的花，花的色相如何品评高下，又如何与自己的衣裳发髻相配，都是高深的学问，需贵女们在闺中学的纯熟的。此时使女捧在盘中的切花俱都是新从枝头上切下来的花朵，品相完好，大小各异，尚带着新洒的露水之意。

其中有一株大王红，花盘硕大，色泽纯正艳丽，最是珍贵不过；又有一株二乔，同花紫粉二色相嵌，瓣底带着点点墨紫色斑；一株御衣黄，色泽明媚，蕊心金黄，皎皎可人；一株黑牡丹，花盘玲珑，浓秣妩媚。其余盘中花亦是牡丹之中上品。

杜兴娘上前立在花盘前，左右朝着众人张望一眼，笑着道，“这朵大王红花相最大，花色又最艳丽，想来最适合阿姚了！”捻了盘中的硕大醉颜红，簪在姚良女发髻之上。

大王红为红牡丹中珍品，花盘硕大，色泽亦红的极正，历来为人称道，但闺中女子会择簪此花的人并不多，并无它故，因着这王红硕大明艳，不是每个女子都能够撑的起来。若簪花女子气质偏于平庸，则簪这王红，气场便显的稍稍小了，会被头上簪花压下去，反倒做了花的陪衬。姚良女天生容色美艳，额头饱满，倒是相得益彰，此时簪了这株大王红，人与鬓边的硕大红牡丹相映，端的是艳压场，灼烫着人的眼移不开去。

许丽哥的目光充满赞叹之色，拍着手喜滋滋道，“果然只有阿姚适合戴这株大王红，这满场里除了你，还有谁适合呢？”

姚良女抚了抚鬓边的牡丹，灿然一笑，笑靥生香，“各位妹妹别只管着看我，这儿还有好些花呢，也都择了心仪的簪上吧！”

众女一笑，都称了是，便都各自择了盘中牡丹花。

董枚娘簪了那株二乔，杜兴娘簪了御衣黄，许丽哥簪了睡鹤仙，许团哥簪了玉簪白，沈紫嫣簪了玛瑙盘，韩绵簪了烟绒紫、魏香簪了黑花魁，一时之间莳花台上争奇斗艳，人比花俏，花映人娇，真真是赏心悦目，美不胜收。

众女围着花台说话，魏香酌了一口白瓷莲花盏中黄色的江桂饮，笑着道，“今日咱们姐妹在丹园相聚，这五色饮虽好，口味却未免失于绵软。不如换了酒来，这丹园的桑落酒倒有些许名气，不如让她们上一些吧！”

桑落是汝州一带所产酒酿，口感甘醇，劲道也颇清浅，很适合闺中女儿饮用，东都女儿惯饮此酒，众女都无异议称好。姚良女便转身吩咐丹园使女，“将席上的五色饮撤了，取桑落酒来。”

使女柔驯应了，撤下五香饮后，换了一套琉璃酒盏，复奉上一桶桑落酒。

碧绿的桑落酒斟在琉璃盏中，色泽澄澈清透。刑部侍郎曹耐之女曹美娥端起桑落酒，瞧了瞧上首姚良女美艳的侧颜。姚良女乃贞顺姚皇后侄女，素来受圣人宠，长安人私下说起，都说这位姚娘子日后多半是要入主中宫的。她心中有意讨好，盈盈笑着道，“都说王红是红牡丹中最艳硕的一种，我瞧呀，倒是不如姚娘子容颜娇艳。美娥趁着今儿有幸，在这儿敬姚娘子一盏，说不得日后怕是这个机会了。”

这话说的有些怪异，许丽哥忍不住望了她一眼，奇道，“美娥你瞎说什么？日后怎么就没机会敬姚姐姐酒了呢？”

曹美娥觑着姚良女，抿唇笑眯眯道，“我倒是想呀，只怕是，着到时候姚娘子已经进宫了呀！”

大周皇后乃是圣人正妻，母仪天下，姚良女若真的做了皇后，日后与臣女便是有君臣之别，便是有机会同宴，这酒也不是再能够随随便便就敬的了！

众女恍然明白她的意思，都扑哧笑出声来，拊掌称是。姚良女一时大羞，嗔了曹美娥一眼，“你可别浑说，圣人可从没有说过接我入宫呀！”话虽如此，面颊上却泛起动人红晕，脑后髻上醉颜红硕大花盘托着粉面香腮，眸中流动欢喜神采，艳丽倾人心魄。瞧的台上小娘子们呆了去，待到回过神来，便有几个小娘子在心中想着：瞧着姚良女这神色，谣传中说姚氏女封后一事，倒多半不是虚影，倒是有几分痕迹的。心中对姚良女愈加谨然起来。

曹美娥咯咯笑起来，“是我不好，说错话了，我便满饮这盏桑落，算是给姚姐姐赔罪了！”

三月暮春正是一年中最好时节。温煦的阳光从云天之中射下来，照在丹园之上，园中各色珍品牡丹在阳光雨露中肆意生长，吐露芬芳，五颜六色的蝶儿展着美丽的翅膀在花冠之间穿梭。桑落酒酒液香醇，少女们饮过几巡，面上都泛起了淡淡红晕，魏香上前打圆场道，“圣人之事不是我等臣女可以轻易议论的，不过姚娘子得圣人宠爱，也是众人皆知的。”摇晃着琉璃盏中碧绿酒液，盈盈笑道，

“姚娘子，东都人素爱牡丹，丹园乃其中翘楚，名品倍出。我在东都也曾听人说长安近些年来也大力培养牡丹，您是两边都到过的，觉得这牡丹究竟是东都好呢还是长安好？”

姚良女不由怔了怔。

洛阳地脉宜种牡丹，前朝洛阳便名花云集，本朝应天女帝长居东都洛阳，素爱牡丹，于宫廷禁苑之中收集天下名品，以供观赏；民间名园亦遍植牡丹，街巷之间植花人辈出，毎逢牡丹花开之时，携文武百官游园赏花，洛阳牡丹由此称善。丹园便为其中佼佼者，园中牡丹花本繁多，如姚黄、魏紫、昆山夜光这般的名品更是迭出；帝都长安植牡丹的