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半后晌的时候，季婆子回来了，手里拿了个油纸包。枣树下放了张木案，桑榆正在那儿和面。

桑榆抬头见她进门，就喊了声“娘”，季婆子含糊地“嗯”了一句，将油纸包往身后藏了藏。桑榆赶紧低头，移开了眼睛。

季婆子没往灶间去，将油纸包拿回了草屋，她住的那间儿里。桑榆和好了面，就起身去了灶间。

其实所谓的灶间，也就是紧挨着草屋的一面墙，斜搭了一个小厦子，上面搭了一张芦苇席避雨遮阳，里面是大灶和一些油盐酱醋的瓶瓶罐罐。旁边的地面上挖了一个火塘，四周砌着石头，上面吊了两个砂锅，一个用来熬粥，一个用来煎药。

桑榆在大灶里添了水，加柴烧着。然后将苜蓿择好洗净，水开后焯了一下，拢到切菜墩上切碎乎了，收进瓦盆里，倒了点菜籽油，放了点儿盐，翻了半天没找到胡椒粉之类的调料，只好作罢，只将那鸟蛋数了九枚出来，放到另一个小瓦盆里，端着去了面板那里。

面饧（xing）好了之后，桑榆擀好面皮，将调好的苜蓿馅儿均匀地铺到一张面皮上，又朝馅儿里打了三枚鸟蛋，拿起另一张面皮，覆在上面，将边缘仔细地用手指摁合上，接着将另外的面皮也都加了馅儿做好。

刷好锅子生起火，桑榆在铁锅内刷了一层菜油，烙起馅饼来，一边控制着火候大小，一边又数着米粒，淘了一点儿小米出来，将火塘上熬粥的砂锅拨过来，慢慢熬煮着，那边的馅饼也一张接一张地出了锅，香气也慢慢地透了出来。

季婆子闻到香味，从里屋出来了，走到灶间问：“做的什么？”

桑榆忙回道：“烙了几张苜蓿馅饼。”

季婆子立刻去翻看了一下盛菜油的陶罐子，随即心疼地直咂巴嘴，嘟囔着抱怨：“哎哟，做菜馅儿多么费油水！不年不节的，败家呀。”

声音不大，却足够两人听见了。桑榆低着头，紧抿着嘴，没有搭腔。季婆子终于离开灶上了，却忽然间又嚎了一嗓子：“这皂角团叫耗子啃了？怎么就剩这么点儿了！”

桑榆哪里敢搭话，眼见着季婆子冲着晾衣绳上的被面去了，凑上前闻了闻，回头冲她斥道：“你用皂角团洗的被面！”

桑榆没来得及说点什么，季婆子一屁股坐到草蒲团上，拍着大腿就哭闹上了。还是那种拖着长腔，带着拐弯调儿的悲鸣：“作孽哦，怎么就领回这么个败家娘们！你是千金小姐，我们穷门小户伺候不起啊，要么装死不干活，要么就糟败东西，这日子可怎么过呀——”

桑榆从没见过这种阵仗，站在大青缸旁，搓着手，完全懵了。

这时院子里的栅栏门“吱呀”一声，被人推开了。来人身形高挑，长发束冠，穿一件交领青色布袍，手里拎了一包药草。桑榆认得，是隔壁的孙先生。

孙仲德，字溪和，读书人，志在游历名山大川，半年前来到荷塘村，喜爱这里的风光山色，便暂居于此。因平日里待人和善，又懂一些岐黄之术，在荷塘村方圆一带很受敬重，山民都尊称他为“溪和先生”。

桑榆病急投医，冲孙溪和敛衽一礼1，求助地看着他叫了一声：“溪和先生！”

孙溪和闻声望去。眼前的小女人不过二八芳华，肤白唇红明眸善睐，乌发歪盘一髻，别了一枝老旧的银钗。上着月白色交领右衽半臂短襦2，下系烟青色细麻布无缘裙3，素洁雅静，婷婷立在那边，气度与一般村妇大有不同。只是有孕在身，身姿略显臃肿，又因在孕中操劳，面上带了一丝疲色。

孙溪和心下泛起一抹怜意，冲她微微点了点头，转向季婆子道：“阿婶儿，您有头风之症，头两剂药刚有和缓，切勿再焦虑动怒。我给你送药草来了，叫儿媳妇给煎上吧。”

这溪和先生是这乡间值得尊敬的大人物，季婆子不好再闹，已然收了声。桑榆暗暗地长出了一口气，搬了一个草蒲团过来给孙溪和，又道了谢接过药草。孙溪和叮嘱道：“三碗水熬做一碗即可。”桑榆点点头，自去了火塘那边忙活。

枣树下季婆子已拉开话匣子，向孙溪和诉苦：“溪和先生，老季家造孽，摊上这么个败家媳妇。你看了没？”她从地上捡起一些碎线头道，“拆被褥这样拆！线都绞断了，怎么再用？还有这被面，居然是用皂角团洗的，糟践不糟践！上灶弄餐饭，用去半指油4啊，这么个败家娘们，叫我这穷家怎么养活哦~”

孙溪和含笑听着，未置可否。但他眉眼温和，神色宁静，摆出凝神静听的意思，叫人不由自主地就散了怒气。一向唠叨的季婆子，数落了几句后，也渐渐平复下来。

孙溪和这才开口劝道：“季阿婶，实不相瞒，溪和是循着香味儿来的，可见弟妹灶上手艺不错。这少油则无香，也是没奈何之事。且要溪和来说，你病了一大阵子，久无胃口，如今好转，正该吃些好的。弟妹这也是有孝心。”

桑榆起身将苜蓿馅饼切条，装到一个小竹箅子里，端去枣树下道：“娘，溪和先生，请尝尝。”放下吃食后，又将洗手盆里打了些清水，端过来让他们净手。

孙溪和洗了手道了谢，先捏起一条馅饼吃了起来，咬了一口缓缓咀嚼咽下，眼睛一亮夸道：“好味道！咸淡适宜，鲜嫩清香。”然后扭头对季婆子道，“季阿婶，快尝尝！”季婆子也不好在端着样子，洗了手也吃了起来。败家娘们的话题，总算就此揭过。

孙溪