传来，那大嗓门儿自然是叶老爹：“你这混小子能了啊！三脚踹不出个屁的东西，这么有老主意。”

叶小天讶然道：“娘，我爹这是骂谁呢？大哥回来了？”

叶窦氏欲言又止，最后只是重重地叹了口气。

叶小天赶紧道：“我去看看！”

叶小天匆匆赶到西屋，撩开门帘儿一看，就见他爹叶老汉正举着一个笤帚疙瘩没头没脸地打着他哥叶小安。叶小安在炕上蜷成一团，护住头面，撅着屁股，既不躲也不喊，任由老子抽打。

叶小天赶紧上前拦住父亲，劝说道：“怎么了这是？爹，您老消消气儿，一家人有什么话不能好好说的，大哥都是成了家的人了，您老教训几句也就是了，怎好动手。”

叶小天一面说一面向大哥递了个眼色，叶小安与叶小天是双胞胎，长相一模一样，只是神情气质远不及小天那么跳脱灵动，一看就是个憨厚老实的人，一见二弟向他使着眼色，叶小安急忙抱头鼠窜。

叶小天拉着气咻咻的父亲，把他按到炕边坐下，陪着他坐了，揽着父亲的肩膀，亲热地道：“爹，大哥这么老实的人，能干啥惹你生气的事儿，你怎么发这么大的火？”

老叶一听又是气不打一处来，愤愤然道：“这个混帐东西，真是气死我了，你说他干什么行，啊？你说他能干什么？”

叶小天听话听音，隐约明白了几分，试探地问道：“怎么，大哥那米面作坊……经营的不好？”

老叶拍着大腿道：“不好？如果只是不好，老子就算烧了高香了！这个混帐东西，开个米面作坊都干不好，欠了一屁股饥荒，店开不下去了，受人一挤兑，就把店出兑了。

你嫂子一赌气回了娘家，你说你哥咋就这么熊，好端端地一个生意都开不下去，更可气的是，从头到尾他就没跟我说一声儿，自己做主了，他眼里还有我这个老子么？”

叶小天连忙劝慰道：“爹，事已至此，您生气又有什么用，您要气出个好歹来，大哥就更难过了。做生意嘛，总是有赔有赚的，要不然大家不都去做买卖了么，您老别生气。”

老叶默然片刻，沉沉地叹了口气，缓缓地道：“爹生不生气都没关系。要紧的是，你嫂子生你哥的气呀，本来人家娘家就比咱们家强，这门亲事是咱们家上赶着，你哥又不争气……”

老叶说着说着，触动伤心事，目中隐隐的便有泪光泛起来：“是你爹没能耐啊，就祖上传下来的这碗公门饭，两个儿子，我给谁啊？爹核计着，你机灵一些，在那地方吃不了亏，这天牢的差使就交给你了。

就为这，爹又觉得亏欠了你哥，于是把一辈子省吃俭用的积蓄都拿出来，给他置办了个作坊，又帮他娶了媳妇儿。爹……爹能使的劲儿可都使出来了啊。”

老叶哽咽着，眼泪终于簌簌而下：“你哥手不能提、肩不能挑的，光老实有个屁用啊，这拖家带口的，如今连个活命的营生都没了，以后可怎么办？是我这当爹的没本事啊……”

老叶伤心地掩住了脸，泪水从掌缘继续流下来，叶小安没逃远，就蹲在门帘子外面听着呢，听老爹这么说，叶小安心头一惨，忍不住号啕大哭起来：“爹，你老别说了，这不怨你，是儿子无能……”

叶小天见老父落泪，鼻子也是一酸，忙忍住了泪，故作轻松地道：“爹，你这是干什么，让左邻右舍的听了去还不笑话咱们老叶家？大哥这事儿好办，让大哥接了狱卒这份差使不就行了？”

老叶一愣，摇头道：“那怎么成！小安自己闯下的祸事，怎么能顶了你的差使？”

叶小安在门帘子外面也讷讷地道：“二弟，这事儿不成的，哥就是饿死也不能抢自己兄弟饭碗。你嫂子真要不跟我过了，那就随她去！哥是没本事，可哥不能没良心！”

叶老爹捶着炕头冲着外边大声咆哮：“你闭嘴！看把你能的，这会儿你本事了？你有本事先去把我儿媳妇哄回来！你个浑账东西！”

叶小安胆子小，被老子一声咆哮，吓得慌忙逃出屋去。叶老爹骂完长子，又对叶小天摇了摇头，情绪已经平静了些：“这么办不成的，你好好办你的差吧，天无绝人之路，你哥这边，爹再想想办法。”

叶小天大大咧咧地笑道：“爹，还想什么呀，就按儿子说的办吧。其实儿子今天回来本就要跟爹说这件事儿的，即便大哥的作坊经营的好好的，也想请爹代个班儿呢，因为儿子要出趟远门儿。”

老叶吃惊地道：“出远门儿？你要去哪？”

“是这样……”

叶小天把事情的前因后果对他说了一遍，道：“爹，你想啊，只不过送封信而已，就有五百两银子的好处，有了这五百两，儿子还用得着指这口公门饭吃？什么营生不能做啊？”

老叶听得大为意动，那可是五百两银子啊，这是一笔做梦都无法想象的巨款，可这山高水远的，小天能成吗？

如今这个时代，交通不便，人员流动更少，各地的治安也不尽相同，出远门是一件很困难的事，很多时候一趟远门出去，就是生死两别，一生再无相见的机会。

除了实在活不下去的流民，本就需要互通有无的行商，那就只有做官的人和游学的士