汉桓帝建和三年除夕即公元一四九年，洛阳城中各家张灯结彩，爆竹声响，城中不管达官显贵，抑或是平头百姓，皆衣着喜庆，欢腾喜悦，城中一派祥和。各府各家中家人仆役，也都忙得热火朝天，或忙着挂灯笼，或帮着贴桃符，更有庖人在后厨手脚并用，一碟碟冷热菜肴接连由人递出，有给家人做的年夜饭，更有为祖先准备的祭礼……

大长秋府中各人更是忙得不亦乐乎。

“把那个香炉摆好，对，香备好……”“还有烛台、香碟，呦，当心，老祖宗的木排位别给摔了！”“还有供果贡品，怎么还未拿来，你去催催……”却是曹福在指挥着府中仆役在未曹府祭祖准备。汉朝以孝治国，祭祖自是家家年节必行之义。

将近亥时三刻，原本喜庆的街巷却已没什么人了，所有人都聚在家中准备祭祖仪式。只见曹府中人在正堂前后跪了整整一列，为首正是曹腾，一旁跪立在供桌一旁地却是曹福，曹腾后面跪着曹嵩，曹嵩后是赵嫣、赵忠，再后则是奴仆侍婢，皆都衣着干净，神情恭敬肃穆，都不敢言语一声。

只见这供桌上多是鱼肉碗菜，盛以高碗，取钟鸣鼎食之意，还有五色点心、寿糕等，贡品后是香炉、红烛，再往后便是曹府祖先的排位，却是木质，而后墙上挂着曹府祖先的画像。

待得子时刚到，曹腾点头示意曹福，曹福便大声道，“祭礼开始！按长幼上香！”

便看到曹腾取出三根香，左手持香，右手拿烛，将香燃着，左手在上，右手在下，两手只中指和食指夹住香杆，大指抵住香底，双手握香居于头前，举香齐眉，再作揖，揖后将香插入香炉之中，便回到所跪之处叩头跪拜，再后依次是曹嵩等人一一上香叩拜。

待得上香完毕，又听曹福道，“读祝文！”只见曹腾双手捧出早已备好的祝文，读了起来，“南岳苍苍，江淮泱泱。忆我宗族，源远流长……敬慰列祖，不负炎黄。躬身献上，三杯琼浆。”

这祝文读了有半刻钟之久，接着更有“献食”、“奉茶”、“献帛”、“献酒”等事宜，皆由曹腾领着按辈分大小完成，好不繁琐，最后烧掉祭文称为“焚祝”，辞神叩拜，待到完毕已近新年。

祭祖完毕，曹腾连忙对身边曹福说，“快为我更衣，进宫！”曹福称是连忙去准备。原来曹腾忙完家中祭祖还要去陪皇帝于正日寅时到太庙祭祖。

实在这次一是为祭祖，二是为太皇太后祈福，这梁太后久病多时，早已不能下地多日，这次只盼为她祈个好兆头，但众人皆知只怕这梁太后要时日无多了……

文武百官皆都于正日子时前后陆续赶到宫中，随同皇帝皇后一同前往太庙。这汉时自光武之后，光武修“高庙”，以祭先汉五帝，而后明帝又建“世祖庙”以祭光武皇帝，但这两庙却同在一处，是为同殿异室。

这皇家祭祖自是非百姓府中可比，一个个仪式更是繁杂时长，百官却都恭谨地一直跪立，待得祭祀完毕，竟已到了午时。

正值正日，桓帝便下旨大赦天下，举国欢腾，是以为皇家祈福，并改元为“和平”，是为和平元年。

又是一月过后，是为二月二，相传是为轩辕黄帝所诞之日，起于伏羲之时，重农桑、务耕田，周朝之时，武王率百官亲耕，以求丰收平安。这日梁太后的病却越来越重，皇帝便又率百官去为太后祈福，太后亦自觉时日无多，搬下懿旨还政桓帝，不再带行皇帝之权。

待得二月二十二，梁太后崩，时年四十五，谥号顺烈皇后，与顺帝同葬入宪陵。这梁太后虽大权独揽，却也能重用贤能，自身也饱读经史，虽纵容梁氏亲族，宠信宦官，却仍较算贤名，但此后朝廷便落入梁冀之手……

这日正值三月春暖，大长秋府中花木吐芬，一片春意盎然之景。

“嫣姐姐，我摘下这花给你带上。”说话之人正是曹嵩，与赵嫣习完功课便在府院中玩耍，这时却偏要攀上假山将一朵桃花摘下给赵嫣。

“嵩儿，莫要摔了！”赵嫣在一旁叮嘱。

“皇帝驾到！曹府中人快来接驾！”一个尖厉的声音从曹府府门外传来。

“皇帝！”曹福惊得叫出了声，他虽见过无数达官，可这皇帝可从未见过，只因他无缘进宫，又因皇帝从未临幸过曹府，心中嘀咕，“这小皇帝怎么突然到曹府来了？此时老爷不在府中，该当如何？”曹府一干人也是惊慌失措。

曹福只得硬着头皮吩咐众人按顺序跪倒在门前，打开府门，便要迎接皇帝，却见得门外跑来一人，转过身去跪倒在众人身前，大呼，“臣大长秋曹腾率府中众人恭迎皇帝陛下，吾皇万岁！”

曹福听得声音只道原来老爷跟皇帝是一起来的，众人却不敢抬头，都眼睛看着地面，直到那招呼迎驾的内侍喊道，“免礼平身！”众人这才站起身来。

只见这时才从门外走进一人，却是一个不到二十的青年模样之人，身长八尺，面相俊拔，只穿着寻常贵族公子的衣饰，正是桓帝，只见桓帝却眼睛盯着眼前不远一个衣着翠绿衣裙的少女看了片刻，才缓缓说道，“都抬起头来说话吧！”原是平身后众人也不能抬头看皇上，是以都低着头。

众人一抬头却听到两声低