七月下旬，天气依旧炎热，便是山林里浓荫遮蔽，也有些气闷。

在一个四面环山的山坳里，有个小小的山塘，碧清的水面沐浴着正午炽热的阳光，泛出一片白光，那水也被晒得滚烫。

山塘里，两个总角少年正在戏水。

郑葫芦在水中沉浮了一会，便对塘中央的板栗招呼道：“板栗，去那边树荫底下。这儿太晒了。”

说完，一个猛子扎进水底，朝着山边游去。

等他悠游漂到山边，立时觉得一股沁凉扑面而来。

原来这边山坡上有好些松树，还有一棵白果树，此时太阳略有些偏斜，使得这些树冠遮住了大片水面，铺开一片阴凉。

他便舒服地透了口气，摇椅晃的直立在水中，露出光溜溜的上身，一边解开头发清洗。

这身材虽然还不够成年男人那般雄壮，到底是青春少年，生命力旺盛，加上他又是常练武的，因此半大的小身板很结实劲健。

葫芦正忙着洗头，忽听嗤地一声轻笑从头顶前方传来，吓了他一大跳。

抬头一看，只见一个**岁的小女娃，一身水蓝色的衣裤，头发用一块浅蓝布巾包着，坐在一棵松树的枝桠间，耷拉着两条腿，轻轻晃动着，脚下是编织细密的草鞋套子，看不清里面的鞋样。

她眨巴着一双黑亮凤目，睫毛翩翩，小嘴儿微张，露出红唇间几颗瓷白贝齿，好奇地上下打量水中少年，仿佛想看清他身子长得啥样，“葫芦哥哥，你身上倒挺白的，比脸白多了。”

听了这话，十二岁的少年只觉得浑身血液往头上涌，麦色的脸颊迅速涨红，冲着小女娃结巴道：“淼淼？你……你……你看啥？”一边身子猛往下沉。

因沉得太快，水一下子漫过鼻梁，呛得他直咳嗽，忙又往上窜一截，及至胸膛露出水面，又觉不妥，再次往下沉，只露出个脑袋漂在水上，方才觉得好了。

这情形看得秦淼笑个不停，只觉有趣好玩。

她轻松地溜下树，笑嘻嘻地走到水边蹲下，看着水中的少年天真地问道：“葫芦哥哥，你那么慌做什么？”

葫芦伸手抹了把脸，叱道：“胡闹！你一个女娃儿，咋能偷看男娃子洗澡哩，叫人瞧见了咋说你？小葱哩？不是让你们在那边等着么，你咋一个人来这了？”

秦淼皱了下琼鼻，不以为意地说道：“我又没瞧旁人洗澡。师姐不就在那边。刚有事来着，我就坐在树上帮她望风。是你自己游过来让我看见了，你吃了亏也不能怪我。”

说完又调皮地笑。

葫芦无奈地瞧着她，小女娃一点也不觉得害羞，无邪的笑容，纯净得像山泉水，倒让他觉得自己大惊兄了。

秦淼见他头发已经散开，黑丝漂在脑后水面，绵绵密密铺了一层，忽地兴起，冲他招手道：“葫芦哥哥，你过来这边，我帮你洗头。”

说着，走到旁边，在一丛不知名的灌木上揪了些绿色的叶子，回来在水中洗了洗，招呼葫芦过来，要帮他洗头。

葫芦哪里肯让她洗，让她赶紧走开，他光着膀子哩。

秦淼眨巴了两下长睫毛，道：“光着膀子有什么要紧，你不是穿了裤子么？刚才我都瞧见你光膀子了，你再躲也晚了。”忽然小嘴儿一撇，“我晓得你长得跟我不一样，我都看见医书上画的男人形体了。这也没什么好大惊兄的。”

葫芦再次被她惊得往水底一沉，就听身后哈哈大笑声传来，原来是板栗游过来了。

他笑对秦淼道：“淼淼，你真厉害！从来都是女娃子怕丑一些，你瞧你，愣把葫芦哥给吓成这样。要不你帮我洗头好了。”

葫芦一把拉住他，瞪了他一眼道：“你还小哩？跟着闹。”又转向秦淼，“你先过去等着，我们马上就好了。”

秦淼见他不肯过来，也不在意，伸手将绿叶递给他们道：“用这个洗吧。这个洗头比木槿叶还好呢。”

葫芦游过去接了，嘱咐她去找小葱，不要一个人乱跑，小心蛇。

秦淼甜甜地对他一笑，这才转身往树林中去叫师姐小葱。

葫芦跟板栗收拾完，披散着一头湿发，赶到先前几人约定的地方――山谷中的一条小溪旁，见小葱和秦淼正蹲在一片树荫下收拾山鸡和鱼，两条大黑狗在草地上乱转，遂赶紧上前帮忙。

此地乃是大靖朝治下湖州府的小青山。

小青山其实并不小，大得很，绵延数百里，周边与好几个县接壤。

这几个孩子是山外清南村人。

板栗和小葱是双胞胎兄妹，今年十一岁，是张家的长孙。

郑葫芦是郑家的长孙，与板栗二人是姑表兄妹，板栗的娘亲郑氏郑菊花乃葫芦的姑姑。

最有趣的是，两家这一代的小娃儿，不论男女，小名都是以蔬菜和瓜果来命名的，又都人丁兴旺，真正果蔬满园，竞相争辉。

张郑两家是清南村的大户，这附近一万多亩山林都属于张家和郑家，主要是种植橡树，然后在树林里用橡木种木耳，林地里种蘑菇，顺便收了橡子果儿制成面粉，加上在竹林养鸡、果渣喂猪等，其财富令人瞩目。

秦淼是大夫秦枫和云影的女儿，今年八岁。

永平七年末