到了阿息洗三那日,曹沈氏颤颤巍巍与曹九同来,沈拓与沈计到门口相迎。

曹九呵呵直乐，捏捏沈计的脸,从怀里摸出一块糕点来递与沈计,道：‘小郎，快来吃一口,甜个嘴。’

曹沈氏露着没牙的嘴笑，乐道：‘树大可不是要发枝丫？我来与侄孙孙添喜。’

沈拓道：‘本应我与阿圆抱了阿息去看姑祖母的。’

曹沈氏干枯如爪的手抓着沈拓,笑道：‘一把老骨头，还能动弹得几下，来亲看看我侄孙孙,他日瘫睡床上,口歪流涎的，便是你们与我亲近，我也无趣。’

许氏嗔道：‘婆母来添喜压阵,怎说起没趣的话？阿息一日一个样，讨喜得很,许是知道爹娘嫌他丑，生变了俊模样。’

众人一阵大笑，持重如何秀才亦是忍俊不禁，笑出声来。阿息生得无一不妥贴的，女儿郎子倒还嫌弃。

许氏与大小简氏三人护了曹沈氏去看了何栖,阿息难得醒着,拿根手指与他,他便握在手里，噘噘嘴，吐吐唾沫。

何栖见了道：“阿息真是个腌臜的，一脸的口水。”

阿娣笑：“娘子说得什么，小郎君这般小，哪里知晓得事!”

何栖道：“我不过白说一句，哪里敢嫌他！”抽出细软的手巾小心为阿息擦了口水。她这边刚擦去，那边阿息鱼般又吐了一串唾沫来。

何栖拿手指微戳一下阿息的脸：“不及臂长的小儿，你莫非也听得懂？”

阿息幼鼠似得呜呜几声，又是一串泡泡。

何栖对着阿息似生出无边无际的耐心来，不厌其烦地捏了手巾擦了一遍又一遍。

他们母子在那自得其乐，曹沈氏等人亦看得可乐。何栖不曾想曹沈氏亲来，欲要起身施礼，被许氏与大简氏双双按了回去，道：“侄媳只管躺着，今日我们眼里也只阿息呢，你做娘的躲边偷闲。”

何栖道：“姑祖母情重，我心中难安。”

曹沈氏笑道：“哪里好不安？不过我这个老不死贪个热闹，你姑祖父贪嘴，最爱吃席。”

伸手要过阿息，阿息心大，又不择人，谁抱他都安然自在，动动手脚，打打哈欠。曹沈氏哄逗道，“侄孙孙别看曾姑祖似猢狲，曾姑祖待人可亲，东街银铺打新锁，西街星铺买个鼓，咚咚，咚咚响……”

阿息没笑，何栖倒笑了，笑伏在小简氏身上道：“姑祖母说今日眼里不见我，我只当说笑，谁知竟是真，岂是今日不见我，怕是以后也挨靠不上。”

曹沈氏抱了会阿息，担心自己年老手木摔了他，便将他交与许氏抱着，拉过何栖的手笑道：“也疼你，哪里就看不见你？只好吃的好玩的轮派不上你。”

何栖叹气摊手道：“才丁点大，倒把我的好处占了去。”

许氏等人均笑：“升了辈分，可不是没了好些好处。”

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沈拓与沈计二人在院中待客，今时不同往日，沈家也不知哪多出了许多的亲眷，各个言语熟络，都似常来常往般。

曹大曹三晃出来交待道：“大郎只当他们远邻，不过酒菜饭食，别说一日，几日也供得起。”

连何秀才也吩咐道：“利之所趋，大郎只当平常。”

只曹二与施翎愤愤道：“也不知哪个洞里钻出这些亲戚，八杆也捅不到一处，五服开外，白事纸钱都不用买上一吊。”

施翎更是可恶，见了那些个尖削脑袋，想要占去便宜的，他便要讥讽几句，又让卢小二卢小三去捉弄。

气得在旁吃酒的卢继拿豆子砸他，骂道：“唤你一声阿叔，倒教他们寻事！”

施翎窥他脸色，笑道：“我看卢大哥看戏就酒，也不曾喝止，倒来骂我。”

何秀才偏帮道：“你如何与阿翎计较？我们自在吃酒，只别吃醉了，忘了与我外孙子添喜。”

卢继只得赔罪吃了一杯酒，抬眼看何秀才虽鬓生华发，却是满面红光，再无颓然之气。笑拍桌案道：“何公这心倒偏得没边了。”

何秀才戏语道：“莫非你要念卷经书来正正？”

“诶，佛道同归不同道，倒可炼一炉丹药来与何公吃一丸。”

何秀才道：“不如画道符来。”

卢继笑：“待我东街买黄纸朱砂。”

卢娘子指使仆妇搬了木盆出来，听得卢继胡侃，取笑道：“再与你寻黑狗来如何？”不等卢继应话，又转身去了何栖屋中，笑道，“娘子喂阿息吃几口奶，外头宾客也齐了，闹一场，再让阿息睡。”

何栖因屋中人多，红脸背过身才解衣喂奶，惹得大简氏与小简氏笑道：“侄媳脸薄，不似我们老脸老皮。”

许氏在旁拉了卢娘子衣袖，问道：“那一位也来了？”

卢娘子一愣，红脸拍腿惊呼道：“可是晕了头，竟忘得干净。要不再等等？”

曹沈氏的耳聋随心，时好时坏，偏这时她又好了，拍了拍床柱道：“阿许特特背了我，定是有事欺瞒，阿简，三媳去扭了你们大嫂来。”

小简氏哄道：“婆母多心了，大嫂不过与卢娘子说酒席的事呢。”

大简氏也跟着帮腔。

曹沈氏拉长了脸，怒道：“你们欺我老太婆耳聋，连句真话也不肯应付，人老讨嫌，我晚上睡棺木，你们刨个坑，埋了我去。”

何栖见机将吃得好好的阿息硬是从胸前抱了开，塞进曹沈氏怀里，急道：“姑祖母，阿息不知怎哭得可怜！”

阿息没了口粮，隔空还猛吸几口，只没奶水到肚，扯开喉咙便哭嚎开来。

曹沈氏