&nb汝阳郡在颍川东面，处洛水上游，河床相对较窄，且中间没有泥滩，水势虽大，但强行渡河也不是没可能。

&nb萧澜边走边问：“常叙可知晓了？”

&nb“属下先回来报了侯爷”，程邕与他一并上马，“常将军那里也有探子，这会儿应是得着信儿了。”

&nb――怪不得这些天濮阳没动静，只偶有小股兵马前来挑衅，原打的是汝阳的算盘。

&nb一行人快马疾鞭直奔守城处，常叙显然已得了消息，正在点人，萧澜道：“将军要如何？守还是援？”

&nb“自然要援”，常叙带茧的手指点点地图，“汝阳就在咱们东面，之前匈奴人未曾能打过来，是因他们只能由北往南攻，颍川仗着洛水这道屏障，尚且能占些便宜。但倘若汝阳不保，颍川立即便东、北两面受敌，是以汝阳必救。”

&nb萧澜颔首：“那将军打算怎样救？”

&nb“现就点兵，派人直奔汝阳。”

&nb萧澜略微蹙眉，常叙看他一眼，脸色沉下来，“侯爷有话要说？”

&nb萧澜直接了当道：“将军，我倒认为与其派兵前往汝阳，不如咱们也就此渡河，杀入匈奴后营。”

&nb“渡河？”常叙浓眉一挑，“侯爷刚来颍川，多半还不熟悉地形，可知近万人渡河要多久？”

&nb他这话说的算是客气，实际意思是，――你没有打仗的经验，不要多言。

&nb萧澜这个郎官虽有巡查之职，能查太守政绩，也能巡一巡颍川军务，但也就是那么回事儿，他无权强硬命令，尤其是对着一帮沙场里摸爬出来的老兵。

&nb常叙当日瞧过他的悍气，可真打起仗来，光有悍气是远远不够的。

&nb萧澜又看一眼地图，时间耽误不得，常叙更顾不上再听他说话，径自前去点兵，萧澜默然，去披了件薄甲过来道：“既如此，请常将军算我一个。”

&nb常叙眉头拧起来，按着刀柄看他，萧澜道：“怎么，将军怕我把你这一万两千人马拐跑了？”

&nb“自己带出来的兵，要是随随便便就听了旁人的令，那是我的毛病”，常叙并不受激，萧澜手下的人虽不多，但厮杀起来确实勇猛，让他们一同前去也能激发士气，常叙担心地是萧澜并非他手下将士，刚刚又明显不赞同直援汝阳，半路若生了旁的主意，难免对军心有扰，到时自己是处置还是不处置？

&nb“军令如山，侯爷可明白？”

&nb“自然”，萧澜心里清楚他的顾虑，正色道：“我既然在将军这里请了令，那便与将士们都一个样儿，若有所违抗，该杀该罚由将军做主。”

&nb“好！”常叙颇喜他这不绕弯的性子，立即叫来手下另一名副将张彤，吩咐他与萧澜即刻出发，又玩笑般补了一句，“我濮阳兵马不多，这些儿郎的性命可交给侯爷了。”

&nb“将军放心，我带出去，自然也得给你带回来。”

&nb三更冒头，夜色深深，一万两千人马疾奔汝阳。

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&nb侯府里。

&nb延湄睡的不甚熟，翻了两个身，她又喃喃：“还要水，渴。”

&nb桃叶凑近了去听，拿了水，小心翼翼地去扶她，一碰到她的肩膀延湄便醒了，她鼻子抽了抽，自己坐起身来，看一圈床榻，问：“怎是你？”

&nb桃叶忙道：“方才程大有事要禀侯爷，侯爷便出门了，走时吩咐婢子等夫人醒了给您说一声。”

&nb延湄半低着头，脸上也没什么表情，咕咚咕咚喝了水，直着两个眼睛发呆。

&nb桃叶心里头挺紧张，――她刚刚一进来就看到了床间系着的红绳，尽管不能完猜出来是怎一回事，但总觉得自己是发现了甚么了不得的大秘密。

&nb她声音压得低低的，惴惴道：“夫人放心，婢子的嘴就像貔貅，绝不会朝任何人多说半句。”

&nb延湄抬眼看她，桃叶一脸郑重，抬手捂着嘴比了比，延湄也瞧不出在不在意，只又开口：“多久？”

&nb“啊？”桃叶没太明白，以为延湄是问她能把这件事守多久，于是说：“一直一直，直至婢子入了土，做鬼也不会同旁人说的。”

&nb“……”

&nb桃叶个子小，长得憨头憨脑，眼睛瞪得溜圆，一副指天起誓模样，延湄鼓着嘴，慢慢趴倒在床上，在红绳下面看靠外的半边床榻。瞧了半会儿，她伸手过去，轻轻摸了摸，――已经凉透，看来至少已走了一顿饭的功夫。

&nb延湄把身子正过来，复又平躺着闭上了眼睛。

&nb桃叶这下才明白过来，她方才应是问“侯爷走了多久”，而不是问自己，好丢人啊，她靠在脚踏上捂住脸。

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&nb五更，常叙在城墙上巡查一圈下来，右眼皮一跳一跳，他用力搓搓脸，略微有点儿心神不宁，站在案前瞅着地图发呆。

&nb――怎么到这功夫还没有看到汝阳方向点起狼烟？