘慢慢辍在众人后头，穿过东边的抄手游廊，回到听香阁。

不出九娘所料，林氏不去门口迎接主母，也不待在自己的东小院里，却跑来听风阁，正在九娘住的东暖阁临窗大榻上缝衣裳，她的女使宝相坐在踏床上理线。

林氏抬头见慈姑牵着九娘回来，皱了皱眉：“怎么回来这么晚！”

连翘笑着上前行了个礼：“恭喜姨娘，今天小娘子见到宰相和宰相夫人了，宰相夫人赏了小娘子一只金镯子呢。这个月四娘要过生日，我看阮姨娘给四娘打的金镯子，不如这个一半好。”

林氏美目一亮：“真的？快拿出来我看看。”

慈姑不情不愿地从荷包里取出那只王璎给的赤金镯子，却避开连翘伸出来的手，递给了宝相。

连翘冷哼了一声，甩手走到林氏身边。

林氏接过镯子，仔细看了看，用染了凤仙花的指甲死命掐了一掐，抬起头说：“你们几个都到外面去，我和小娘子说会儿话。”

连翘应了声是，神色间掩不住的得意。宝相暗暗白了她一眼，这般作死，拦不住。慈姑犹豫了一下也只能出了暖阁，守在庑廊下。

九娘眼看着林氏手边案几上的小碟子里有几块面燕，做得好看，插着小银叉子，便爬上榻伸手去拿。

林氏气得一把拍上她的手：“就知道吃吃吃！你看看你的小胖腿，比四娘的腰还粗！将来怎么嫁人？”

九娘翻了个白眼：“我少吃也长肉，喝水都长肉。”她还是拿起一块面燕，看了看林氏颤巍巍高耸着的胸，叹了口气：“姨娘你这么多肉，我能瘦得下来吗？”

林氏面容绝美，丰胸细腰肥臀，人又傻乎乎的。当年老夫人就是觉得她好生养，好拿捏，才把她赐给子嗣艰难的程氏。

听了九娘的话，林氏脸一红，瞪了九娘一眼，起身给九娘倒了杯水：“小娘子家的，你懂什么！成日里说些浑话！你慢点吃，喝口水，别噎着。我同你说正经事，这镯子是赤金的，足足能有二两。你听姨娘的，过几天就是四娘生日，总要送个拿得出手的礼才是。平日阿阮那么照顾我，四娘又那么照顾你。这镯子啊，不如送给四娘做个人情。”

九娘一口噎住了，咳了好几声。早知道你傻，不知道你能傻到这个地步！那叫照顾吗？天天给你挖坑下绊子，你乐呵呵地往里跳。我这剪柳条还不是阮氏吹的枕边风吹出来的？

九娘一把抢过林氏手里的镯子，套到自己手上“不行，长者赐，不可辞。万一宰相夫人来家里，一看，送给我的镯子怎么在别人手上，肯定气死她了！”

林氏赶紧抓住她的小手，将镯子褪下来：“你先气死我了，我都是为了你好！你