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府尹袁统闻得有人击鼓鸣冤,即刻从后院出来升堂。

一看状纸,见原告是伏翎,不觉吃了一惊,忙下令带原告上堂。

伏翎行至堂中,下拜,讲明了首告事由。

袁统听罢,暂且将心中疑问搁在一边,喝命带被告鲍氏及其奸夫。

鲍氏一进来,见三班衙役各执水火棍,口喊“威——武——”,方脸阔额的府尹端坐堂上威严凛凛,吓得浑身一哆嗦,跪倒在地。

她虽平日里巧舌如簧,却也从未见过此等场面,此刻已有几分懊悔自己太心急。

“啪——”袁统把惊堂木一拍,望着鲍氏和身旁男子:“堂下何人?报上名来!”

鲍氏战战兢兢道:“小妇人娘家姓鲍,夫家姓喻。”

“草民冯大贵。”那男子低头缩肩回道。

袁统冷声问鲍氏:“现有人告你为夫守孝期间与人私通,珠胎暗结,并伙同奸夫谋夺夫家财产,谋害前夫女儿性命。你可认罪?”

鲍氏脸色骤白,抬头苦喊:“冤枉啊青天大老爷!”

袁统眉头紧皱,看了看伏翎和匡顺几人:“原告人等已捉奸在床,你有甚冤枉?”

鲍氏往前跪爬两步:“民妇绝没有谋害别人性命,望大老爷明察啊!”

袁统复问:“如此说来,与人有奸,谋人财产确都属实了?”

鲍氏低下头,偷瞄了冯大贵一眼,没敢则声。

按天辰国律例,凡通奸者,男子处以斩罪,女子处以剐罪,但若女子丈夫替女子求情者,可免其死罪,改为流放并削藉为奴。

如今鲍氏无人可为之求情,倘一承认便定要受剐刑,这才觉得后怕。

冯大贵更是心慌不已,连连向堂上叩首:“青天大人明察,草民根本不认识此妇人,不曾与她有任何往来瓜葛!”

匡顺听了怒道:“我们亲眼所见,你二人衣衫不整,在床上搂搂抱抱说要尽快成亲,还敢狡辩!”

冯大贵壮着胆子高喊:“大人不可听他们一面之词啊!小民根本没去过这妇人房里,何来……”

“你说什么?”鲍氏惊得两眼瞪圆,柳眉倒竖,摸着自己下腹质问,“不认识我?你不认识我,我这孩子哪儿来的?”

冯大贵横了她一眼,嘴角一扁:“我怎知道是哪来的?问你自己。”

“你、你还是个男人吗?”鲍氏颤着手指着冯大贵的脸,“亏我还相信你的鬼话!说什么马上娶我过门,一心一意对我,永不纳妾,还发下毒誓,若有违背,不得好死。我呸!”

冯大贵抹了一把脸上的唾沫星子,恶语相向:“你算个什么东西?!

“水性杨花的贱妇,守寡这一年里偷了多少汉子,别以为我不知道!随便拿个野种便想让我娶你,我……”

“嘭——”袁统满脸肃容,将惊堂木重重一拍,对着冯大贵呵斥,“大胆!

“方才你不是说不认得她吗?怎么这一会儿便知道她许多私情了?

“众目睽睽之下,竟敢如此狡辩,分明是在藐视本府!

“来人!上夹棍!”

差役应声,把冯大贵拖下去,两只脚踝套上夹棍,左右二人使劲一拉,疼得冯大贵连声惨叫。

鲍氏又气又悔,泪水涟涟。

袁统冷眼睨着她:“鲍氏,本府念你身怀六甲,恐对你用刑伤了肚里无辜性命。

“你最好从实招来,免得白受皮肉之苦。”

鲍氏见识了冯大贵的本性,不愿白白便宜了他,揩了揩泪花,哽咽着承认:“民妇……确实和冯大贵有私情,相交已有半年多,肚里的孩儿也是他的。

“为了与他做长久夫妻,民妇把先夫的家产都弄到了手,要他明媒正娶。

“可除了这些,别的民妇什么也没做!

“民妇也不知是谁下毒害了先夫的女儿。

“民妇自知犯下大罪,难逃一死,可也不愿平白无故背上一个谋害人命的罪名啊。

“求大人明查!求大人明查!”

一面苦苦哀求一边不住地磕头。

伏翎在旁看得仔细,鲍氏眼中并无心虚闪躲之色,有的只是怨愤、懊悔与不甘,似乎还有几分恐惧。

难道谋害小婵的当真另有其人?

伏翎正凝神沉思,听得外面冯大贵因扛不过刑罚,口称愿招。

袁统让人录好口供,叫冯大贵画了押,依律收监,待秋后问斩。

又对鲍氏道:“犯妇鲍氏,谋财通奸属实,合当处以剐刑,但念其身怀有孕,且害命之事尚未查实,先行收押,待案情查明之后再行论处。

“退堂!”

衙役将鲍氏带了下去。

伏翎也随之往外走。

“伏姑娘稍等。”袁统从案台后绕出来,赶上伏翎。

伏翎转过身来。

袁统微笑道:“不知令尊可同意你来刑房了?”

“家父同意了。只不过晚辈还没等来报到,便碰上了此案。”伏翎恭敬地朝袁统揖了一礼,“可否向大人求个恩典,待晚辈查明了是何人下毒之后,再来刑房供职?”

“诶——”袁统把头一摇,伸出拇指和食指顺了顺自己那两绺八字须,“所谓‘名正言顺’,名不正则言不顺。要查案自然是以刑房的名义查起来更加稳便。

“稍后你先去刑房报到,至于此案怎么查,你若有头绪,本府便派人配合你去查。”

“如此,便多谢大人了。”伏翎之所以想先查明案子后入刑房为吏,是因为担心进了刑房凡事都得按府衙的规矩来,恐怕无法完全如自己所愿去查案。

此时既以得到府尹支持,自然是先入刑房为上



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