厅堂里落针可闻。

江秀才和两个儿子都非常吃惊。

一开始，他们觉得白探花说得有道理，高瞻远瞩，是指路明灯。

现在一听江小月所说，这家伙，更有道理呀。

社会阶层是分明的，士农工商。谁愿意自降阶层，让那些贪婪黑暗的人骑在自己头顶上呀？

破家的县令，灭门的知府。

亏了自己还到处寻找指路明灯，原来真正的指路明灯，就是自家闺女呀。

此时此刻，江秀才大脑飞速旋转，脑海中的神经终端信号不停传输和闪烁。

他见江小月停顿了，接着女儿的话说了一句。

“官场虽然腐败，可也不是完没有清廉君子。江某自小便立志取这功名顶戴，穷则独善其身，达则兼济天下。先护住这一家老小，若有余力，便造福一方百姓！”

白探花目光闪烁了几下，醍醐灌顶，恍然大悟。站起来拱手说道：“白某到底太年轻，在江家听这一席话，受教了。”

他沉吟片刻，又落座，拿起了桌子上江秀才的文章，再次翻看了一遍，总结道：“我看江兄文笔老道，拙朴天成，已经到了大家境界。明秋必定是要蟾宫折桂的。”

放下文章，笑着拱手：“恭喜江兄了，此次定然心想事成。”

同样的几篇文章，一直就在桌上放着，一个字儿都没有改过的，忽然又给了一个完不同的评价。

这听起来，特别像反话气话讽刺的话。

江秀才父子还正在仔细琢磨。

江小月已经行了个屈膝礼：“那就多谢探花郎吉言了，如果明年家里有了功名庇护，我们也能更安心研究机械了，不用再担心别人强取豪夺。”

周汤姆听到这里，也有些着急了：“谁？谁敢强取豪夺？”

他也站起来，准备替天行道，除暴安良。

江小月面色淡定：“也不是特别指的谁，官场污浊，我们不是刚刚才说过吗？”

周汤姆点头：“放心吧，在松江府，还不至于被人欺负到我们头上。”

白探花也接着说：“照相机的生意，只在松江府做，就太可惜了。你们好好做，再把它反卖给洋人去。”

周汤姆立刻鼓掌：“我就是这么打算的，而且已经开始着手联系了。”

白探花：“很好，有什么需要我做的，尽管开口。”

这已经是一而在，再而三的示好了。

江秀才连忙拱手：“多谢探花郎。内人已经预备了餐饭，请探花郎移步。”

“好！”白探花伸手拿起桌子上的秋子热茶，一饮而尽。

然后站起来。

大家一起去了偏厅用餐。

周汤姆这次，主要是为了和江家再商量一些照相机上的问题，今天已经是大年二十七了，他们下午就会乘坐小火轮回乡，陪周老太太过年。

一顿饭下来，东西没吃多少，情谊却又深厚了许多。

下午江秀才带着两个儿子去江边送行，目送白探花和周汤姆上了火轮船。

他往回走的时候，心情欢快：“你妹妹真是厉害呀，这次居然否决了探花郎的意思。反倒还能又说服他，许诺了江家的功名顶戴。”

轮船开动之后，白探花还站在甲板上，沉默注视着那浩荡江水。

周汤姆走了过来闲话：“这天气真冷，说不定又要下雪，这水里有什么好看的？你看了半天了。”

白探花：“我心情好，看什么风景都是好看的。今天的江家之行，竟然解了我两年的烦闷，风景是天高地阔，心胸也是天高地阔。”

周汤姆有些疑惑：“那你的烦恼是什么那？又是怎么被解开了那？”

白探花笑着摇头：“你不是早知道吗？我嫌弃这官场浊臭，早有抽身之意。到今天才想开了，江小姐说得对，这世界上，那里有白捡来的净土？做什么，都是把命运交给别人来决定。反倒是这官场，这天下权利，已经是最有用的了。我活动的越多，越能给世人挣来更多的净土。”

他这两年，拒绝了太多人家联姻的橄榄枝，因为那些人的目标，是找一个可以入阁拜相的乘龙贵婿。

那些闺秀们，恐怕没有一个打算嫁给避开官场的落魄文人。

周汤姆也是被提醒了，他有些纠结：“那，我现在进官场，还来得及吗？”

白探花转身，伸出双手，搭在了周汤姆的双肩上，认真看着他戴墨镜的眼睛。

“我在官场，你也就算是身在官场了。你在生意场，我也就算是身在生意场了。”

周汤姆伸手摘掉自己的墨镜，露出一双小狗样清澈眼睛来：“还有江家，也和咱们一条船。”

……

江秀才带着儿子回家，在门口看见了曹家染坊的曹老板，正在招呼着力工们，往马车上装东西。

他问了一句。

原来是江小月已经松口，让曹老板把库房里的染料都带走。

江小月笑着说：“这可够你用许久了，回家好好过个年吧，别折腾了。”

曹老板弯腰拱手：“姑娘放心，船快得话，我初一就能把钱给你送来。”

江小月笑：“可别，我们家大年初一可没空收账