戴怀山看过信，松了口气。信是儿子寄来的，言祖母身体恢复情况较好，让他无需忧挂。

他把信折了塞进信封里，递给一旁的管家，道：“十日后，我要陪同舒娘子去趟德化，你让人准备一下，安排好车马，德化那边的住处也提早收拾妥当。”

管家躬身应是，又禀报了几件需要他定夺的家事，便退下了。

戴怀山用热帕子净了手，让在身侧伺候的春意摆饭。这些天他事务缠身，应酬也多，很少在家用晚膳。用膳时，他还在想着十日后的德化之行，那里有几座大的窑场是东家的产业，出产的青瓷、白瓷不仅畅销国内，也经海贸行销远洋。

沿途山水风光还不错，不着急赶路的话，差不多三日能到，每日的歇宿之处都要打点好，北面时不时有流寇作乱，还需多挑些精壮的护卫随行，德化那边的行邸是座百年祖屋，古朴幽谧，东家很是喜欢，也不知是否合舒娘子的意？戴怀山一边用餐，一边思量着，连春意的话都未听清，复问她刚才说甚。

春意压下心头的失落，保持着得体的微笑，问他此去德化几日能归。

戴怀山想了下，道：“十天半月应是差不多了，到时看东家那边的安排。”

他说罢，又吃了几口饭菜，喝茶漱了口，便起身去了前院。春意看着桌上精心准备的饭菜，有两道他连动都未动，心里的失落更甚。想起兄嫂告诉她的那些传言，想起白日亲眼看到的那一幕幕，她不由得心慌意乱，攥紧了手心。

戴怀山在前院书房里忙活了一个时辰，阿平提醒他该歇息了，他才捏捏眉心，起身离了书案。回到起居室，阿平服侍他沐浴更衣，难得有了片刻闲暇，他注意到了身上穿的寝衣，布料柔软亲肤，似是新做的。问阿平，阿平笑说是曹娘子为他新做的。

戴怀山恍然，摸着衣料，这才意识到自己回来半月了，一次也未去春意那里过夜，也未同她说过几句话。她每日服侍自己，老实本分，勤勤恳恳，竟半句也未抱怨过，戴怀山忽觉冷落了春意，既然把人收了房，就不能对人不管不问，想到这，他又套上外袍，去了春意的院子。

春意已就寝，正辗转反侧睡不着，听到外间有动静，便坐起身撩开帐子问玉灵怎么了。玉灵举着烛台匆匆走进来，说娘子快起，家主来了。春意愣了愣，听到那熟悉的脚步声越来越近，忙下了床，趿着鞋去迎。

“还以为夫君歇在前院了，妾……妾身就……”春意羞愧的支支吾吾道。

戴怀山摆摆手，微笑道：“无妨，是我来晚了，可扰你好梦了？”

春意红着脸道：“妾身才安置，还未睡着呢。夫君可沐浴洗漱过了？”

戴怀山“嗯”了声，挥手示意玉灵退下，解了外袍随意搭在衣架上，在床外侧躺下。春意心中小鹿乱撞，熄了灯烛，娇羞的爬上了床。

一番云雨不多时就结束了，戴怀山手臂搭在额上，平复着呼吸。也许是最近应酬太多，太疲乏的缘故，一直提不起什么兴趣，勉勉强强的完事了，却没让他松泛下来，感觉更累了。他不禁后悔，方才不应该过来的，既然状态不好，合该休息，便是有心想照应春意，也不必急于一时。

戴怀山坐起身，春意忙拉住他的手臂，惴惴的问道：“夫君是要走吗？”

“不走。”戴怀山握了握她的手，“口渴，起来饮茶。”

春意松了半口气，拿过迎枕垫在他背后，柔声道：“夫君坐着吧，我去端来。”她下了床，绕过镂刻着鸳鸯戏水的围屏，点亮烛火，来到外间。摸摸茶壶，还是热的，她提着茶壶往里走，走了几步又停住了脚。

烛光映着她的脸，白里透着红，十七八岁的年纪，如花似玉，可夫君对她已然兴致大减，刚刚那场潦草结束的房事就足以说明。他们已有月余未行房，按说应该比以往更缠绵才对……

白日里偷偷瞧见的一幕浮现在她的脑海里，她的夫君伴着一位模样甚美的少妇，他看着她眸中含着笑，嘴角挂着笑，温暖和煦，如沐春风。只有当一个男人面对倾慕的女子时，才会露出那般暖心、珍重、愉悦的神情。春意之前从未见夫君表露过，当时她心中好比打翻了药罐子，苦涩难当。她曹春意有什么值得让夫君倾慕的吗？没有，什么都没有。她之所以在戴家存活，完靠夫君的怜惜……

兄嫂的那番话这两日无时不刻不在剐蹭着春意脆弱的神经。那美貌妇人是李家家主的妹妹，孀居后未再婚嫁，是李家现任的大当家，肩负着抚养小家主和统管李家家业的重任。可一个女人怎么能担当得起如此重任？还不得依靠男人？如她这般年轻貌美，财大势粗，试问哪个男人会不动心？

而今那些掌柜和管事们都在传，说戴大掌柜对舒娘子一见钟情，而福建是李家商业版图中的重中之重，舒娘子定然会好生笼络戴大掌柜，二人若能结合，郎才女貌自不必说，于双方都有利。届时戴大掌柜抱得美人归，又是他倾心爱慕的女子，戴家自此有了女主人，戴大掌柜又正值壮年，很快嫡子、嫡女就出生了。向她这样卑贱无依又不怎么受宠的侍妾，能在戴家默默苟活已是好的结局，若不为女主人所喜，打发出府到别宅另居或者直接转卖他人都有可能……