贾环随黛玉坐下，一面招手叫人，一面回身笑道：“本是来给姐姐送样儿东西，不巧竟来了这一些人，倒叫我进也不是，退也不是，倒是骑虎难下了。没得叫人说我偏心。”

探春似笑非笑的瞧着众人，摇头道：“听听这话儿，想必是说我了。”惜春道：“哪个又指你来，大概说的是我。”说着就掀开罩布，众人一拥而上，围在桌前，都去看是什么东西。

只见酸枝木盘子里好精致一座儿江南风景微雕，下刀又细，构思又巧，从刀工到布局都迥异于寻常所见的盆景木雕之流。正看得有趣间，贾环上前，随手将盏清水倾入假山顶，使之汪住成一泓清泉状，又不知拨动了什么机关，水流细细而下，注入山下屋前，不过几息工夫，就绕着城市流转起来了。贾环撇了杯子，抱手笑道：“如何？如此不正是马氏‘天净沙’一景？”

惜春推他道：“又混说，若要那‘枯藤老树昏鸦，小桥流水人家’也不难，只要你这巧手能做出一轮日头来。”贾环见她频翻白眼，揉着胳膊赔笑道：“这个如何做得？便是做得，又要费多大木头去做它？”惜春还不饶，嗔道：“与林姐姐就做这样儿费事的东西，与我便一盏走马灯儿打发了。必要为我做个好的来，方才饶你。”贾环忙不迭的应了，又问她要什么顽，惜春只说“待我想起来，自然问你要去的。到时可别拖三拖四才好”。说完也不要他答应，扭头玩赏去了。

一时黛玉又来谢他。贾环见她霞飞两靥，眼圈儿红红，知她思起家乡，忙劝了她些话儿。黛玉回嗔作喜，笑道：“我自知道的。只谢你还想着我。”说毕也去了。

众人看着那木雕只觉新鲜，七嘴八舌说个不住。贾环还惦记着读书，便要辞了出去，探春忙拽他袖子，只道“我去去就来”，说着跟他一起出了门。众人也不理论。

姐弟两个走到僻静处，贾环拂了拂袖子，冷脸道：“有什么事倒要鬼鬼祟祟的，你说罢。”探春闻听此言，气得倒仰，直说：“好，好，我有什么对不住你的，要受你这样的对待？”贾环冷笑道：“不敢，三姑娘身份尊贵，八面得风，我是哪个名牌儿上的人，敢数说三姑娘的不是！”

探春伤心道：“你怨我只和宝玉好，不和你好，是不是？”贾环说“不敢”。.探春不理会他，只絮絮道：“我何尝不知道，你才是我的亲兄弟呢！你也不用刺我，若是能够，哪个不愿意托生在太太的肚子里，哪个愿意叫个小老婆养？”说着，倒真有些难过起来，两眼里往下滴泪。

“你艰难，你过得苦，我不苛刻你。同样的理，你也不该求我待你亲密无间。这世上没有两的事。”见她哭了，贾环倒一时有些后悔，只是面子上下不来，硬邦邦的顶回了一句。

探春拽出帕子来胡乱抹了把脸，反倒冷笑起来：“你当我是那自作聪明朝秦暮楚的人么？”撇脸道：“我不过是要嘱咐你一句，友爱姊妹固然好，也要精于学业才好，叫老爷知道你镇日里做这些外务，岂有高兴的？别看这府里鲜花着锦绣缎成堆，这泼天的富贵，你又不是宝玉，能得着一分不能呢？若是你闲时能常常想想我今日说的这些话，就算没有白费了这般口舌工夫。”说毕以手掩口，匆匆去了。

贾环目送她去得远了，也掉头往回走，行至一半，只见霁月匆匆的走来，说“老爷叫哥儿过去”。他忙回房去换过了衣裳，才随人去了贾政的小书房。

贾政正在和清客说些闲话儿，贾环进去了不敢打扰，屏声静气的垂手站在一旁。直到那清客告辞出去了，才上前问道：“不知老爷叫我来，有什么见教？”

贾政上下打量他，只见他目如点漆，鬓似墨染，年纪小小，便自有一种异于寻常孩童的沉静从容，心下满意，捋须道：“近日你的学问很有进益，足证你没有懈怠，这很好。”

贾环笑道：“都是老爷的教导。”

贾政笑着摇了摇头，道：“不必说这样的话。自己不喜学的，就是我每日捶他一顿也无济于事。今日叫你来，却是为的明年乡试。若你果然有心，便从现在起安排了。到时要回金陵老家去的。”贾环听得两眼大亮，连连答应了，又缠着贾政问长问短，好半天才离去。

贾政自也欣慰，贾环却也高兴。他压抑自己如许，可不是认命，想一辈子做一个不得出头的庶子的。大户人家，公侯府第，说起来好听，又是那么好住的么？不说嫡出的同辈明里暗里的看不起，只下人们的闲话就够他小爷难堪的。贾环上辈子从小儿任性，没受过多少委屈的，能隐忍至今，还不是因为有个盼头么？

如今贾政不过是透了个叫他备考秀才的口风儿，真正有能力脱离贾府另立门户的那天还遥遥无期，但好歹万里长征迈出了第一步，贾环高兴得几乎忘乎所以，把之前与探春的冲突然抛到了九霄云外去。

他一路心情轻快的回了房，就见生母赵姨娘正在他的屋子外等着，霁月等几个丫头作陪。

“姨娘怎么来了？很该早说一声儿，我好早回来的。”贾环笑道。

赵姨娘二十□□岁上下，容长脸儿，细柳身材，穿一件半新不旧的绫裙，缠枝莲背心，吊梢眉微微一挑，活脱脱的奸妃模样儿。

她向来十分泼辣，