瑾玉端茶进房的时候，高老爷正伸手撩开胡氏鬓边的一缕乱发，胡氏的脸上有一种她从未见过的欢欣的笑颜。见到瑾玉，高老爷又恢复了端正的摸样，胡氏的脸上泛起一丝晕红。瑾玉规规矩矩的将手中的茶奉上：“爹爹请喝茶！”高老爷接过她手中的茶盏，脸上闪过一丝不自然，故意沉声问道：“你怎么在这里？”瑾玉眼观鼻鼻观心，低声道：“娘亲身体不适，女儿没有什么好办法替母亲分担，只好日日过来替娘亲煎药，泡茶，陪娘说说话，解解闷。希望母亲早日康复！”高老爷脸上闪过一丝欣慰，道：“很好，你很懂事孝顺！慎蓉和慎芳呢，她们怎么不见？”瑾玉继续道：“姐姐好像得了风寒，这几日高热还未退清，母亲叫不用过来定省。芳妹旧疾又犯了，母亲不让她出门。”高老爷“哦”了一声，随即道：“好好地怎么就得了风寒？也太娇气了些！”说着看了一眼瑾玉，见她腰板挺得笔直，脸上神色镇定大方，颇有几分胡氏当年的风范，不由心下一动，道：“玉儿，你也不小了。该学着怎么管家理事了。现在你母亲病着，家里正是用人的时候，明日你就去柳氏那里取对牌，就说我说的，要锻炼你们姐妹掌家的能力，你母亲身体不适的这段日子，家里的大小事宜，都由你来掌理！有不会不懂得，只管问我！”瑾玉闻言一呆，随即说道:“爹爹，不是女儿躲懒不肯学掌家，只是女儿年岁尚幼，要和那些管家大娘分辨家事，管理庶务，只怕一个思虑不周反而会惹人笑话，丢了父母的脸。”高老爷道：“正是因为你年龄小，思虑不周在所难免。所以才要你学！不要怕，凡事有我！你能做主的尽管做主，就和你母亲平日里一样！这样吧，对牌我会问柳氏收回。你明日一早就到我的书房里来拿！”瑾玉无法，只好答应。

高老爷又略坐了一坐，方起身离去了。临走，又一再叮嘱杨妈妈，要好好照顾太太的起居。是夜，厨房里更送来了枸杞乌鸡汤和一大碗燕窝羹，说是老爷吩咐的加菜。晕黄的灯影里，杨妈妈喜笑颜开，嘴里一个劲的念佛，对着胡氏喜气洋洋道：“太太，你终于守得云开见月明了！老爷终于知道你的辛苦了！”胡氏的脸色依旧苍白，不过精神却比之前好了很多。闻言微微一笑，道：“这才不过放手了几日，那一位就撑不住了。谁知道老爷是不是心血来潮？不管了，能够让瑾玉学掌家，这是一个大好的机会！你给我交待下去，都要和我平时在的时候一样！谁要是不尽心的，仔细我回头跟他算账！”杨妈妈点点头，道：“太太的吩咐，谁敢不尊？您就把心放在肚子里，好好把身体养好。这一回，可急煞老奴了！”胡氏轻轻在靠枕上靠下，道：“岁月不饶人，到底年纪上身了。这回病了也好，这么多年，也该好好喘口气了。”说着慢慢闭上了眼睛。

锦心院，灯火到了三更还没有熄灭。柳氏坐在窗边，由贴身丫鬟红袖为她梳头，卸妆。对着镜中有些细纹的脸，柳氏忍不住满腹幽怨：“我累死累活的忙了这么多天，一个好字都没有捞到！他一声说让二丫头掌家就让二丫头掌家！不是还有慎蓉么？他的眼里到底有没有我们母女？”红袖轻轻地梳理着柳姨娘的满头青丝，并不接一句话。她知道柳姨娘的脾气。尽管自己很在意嫡庶的分别，很不屑自己妾室的身份，可是在下人的面前，却是做足了主子的样子。像这样的情况，最聪明的做法就是一言不发。不然惹怒了柳姨娘，罚跪挨饿是小事，最可怕的是很有可能被她毒打以至于卖掉。之前就有一个小丫头不小心触犯了她，被打的皮开肉绽。柳姨娘的头发又长又顺滑，触摸着像上好的丝缎。红袖细心地梳理着，生怕一个不小心，弄坏了半点。“红袖，你说今日看见老爷去夫人那里了？”红袖专注着手中的长发，没有听到柳姨娘的问话。“小蹄子，你聋了吗？我问你话呢！”红袖的腿上被柳姨娘下死力拧了一记，疼得专心，忍不住惊呼出声。但是她很快就忍住了。急忙道：“回姨娘的话，我也是在东跨院隐约看见了老爷的身影。到底是不是，奴婢还做不得准。”柳姨娘冷笑一声，道：“看见了就是看见了，有什么准不准的！好好地给我办事，少不了你的好处！”红袖连忙低头应是。柳姨娘拢了拢满头青丝，满意于秀发的顺滑，随手取出一柄纯银发簪，递给红袖，道：“拿去，赏你了。”红袖开心的接过，连连谢恩。柳姨娘挥了挥手，示意她退下。红袖连忙欠身退了出去。她刚刚出门，站在一旁的青云连忙把门关紧，又吹灭了最外间的灯烛，方才进了里间。红袖明面上是柳氏的贴身丫鬟，因她是夫人胡氏在柳氏进门的时候赏的，柳氏一直把她带在身边，以示对胡氏的感激，私下里，柳氏重用的，还是她自桂花楼出来时便伴在身边的青莲，青云。青莲就嫁给高家的管家侄儿，之后也还是在柳氏身边。青云因为出来时年岁尚幼，现在也不过二十出头。因为柳氏一直说没有找到合适的，也就一直没有放出去嫁人。现在就陪在柳氏身边，算是柳氏贴心的心腹。这几日慎蓉身体不适，青莲被柳氏安排到慎蓉的灵芝园服侍。柳氏身边也就剩下了青云。

“二夫人，时辰不早了，还是早点歇息吧！”私底下，青云都称呼柳氏为二夫人，以平息她身为妾室的不平。柳氏长叹了一口气，道：“你让