二格格朱赫塔娜数月前，便收到阿玛带小妹进京的书信，在府邸预备许久，一切妥当，只等着迎接他们。

怀袖和葛吉泰的车马来到兵部尚书府的当天，兵部尚书府张灯结彩，中门大开，朱赫塔娜一人率阖府人等迎了出来。朱赫塔娜是兵部尚书马尔汗的嫡福晋，马尔汗可巧衔命在身，故而不在京城。

葛吉泰将军从马上下来，怀袖被素儿搀扶着从车里出来，站在车边上，怀袖低头一看，一个十三四岁的小太监弓着背趴在地上伺候着，等着怀袖踩着他的背下车。

怀袖自小在塞外长大，虽然身份尊贵，对下人却极好，见这情形，于心不忍，对那小太监道：“你躲开，我用不着！”

那小太监赶忙垂首侍立在旁边，又有侍卫准备给怀袖放木脚凳时，怀袖却早纵身一跃，跳下了马车。

二姐朱赫塔娜笑靥灿烂的走过来，一把拉住怀袖的手代入怀内，笑道：“我这妹子果然是咱塞外长大的女儿，这爽利劲儿，就是跟京城里那些格格们不一样，我瞧着就喜欢！”话落，姐妹俩一阵大笑。

“我送她来你府里，是叫你管教着她些，你倒好，先骄纵起她来了！”葛吉泰瞧她姊妹俩均是不拘小节，忍不住连二女儿一起数落。

朱赫塔娜和怀袖对视一眼，又都笑起来。

三人来到上厅，朱赫塔娜早备好了酒席。待葛吉泰将军和怀袖落座，稍歇息片刻，朱赫塔娜便叫摆接风宴席，席间屏退了其他人，许久未与阿玛和妹妹见面，父女三人自然有许多私房话聊。

此时，屋子只剩下葛吉泰将军和两个女儿，留下伺候的也只有朱赫塔娜的陪嫁侍女红晴和雪燕。

葛吉泰将军先询问了朱赫塔娜府上的一些情况。朱赫塔娜虽然始终相言欢笑，但怀袖却发现二姐每次提及二姐夫，眉头都会微颦，眼波躲闪，似回避着什么。她又暗暗望向阿玛，见阿玛始终面色宁和，便低下头，静静吃自己的饭菜。

怀袖入宫前，在兵部尚书府邸暂住的事儿，还是二姐主动写信提的。二姐信上说：希望她能提前适应京城生活，开阔些眼界，京城毕竟是集天下繁华之地，疆北边塞岂能堪比。

怀袖此前心中所想是：二姐身在京城，脾性自然也跟她此前听说的，那些京官夫人一样，与在边塞时不同，当年朱赫塔娜出嫁，她还是不懂事的毛丫头，许多年不见，还不知变成什么样儿了。

怀袖心中有万般揣测，可真正相见，怀袖却觉她幼儿时记忆中，俊俏爽落的二姐丝毫未变。朱赫塔娜仍是当年骑马时，把她放在前怀里，入夜对着明烛给她念故事的二姐。

吃过饭，葛吉泰将军只略坐了片刻便起身回了行馆，留下怀袖在这里。

“怀儿，走，姐带你去看你的房间，我挑了好几处，这个地儿我最中意，不知你喜不喜欢。”朱赫塔娜笑着挽起怀袖的手臂，姐妹二人从朱赫塔娜居住的正寝室，旁边跨院穿回廊行去。

兵部尚书府内很大，亭台楼榭，勾梁画栋，使人觉着重重叠叠的一个院落挨着一个院落。

姐妹二人穿过月门，走进一个独立的院落，四面矮墙，只正对着月门有一座二层小楼。环境清雅宁静，院子内种着遮阴连壁的四季花树，正中间的花坛里一株修剪葱茏的夜来香，正吐着淡紫色的丝丝芳蕊。

怀袖第一眼便喜欢上了这个独立的小院落。朱赫塔娜见怀袖喜欢便也安了心，解释道：“这儿原本是你姐夫的内书房，后来为了办公方便，就把书房移到前院里去了，这里就空了出来。我想着这儿独门独院，你一个人住，起居方便。另外离我的佛堂又近，也方便照应。”

“嗯，姐姐想得果真周到！”怀袖笑道。姐妹二人又上了楼，屋里的起居陈设用度。自然也是准备妥帖的。

怀袖环顾一周，目光落在窗下的琴架上。突兀想起自己的琴被额娘送了人，想起外祖母临行前的话，怀袖不自觉的向琴架走去，手指在琴弦上轻轻划过，勾出叮咚脆响。

朱赫塔娜见她如此，挥了挥手，屏退侍女。走到怀袖身边，轻抚她的肩膀道：“额娘另有私信与我，说你不愿意入宫，可有原因？”

“二姐，我……”怀袖一时不知道该如何跟二姐说出。口内语出踌躇。

朱赫塔娜却狡黠一笑，拉起怀袖的手，质问道：“老实告诉姐，是不是有中意的人啦？”

怀袖听姐姐问的这样**，脸霎地红至耳根，低头呢喃道：“没有！”

“既然没有？那你脸红啥？”朱赫塔娜不依不饶的追问。

“就是因为没有，才不想进宫的！”怀袖叫道。她心知二姐与她说笑，却也不避讳，索性想法半真半假地说了出来。而怀袖的这个回答，反让朱赫塔娜吃惊不小。

“在京城，凡王公贵胄家的女儿，谁不巴望着通过选秀，进宫伺候万岁爷，若能有幸被册封个一嫔半妃，那更是光耀门楣的天大福气，你既无中意之人，这又是为何？”朱赫塔娜问。

“我就是不想进宫遴选，皇上身边就有三宫六院七十二嫔妃，这么多女人就围拢着一个男人，还嫌不够？我可不想跟那么多女人争抢男人，多累！我只想像咱们阿玛和额娘那样，一生一世只俩人相随