点被雪绊了一跤。”

宁氏自顾说着，浑然一副娇俏兴奋模样。

何夫人先是闭了闭眼睛，而后数着念珠默念了几句，才缓缓将手里器具放了，唇角晕开了一分笑来望着她道：“是嘛？昨日本是十五，原是要等老爷回房与我对帐的，哪里夜里风大雪大，我竟是不知不觉睡了，老爷几时回的府，我亦是不知。你可知么？”

宁姨娘一时语塞，隔了会儿方赔笑道：“妾身，妾身亦不知……左右是因为天寒地冻，回府晚了，怕吵着太太，也就在自己房内睡了。”

何夫人笑意略深了些，让秋澄来把炕桌上东西收了，端起茶又啜了一口，道：“我如今年过四十，倒是怕夜里吵扰，不像你们年轻，风啊雪啊的，都惊不动。”

宁姨娘面上不觉起了层绯色，双手交握，除了赔笑，半日也没什么话说了。

何夫人又道：“天寒地冻地，不必在此立规矩了，回房暖着去罢。”

宁姨娘便速速地道了声谢，退了出去。

何夫人看也不看，垂头拿杯盖拂着茶沫，不经意的模样。锦眉便拈帕上前，道了声：“眉儿请姑妈安。”何夫人闻言抬头，以略惊状拉起她来，悔道：“你瞧瞧，来了这半日怎地不做声？丫头们也是，一个个嘴巴跟刀切了似的。我只道你还未到，一味跟二姨娘寒暄，竟冷落了你。”

锦眉笑着坐下，“是眉儿不忍打扰姑妈颂经，是以让姐姐们且勿出声。”

何夫人笑着抚她发髻，一面忙让人前来摆饭。“瞧这双手冻的，那屋里有炭炉，你且去暖暖身子，再来吃饭。”当下便有小丫环至前，来领着她往屏风后去了。

锦眉解了斗蓬给碧罗，才坐到炭炉畔，绣着喜鹊登枝的半透明屏风外，隐约又来了人。且听得这人唤道：“太太可用饭不曾？”声音略显苍老，已听出是大姑娘的生母，大姨娘李氏的声音。

何夫人唤了其坐，“等你来梳头，你倒好，到这会子才来。”李氏便道：“太太勿怪，倒不是我偷懒，原是一早在院里便见老爷自她房里出来，直接往柜上去，接着又见她巴巴地往这边赶来，怕是有事，也就不跟她碰面了。”言语里颇有些隐忍之意，惹不起躲得起似的。

何夫人拉长了音道：“老爷去了她房里过夜，我哪有不知的道理？她要在我跟前扮没事人儿，我也懒得理她。”

李氏当即哼了声，“她倒也好意思！前儿背地里嚼舌根，让太太在老爷面前难堪，如今没事倒又来讨好，哪那么容易！”

何夫人幽幽一叹：“我原倒也没想作难她，终归都是老爷的人，何况又是老太太指派的，眼不见心不烦就好。”

“太太说的是。”李氏附和。

“我这里摆饭了，你可要一块吃？”

说话间外面已有婆子们抬了张小方桌进来，上有大大小小十数样点心小菜，碟子下方都拿炭火温着，暖暖地散发出香气。

李氏站起拿帕子拈了双牙箸递与她，道：“不麻烦了，芳儿昨日受了风寒，我且瞧瞧去，顺道与她在园子里吃罢。”

“也好，”何夫人点头，“再过三个月就是她的婚期，刘家生意虽不如咱们大，但在官场也有些关系，嫁妆上该置的就置，不能失了面子。你这当娘的也问问她去，看看有什么她想要的没有，报了我这里来，也好备齐了，不委屈她为上。”

李氏笑道：“有太太费心，哪还曾有甚么不周到的？”一面又虚应了几句，含腰退了出去。