本朝子嗣不昌。

自孝元皇后香消玉殒，成靖帝十年如一日醉心道学，几乎不近女色，膝下只有一位皇子，两位公主。

仅有的皇子，即是太子燕辛，生母原先在宫中的地位不高，不过一个昭仪，燕辛晋为太子后，方才得以加封为德妃。而清河、清泉两位公主，分别是孝元皇后和目前权掌后宫的贤贵妃所诞，论血脉地位，以清河公主为尊。不但如此，传言小公主继承了孝元皇后的美貌，因此虽然见过她的人不多，却成了公认的天下第一美人。

纪桓站立窗前，凭栏凝望一轮明月。

清河公主燕然，刚出生那几年，成靖帝对女儿的态度时而恨不得捧在心尖上当眼珠子，时而憎恶到一听名字就要大发雷霆殃及无辜。

姣若明月的小公主时常跑进纪桓怀中撒娇，而纪桓自小识遍龙子皇孙、金枝玉叶，真正心疼的，能坦诚心扉的，也只有清河公主一人。

总有种说不清道不明的亲近在，或是因为早逝的皇后。至今，纪桓都能清晰的回忆起孝元皇后的遗容，她一身红衣躺在高高的床榻上，肌肤晶莹，嘴唇鲜红，美若天仙，只是没有呼吸。

隔壁的窗户被吱呀一声推开。

纪桓回过神，隔壁那人发问：“还在想清河公主？”

纪桓一怔，燕然在民间的声望和爱戴更甚太子，是整个王朝掌上明珠。十八年前的雁门关一役，孝元皇后代皇帝亲入匈奴军营谈判，换来二十年太平日子。百姓心中有皇后，这种感情转移到清河身上是很正常的，所以赵鸣招出了吕氏对燕然的图谋，所以纪桓也能理解晏时回担心清河公主的安危。

“成靖帝有意将清河公主许配给你。”

这句话说得很笃定，是“有意”而非传言。

纪桓奇道：“你怎么什么都知道？”

晏时回淡淡道：“你如何看待这桩亲事？实话。”

“我把公主当做妹妹，她是我在这个世界上最在乎的人……之一。”纪桓有些头疼，少女情窦已开，他离开京城时还为能和清河保持距离而庆幸过。

“你会娶她？”晏时回问。

“如果保护她的方式就是娶她。”纪桓斩钉截铁道：“我会。”

早两年，匈奴王来使就有意想让成靖帝牺牲清河公主和亲，说明只要小公主嫁过去，两国能永结为好，被成靖帝以燕然年龄太小为理由拒绝。虽然赔了不少金银财物，但此举得到了文武百官和黎民百姓的赞好。

眼下关外战事正酣，匈奴鲜卑没顾得及谈判和亲，可清河公主转眼就要十五，该来的总要来。

晏时回低沉的声音顺着凉风飘来，听上去很冷漠。

“既然如此，何不趁早向皇帝求亲？”

纪桓指尖翻转着腰间的袖珍香炉，以指腹摩挲。他面容沉静如美玉，轻蹙眉尖，问：“晏大侠，如若我告诉你，龙阳断袖确非空穴来风，那我究竟要如何才是真的对她好？才能真正保护她？我娶她，难道真的是在心疼她，而不是误她？”

沉静的黑夜里，忽然响起粗粝的咔擦一声，在纪桓看不见的地方，晏时回硬生生捏碎了窗台边的横木，他脸上面无表情，眼眸深幽，重复了一遍纪桓之前的话：“如果保护她的方式就是娶她，你必须娶她。”

这道声音里透着一种刻骨的凛冽，没有愤怒，只是冰冷：“在此之前，我会派人保护清河公主。”

“你？你说什么？燕然她可是……”

晏时回居然没听纪桓说完话，直接关上了窗。

翌日。

发生的事情太多，纪桓到了凌晨才堪堪入睡，弄到日上三竿方醒。明墨很殷勤地过来伺候纪桓洗漱，又送上早饭，说奉主人的命令，纪大人可以随意走动。

他住的小楼院落中此时挤了不少人，但闻拳脚声虎虎，衣摆声猎猎，都在练功。

纪桓杵在庭院角落看了一会儿，不由惊讶于“山贼”的实力。这些人要是放到军中，个个是骠骑将军的人选，纪桓甚至怀疑这些人也不是凌空镖局的，押镖都是大材小用！

他左右无事，盘算时间，救兵今天应当能到，便打定主意，好好看看这山贼窝。

一路果然畅通无阻。

经过关赵鸣的柴房时，纪桓略作犹豫，还是没进去，免得拉仇恨。

黑风寨经营多年，算不上大，但也不小。

漕运渡口附近，有这等规模的山贼在此，官府却一直没有收拾，引得纪桓暗中感慨。

关人的柴房对面是厨房，几个村妇正在里面谈笑择菜，见到纪桓，居然一顿招呼。白色的蒸汽从灶锅里不停地冒出来，村妇笑说，今个儿又炖了老鸡汤，加了老参很补，公子中午定要多喝两口。

“……”

纪桓这下真成了做客的，匆匆拜别，没多久又到了马房前。

马房非常大，几乎占了半幢楼，至少有四五十匹好马养在马槽中，正悠闲吃草。纪桓想起那凶恶的山贼说要把他弄进马房严刑伺候，暗忖难道里面还有刑房？可是甫一进去，里头满满当当都是马匹。

如果现在放了这些马匹，纪桓心里冒出捣乱的念头，很快作罢，且不说老马识途，他还不想跟竹石一样被尥蹶子的马匹