倒春寒，王熙凤受了伤寒，一病不起，缠绵病榻半年后撒手归西。贾琏没有续娶，而是将尤二姐及儿子接回府中，过了明路。眼下贾桂已经是大房正经的长孙，在没有嫡子的情况下，庶子的身份并不妨碍他的重要性。

说到白事，近几年宁荣二府办了好几桩。三年前京中爆发时疫，宁府的贾敬、贾珍、尤氏，荣府的贾母、贾赦、王氏，全都不幸染病身亡。那时恰逢宝玉出海，等回来，人都已经送去铁槛寺多时。

时疫过后，京中足足空了十分之一，几乎家家都有因病身亡的，一连三年，没有一户人家办喜事，贴春联，全都在守孝。

就说宫中，按理说守护森严，但上皇和甄太妃也还是因此薨逝，让皇帝松了老大一口气。

让当今特别不爽的是忠顺那时在海外，忙着在星岛建国，毫发无损。

就连义忠郡王也遭了难。他倒是活的好好的，但儿子因为体弱年幼全折了进去，让人好不恼怒。也正因没了儿子，心劲儿一松，造反的念头去了八九分，并没有按照计划进行下去。

其实，他想继续也没法子，手下的死忠多是他爹义忠亲王的知己友人，这些人都上了岁数，一场时疫下来，没了大半。又因开海，跟着皇帝吃香喝辣不比跟他造反痛快？死忠的子孙后辈未必也是死忠啊。

如此一来，队伍便散了，哪里还有能力造反。

这事儿让当今又忧又喜。

忧，是因为疫病造成京中人口大量减少，经济受损。喜，自然是整日上蹿下跳的祸头子都被老天一棍子打瘫，给他的绝对统治消除了隐患。

好在，有开海后源源不断的商税补充，朝廷并未因这场疫病发生大的影响。而这也坚定了今上开海的决心。

“这不是出了孝，趁着有时间，带上桂儿出门走走看看么。”贾桂还没回答，贾琏便将来意说了出来，“二哥也想着在码头谋个差事。”

守孝三年，贾琏丁忧，毕竟他不是什么不可或缺的官员，不会被夺情。

在府里闷了三年，一出了孝，便拖家带口火急火燎地来了江南。

“不回户部当差？”宝玉挑挑眉，“不是在户部做的不错么？”

贾琏摸摸鼻子：“官儿太小了，不知什么时候能爬上去，反倒不如跟着世子混饭吃。”

宝玉没出声，自顾自落座，端起茶杯喝着，神色不变。

这些年过去，族学培养出了两个进士，五个举人，三十几个秀才，早就不是当日无人可用无人在朝堂的局面。也因此，贾琏做不做官，官做的好不好已经不甚重要。荣国府没有贾琏，还有刚中了举人、潜力无限的贾环，影响力并不会变少。再说，不是还有他么。

倒是李晟，一听跟他混饭，心里好笑，不是人才并不会太重视，但混饭倒的确可以。

“你倒是说说想做什么？”

浏家港后续建设还有许多，意味着功劳还有许多，但未必仍会控制在他李晟手里，不知哪天当今就会来摘果子。

大皇子，也是今上嫡长子，已满十六岁。开年以来，当今常带他到朝堂观政，这意味着大顺下一代继承人已经开始培养。

大皇子若要建立威望，必然需要足够的功绩。相比打仗，插手码头的建设并借机捞足政治资本显然更安全更有保证。

如此，李晟再如何贵为宗正世子，也贵不过皇子，必须得给腾位置。

再说，码头功绩太大，今上还真未必想看到这功绩出自其他分支族人，哪怕是心腹润王府上也不行。功高震主，还出身宗室，危险度比臣子还高，小命说不定都会因此丢了。

想到这里，李晟心生退意，见好就收不管什么时候都是明智之举，太过贪心很容易得不偿失，仅仅一个码头一期的功劳想来已足够一辈子平平安安，吃喝不愁。

从沉思中回过神来，看一眼悠哉悠哉喝茶的宝玉，李晟又想起数日前对方的话。当时宝玉劝他急流勇退，将码头的事交上去，闲下来也好跟着去海外见识见识，他一口回绝，一来放心不下后续建设，二来不想将唾手可得的功劳让出去。现在么……

恰在这时，贴身小厮来喜匆匆来报：“世子爷，宫里来人了！”

“宫里？”李晟心中一凛，不自觉的挺直上身，“钱公公吗？”

“不是，是夏公公。”钱公公负责传旨，涉及的多是政务，他在宫中的地位远远比不上夏守忠。

近年来夏守忠已经极少出宫，但这并不妨碍他大内第一红人的影响力。

“竟然是夏守忠？”与宝玉对视一眼，李晟匆忙告辞，跟着来喜离开。

将人送到大门口，见底楼大堂又开始说《萧霸天海外建国记》，宝玉转身笑眯眯的上了楼梯。

抬脚刚要上去，一股香味从楼梯后一道小门里飘了出来，那是往后厨的。

“小二，将刚出锅的鸡头菱粉糕给爷上两份。”吸吸鼻子，宝玉立刻做出判断。

小二忙走过来，笑着招呼：“是二爷，您鼻子可真灵，今儿就做了十份，刚出锅。”

“快去，爷还在老地方。”宝玉挥挥手，回了包间。

包间内贾琏正喂贾桂吃小馄饨，看到他进来，笑道：“怎么不跟去瞧瞧？”

“和我关系不大。”宝玉摇着手里的折扇，“你这是真打算来码头当差？”

贾琏勾起嘴角：“谁都看得出这码头是块大肥肉。历练两三年再回京城，升官是必然的。你说我来不来？”

“行。想清楚便好。”宝玉合上扇子，一指