见高老爷一直沉默不语，胡氏自觉有愧，便道：“老爷，虽说事情是杨妈妈做的，但是到底是妾身失察之过，没有教导好下人，才让慎芳险些遇害。妾身甘愿受罚。”高老爷闻言道：“罚，怎么罚？太太不必过于自责了。说起来，我也有责任。一直以来专宠柳氏，以致有些时候甚至有失体统。杨妈妈如此行事，我们高家是断然容不得了，正好你嫂子来了，就给她带了回去吧。不过，走之前，家法却不能不受。她犯得是家规，我们都不得宽恕。不然其他下人也这般行事起来，家中就乱了套了。具体怎样家法处置，我会交代瑾修。至于你，既然已经好了，就费心把家里的事情都接上手吧。瑾玉到底还小，那些田庄和铺子里的事情，还是要你来操持。只是这半年里面，你不得领取一文钱的月银了。我也准备半年不出去了。柳氏那里，住的地方就算了，其他吃穿的方面，你还是按照妾室的规矩给吧！不用顾忌我，这本来就是我的意思！瑾玉和慎蓉的及笄礼，你也要好生办理，但是有一条，一定要嫡庶分明！”胡氏闻言愣住了，高老爷居然会这样说？她眼圈都有些红了。半晌，才道：“多谢老爷！”高老爷点点头，低声道：“这么多年，你也不容易。”胡氏于是慢慢转身回了兰香阁。

柳氏在房里等了半天，并没有听见高老爷发作胡氏的消息。到了午饭的时间，去厨房催饭的青莲腆着脸从外面进来，神色间带着迟疑和不快。看见青莲带着的小丫头手中捧着的食盒，柳氏不由大为光火。“去了这么久，就抬回来这么点东西？”看着青莲摆在桌上的一碟火腿，一碗青菜，一份鲫鱼汤，和一碗米饭。柳姨娘不由柳眉倒竖。“不是说了中午要一份鸡肉粥，再配些山药丸子，另外做一些素淡小菜的么？这些东西都是丫头的份例，谁让你们摆起来的？”青莲挥手让那个小丫头先出去了。才低声道：“姨娘快不要大声。今日厨房里得了老爷的吩咐，姨娘今后的饭菜都随了太太的例再减一等。另外针线房的林大娘也偷偷跟我说，姨娘上次吩咐做的坎肩只怕也要缓缓呢。最近她们都在忙两位小姐及笄礼上要用的衣衫，不相干的东西都要挪后一点了。”柳姨娘听了更加上火，“我什么时候成了不相干的人了？往日里都是点头哈腰的，上赶着往我跟前凑，现在我还没怎么的呢，就一个个踩起来了？打量我再也不能得老爷欢心了么？”青云见她火起来了，连忙劝道：“青莲姐姐是话说的太急了。那些人再怎么样也不敢乱说话的。这不是大小姐及笄礼么，就算她们不说，姨娘不也要叫她们尽心些么？”一席话说得柳姨娘稍稍平息了些。只是看着面前的饭菜，却是觉得着实难以下咽，便赌气道：“气都被气饱了，这些东西，你们自拿去吃了吧。我不饿！”说着便进了里间，倒头睡下。

杨妈妈到底被高老爷看着执行了家法。见到高老爷，杨妈妈第一句话便是：“老爷，跟太太没有关系，都是老奴糊涂！”一句话倒勾的胡氏泪流满面。胡氏不忍看她受罚，高老爷念她素来忠心，办事尽力，就着瑾修吩咐打了二十大板。虽然板子不是打的很重，但是到底杨妈妈年纪上身，再加早就不做体力活，身体娇弱了。所以二十板下来，一个人便已经面若金纸，出气有，进气无了。胡氏自安排人手帮她请医用药。慎芳被高老爷唤过来看着杨妈妈挨打。待杨妈妈受罚之后，高老爷对她道：“现在杨妈妈已经受罚了。为父也已经问明了你母亲，这些事情都是她私下里做的。只是有一点，为父要纠正一下。当年柳姨娘为了生子，是吃了许多稀奇古怪的偏方，为父有心成她，并没有阻止。后来杨妈妈换了姨娘的药，给她吃了一般的保胎药。她后来产时艰难，你生来体弱多病，却并不能怪杨妈妈，反而可能是柳氏先头乱吃药的缘故。这一点，我要与你剖析明白，也免得你和你母亲有了心结！至于到底是谁真心待你，那就要你自己好好体会了！”一席话说得慎芳无言以对，想起胡氏平日种种，又想起柳氏最近的过分殷勤，一颗心只觉酸涩不已，止不住眼泪长流。

回到玲珑园，绿枝见她并没有如之前知道杨妈妈受刑时的喜悦，而是面带愁容，反比之从前更加闷闷不乐。偷偷问红莲，红莲也说不出个所以然。只是私下猜度，“虽然老爷打了杨妈妈，到底是得罪了太太。小姐估计是因为这个不好受吧？”当下两人越发在她面前小心翼翼，关于胡氏的事情，都不敢在她面前提及。且喜胡氏似乎并未迁怒慎芳，平常慎芳房中要用的药品，食物，竟是一点也未克扣。那些厨房和库房的下人对她们倒反比往日亲热些。两人不明就里，也就糊里糊涂的过着。其实慎芳心里的难受是说不出的难受。那天她听见胡氏和杨妈妈的私语，只听了上半句，却并没有听见下半句。当时她就发作了。之后杨妈妈来对她用药，她当时就认定了是胡氏来杀人灭口的。所以有她后来的种种对抗胡氏的行为。只是没想到，真相居然是自己的亲娘在利用自己打压胡氏！这么久以来，胡氏从未责备过自己半句，她也一直认为理所当然。只是此刻，她却情愿胡氏骂她几句，打她一顿。完好过现在的依然照顾有加。她感觉自己再也没脸去见胡氏了。

却说胡氏，却因为瑾玉生日将近，而正忙着准备她的及笄礼。女子及笄