第二天，姐弟二人起了个大早，悄悄候在姜府门外，等舅舅出门。他们故意没有给舅舅透露今早要来送行的消息，想给舅舅一个惊喜。姜武的确是又惊又喜，见到姐弟二人，笑得嘴都合不上了。知道舅舅肯定不会选择坐马车，姐弟二人特意着了骑装骑马来送，为了方便，芷华身着男装做男子打扮。甥舅三人骑马并驾而行，说说笑笑间，城门就在眼前了。“就送到城门吧。”姜武说道。陆琰撅着嘴不依，“舅舅，让我们多送一程吧！再送十里，不对，送二十里！”“哈哈，臭小子，你干脆跟舅舅走得了。”姜武逗他道。陆琰却当真了，眼睛一亮，毫不犹像地连连点头，表示对这个提议非常赞同。看到外甥对自己如此亲近，姜武却叹了口气：“傻孩子，舅舅昨日已经说了，只要陆家答应那三个条件，就不带你们走。做人可不能言而无信。”看到陆琰瞬间变得落寞的神色，安慰他：“来日方长，舅舅还会回京的。到时候舅舅带上你们表哥回来，一别这么多年，你表哥可一直记挂着你们呢！”“舅舅，我也记挂表哥呢！”陆琰连忙表示，“还有舅母，我也很想她。”其实他哪里还记得舅母和表哥的模样，只是听母亲常常提起，舅母和表哥以前都对自己很好，心中很是仰慕。芷华趁机解下自己马上携带的包裹，递给舅舅：“舅舅，这是我亲手做的几双鞋，里面还有舅母和表哥的。您和舅母的尺寸娘提过，只是不知道表哥的，我就比着您的尺寸，稍微做小了些，也不知表哥合不合脚。”早就知道会见到舅舅，这段时间一有空闲芷华就在给舅舅一家做鞋。“阿华有心了。”姜武心中贴慰不已，珍重地收好这份礼物。

骑着马，城外十里路不一会就走完了。姜武不让他们姐弟再送，道别之后，洒脱地策马而去。姐弟二人慢慢往回走，沉浸在别愁里都不想开口说话。“弟弟，休息一下喝口水吧。”看到路边一个茶水小摊，芷华提议。

天色尚早，茶水摊上也没别的客人。姐弟二人这次只带了姜姜勇兄弟俩，四人刚好坐满一张桌子，点了壶热茶慢慢喝着。这时，茶水摊外跑来一个跌跌撞撞的少年，衣裳褴褛，脸上都是泥水印，看不清长相。“小二，来碗热茶！”少年喘着粗气，看起来像个乞丐，口气却一点也不客气，大声使唤小二。芷华盯着眼前少年，虽看不清长相，但这少年左眉下一颗红痣她看得清清楚楚，心里想起一人。此人的特征和年纪都与她想起的那人十分相符，应该就是同一人，只是不知道为什么，他现在会出现在这里。

芷华不欲多事，放下茶盏起身带着弟弟离开。那少年见他们起身，一口喝完剩下茶水，放下两个铜板，跟在他们身后。“诸位且慢！”见他们四人上马欲走，那少年终于开口，挡在马前。喝茶之间，他也在观察芷华四人。四人一看就是主仆，年纪稍小的那两个少年是主人，其中一个耳上穿有耳洞，看起来是姐弟二人。那女子一看到自己的脸后，显得若有所思，应该是认出了他的身份，只是他却不认识这两人。眼见他们果真要走，那少年这才确定他们并不是特意来找自己的。

“不知兄台有何指教？”芷华确认了眼前这人身份，心中了然他阻拦自己所为何事。果然，只听他开口说道：“给我一匹马。”姜见眼前这乞丐不但阻拦他们去路，还如此无礼张口要马，怒喝出声：“大胆！”那乞丐却一点也不怕，直直地看着芷华，等着她的答案。芷华轻轻一笑，出乎他们意料地问：“除了马，还要钱吗？”“我要一百两，再多些碎银子。”乞丐少年也笑了，毫不客气地要求。“弟弟，你带了多时钱？”芷华望向陆琰，虽然不理解姐姐如此举动，但陆琰还是乖乖回答：“带了三百两。”

吩咐姜兄弟匀出一匹马，接过弟弟乖乖奉上的三百两银票，又从身上解下装满碎银子的钱袋，芷华下马双手递给乞丐少年。少年翻身上马后，郑重地道了声：“多谢！”芷华俏皮一笑，“不必道谢。家父是工部陆郎中，将来你若能活着回来，记得还我一个人情。”少年也笑了，认真地点头“好！”说完，转身策马而去。

“姐姐，你认识他？”走在路上，陆琰终于按耐不住，问了出来，“姐姐整日大门不出二门不迈，哪会认识他？”芷华笑了笑，“只是以前随母亲出门赴宴时，听到有人谈论过他的长相罢了。”“是眉间那颗红痣吗？”陆琰也对这少年的红痣印象深刻，“是啊，听说丈国寺的青灯大师曾经说过，男子左眉上长这种红痣，将来必成大器。”丈国寺是皇家供奉的寺庙，青灯大师是靖安最有名的得道高僧，听说皇上对他都以国师之礼相待，他的批语，由不得人不信。

姐弟二人说话间，迎面走来一队人马，看着装，应该是护院一流，只是看不出是那个府上的。那队护院之首一见这主仆四人，连忙打马迎来，抱拳行礼后自报家门，原来是卫国公沈家护院。早年里勐四十万大军突袭，一口气打下靖安十几座池城。当时将门出生，弱冠之年的沈毅，只率领二十万大军出征，大败里勐人，收复失地。凯旋归来后先帝赐封国公，因为沈毅立下的是不世之功，先帝又特赐封号“卫”以彰显荣宠。芷华外祖父就曾在沈毅帐下听命。现任卫国公是沈毅唯一嫡子沈镔，和父亲相反，沈镔身体羸弱，患