古槐村是因为岔道口那株虬枝苍劲的槐树得名，离树一望，有一片密集的宅居，这片宅居又以门楼深阔的顾氏宗宅为核心，上百年来，住在这里的顾氏一门，他们相亲相爱；彼此倾轧；互惠无助；勾心斗角。因为宗法血缘荣辱与共，又因为利益冲突暗中操戈，这一切的一切，春归早年时，其实并无如此深刻的感知。

只因大体上，尤其外人眼中，作为古槐村首屈一指的家族，第一大姓，他们共同享有着先祖通过不泄努力，方才缔造了如此的荣华，所有人都相信宗法与血缘是世上最最稳固的联系，至于矛盾冲突——小门小户尚有，何况人口众多的家族？

无非是牙齿一不小心咬了舌头，纯属误会，不存在你死我活，俗话说得好，唇亡齿寒嘛，自己的牙齿还能把自己的舌头咬断不成？

所以春归认为，纵管她的伯祖母，也就是顾氏宗妇对她横挑鼻子竖挑眼，视她为一无是处，那也万万不是因为深仇大恨，无非观念不同，出于长辈的严厉，才会教训她的顽劣，用一句通俗的话总结——伯祖母是爱惜我的，只不过爱惜的方式不对。

直到父亲去世，宗家开始步步相逼，贪婪的嘴脸越来越不加掩示，彻底坦露了丑恶与狰狞，族人们站满一圈围观，歹毒的落井下石，狡诈的漠视讥鄙，春归才切身体会到所谓宗法血缘的凉薄残忍，弱肉强食才是这一家族的注脚，又何需行走在外，方觉步步惊心？

当然，顾姓族人也不是歹毒无情之辈，仍有那么一部份人对孀妇孤女的处境心怀同情，但他们的力量太弱小了，无法对抗宗法这头猛兽，就像兔子面对虎狼的血盆大口，再是急得红了眼，也只能发出一声哀鸣——兔子急了会咬人，可对方万一不是人呢？

当春归再一次站在宗家的砖雕门楼之下时，她相信自己已经不再是一只瑟瑟发抖的白兔，恩，她好像从来不是，因为当认识到这头野兽之后，她无时无刻不在计划着反咬一口，她应当是一只披着兔皮的猎犬，哦不，是一个披着羊皮的猎人。

顾大姑娘默默为自己找准定位，叩响门环，如她所料，门房仍是满面晦气一身高傲，这个奴仆在宗长宗妇面前一贯是摇尾乞怜的媚态，对她却是摇身一变，成了呲牙咧嘴的恶犬——看门狗的形容，倒格外准确。

“恶犬”昂首挺胸，拿鼻孔看人：“我说大姑娘，看你这一身儿，是你娘终于咽气了？可别怪我没提醒你，上回你来，招来一堆闲汉上门儿，毁谤宗家尊长，可把老太太气得狠了，只老太太一贯仁慈，怜你父亲死得早，又摊上个不守妇道的亲娘，上无尊长教导，下无兄长训诫，才不和你一般计较，只是斥训没用家法，今日可不仅老太太、太太在，太爷可也没出门儿，再容不得你……”

“恶犬”用鼻孔“瞅了一瞅”边上站着的男子，呸出一口唾沫来：“这又是从哪里勾搭的粉面男，装个什么仕林郎，太爷可不容你们耀武扬威！”

依着时下的风俗，闺阁女子遭遇如此羞辱，那可得投缳触壁自证清白，然而咱们顾大姑娘可没这觉悟，又需不着再上演节烈不屈的戏码，她冲“恶犬”微微一笑、唇红齿白，转身时却又换了另一副面孔，冲着粉面男，哦不，是知州大人极度信任的幕僚尹度余唉声叹气地一福：“先生莫怪，这仆奴年纪大了，说话一贯如此糊涂。”

尹度余看向那三十出头的“老糊涂”，咳咳轻笑，倒丝毫不介意跟在狐狸身后演一头老虎，他先是扯下腰上的令牌，对着“恶犬”一晃：“我奉赵知州差遣，问询顾氏宗长一桩案件，至于顾大姑娘，今日是被知州夫人亲自送回，你若是年老昏聩通禀不周，叫个明白人出来说话。”

“恶犬”伸头一望，才惊见七、八步外停着一张锦车，“哎呦”一声就拜了下去。

又说顾氏宗妇这位老太太，此时正由好几个儿媳陪着，摸着马吊牌消遣，背后站着长孙媳给她捶肩，旁边一个钱篓子，尚未出阁的孙女儿顾淑贞一五一十脆声清数着“战利”，正觉岁月静好老怀安慰，冷不丁便听说眼中钉顾春归这回竟然带着知州夫人杀上门来，气得把纸牌一扣，二指宽那嵌了珍珠的抹额底下，眉头燃起五丈烟。

“这个贱人！上回勾搭一群闲汉，喧闹宗家，我就说不能轻饶，打一顿家法送去庵堂，要么干脆沉塘了断，你们偏要拉着劝着，说还要把她教诫回转，这可好，贱人竟敢闹去官衙！她以为知州夫人就能为她作主了？荣国公府的事，莫说区区知州，就是王公侯爵也不敢管。”

入内禀话的仆妇却不敢纵着老太太的性情，屈着腰身相劝：“太爷嘱咐，让老太太、太太快往二门迎候，这位知州夫人可是当今皇后的嫡亲胞妹，面上可不能得罪，老太太先请息怒，待与沈夫人解释明白，没了误会，再责罚晚辈不迟。”

“自赵知州上任，有荣国公授意，太爷不是也没去府衙拜会？怎么这会子又改了态度？”顾老太太实不甘心。

一旁她的二儿媳妇，暗暗撇了唇角：虽说长房，大伯和华英父子两一心攀附荣国公府，到底没能成事，不算攀附上了，赵知州新上任，不主动前往拜谒是怕荣国公府怪罪，可这会子知州夫人既然主动登门，顾家哪来的胆子敢把沈夫人拒之门外？