父母既然已拿定主意，一旁的王慧乔顿时眼睛大亮，也顾不得外面还是细雨绵绵，就急急地罩了一件小蓑衣，提着一个小铁丝笼子飞也似地跑了出去：“娘，我现在就去捉动物，很快就回来！”

“这孩子！”叶霞珍和王守功对视一眼，欣慰地笑了，领着王越锋一起来到厨房。

王守功自在饭桌前坐着，叶霞珍则从杂物柜里找出女儿自制的一级聚火阵，在墙角边找了个远离灶台的空位，放好聚火阵，然后在阵上架起一个已经有许久没有用过的小铁锅子，放进干净的井水。

正常来说，在煮药材的过程中，如果要加冷水，最好是加入烧开后凉下来的开水，所以她现在要尽量多准备点开水。

等聚火阵上冒出了小小的火苗，叶霞珍才从丈夫的毛鹿皮包裹里取出那株蒿头子，极小心地用两块不用的废旧抹布，包起蒿头子根部的所有白色块茎，一一掰断，然后用两块夹子状的薄铁片小心地切成厚薄相等的数小片。

然后，她便耐心地静等水开。

又一个钟后，一身湿淋淋的王慧乔一阵风地跑了回来，笼子里已经装满了吱吱乱叫的小竹鼠，少说也有九只，小脸上红扑扑的，只是那神情有些怪异，既有兴奋，也有气恼。

王越锋眨眨眼，由衷地道：“姐，你好厉害，这么快就抓了这么多！”

她才六岁！

“也不完是我抓的，有些是路子和强强帮忙的，不过我没有告诉他们是拿来做什么。”王慧乔并不贪功。

王越锋眼底飞快地闪过一丝满意。

姐姐的嘴挺紧！

这样更好！

不过王慧乔马上又气鼓鼓地告状：“爹，娘，我刚才在路子家的门边看到了富贵哥，打着把伞，偷偷摸摸的，见我去了，他马上躲到一边，不跟我说话。我觉得他是在偷看我们！”

王守功和叶霞珍的笑容迅速收敛。

没想到二叔为免自己偷偷卖了这宅子，居然还派了自己的孙子在附近监视！

王越锋心里也十分不满，眉头迅速一皱，不过，他很快就舒展开来，不屑地撇嘴：“富贵肯定是来监视我们的，怕我们真的请人来看宅子！姐，我们不要理他，我就不信，他能呆多久！”

九岁大的孩子，玩性大，忘性也大，又是自幼捧上手掌心当宝贝呵护的，不像那些为求生活的小混混，又哪里耐得住性子来干这等监视的活？只怕坚持不了多久，就会忍不住去玩了。

所以眼下，自己还是先把这无毒蒿头子弄出来才对！

王守功和叶霞珍对视一眼，已明白了儿子的意思，重新露出了欣慰笑脸：“没错，小乔，我们只管做我们的！”

………………

一切准备就绪，叶霞珍立刻将那些薄薄的蒿头子切片部小心地丢进滚开的水里，然后叮嘱女儿：“这个你看着，只要注意控火，保持这个程度，不要加大，每隔……”她犹豫了一下，还是指指墙上挂的刻漏：“每过两刻钟，你就用竹片夹一块出来，喂一次竹鼠，记下它们毒发的时间。锅里的水若是少了，你也注意要加点凉开水进去。”

“好！”王慧乔认真地点头。

控火和记数太简单了，她完可以胜任。而只要一想到可以用这种形式帮到父亲，她便觉得很开心。

剩下的五指参，也重新被叶霞珍从水晶箱里取出，切成小指指肚大小的参条，按照王越锋的要求，放入一个密封的大钵中，装满凉开水，然后上灶台开始蒸。

王越锋在一旁时不时地出声提醒家人。

“姐，你小心点，别让这水溅到你身上了。”

“爹，您哪里也别去，就陪我坐在这里，不然，娘和姐姐担心您，肯定会分心，万一……！”

被唤住的王守功又是好气又是好笑，点了他一指头：“你不错嘛，长了精神，就开始管爹爹了？”

王越锋讪笑。

很快，2刻钟过去了。

不等王越锋催促，王慧乔便迫不及待地从翻滚的铁锅中夹起一片蒿头子，稍稍放冷之后，从笼子里麻利地揪出一只小竹鼠，把这蒿头子喂了下去。

半小时后，这头精神十足的竹鼠便开始四脚抽搐，走路也东倒西歪，挣扎了几下，四脚朝天，口吐白沫，一命呜呼。

王越锋早有心理准备，只是看了一眼，没有说话。

王慧乔脸色微变，但还是尽责地朝墙上的刻钟看了两眼，记下了竹鼠毒发和死亡的时间。同时抓住第二只竹鼠，喂下第二片煮了一个小时的附子薄片。

叶霞珍也赶紧拿两个废弃的竹夹片，把死竹鼠收进一个麻布袋里，放得远远的。

又过了2刻钟，第二只竹鼠也开始四脚押搐，走路出现异样。不过感觉上，它却是比第一只竹鼠坚持的时间略长一些。

看着王慧乔有点走神，王越锋马上提醒她：“姐！”

王慧乔顿时惊醒，赶紧夹起锅里的一块附子切片，再从笼子里抓出第三只可怜的竹鼠，然后紧张地盯着第二只已经明显不妥的竹鼠不放，心里默数着时间。

眼看着那墙上的沙漏已经越过了原本预计的刻度，但小竹鼠还能勉强挪动，只是呈现出痛苦的挣扎。

不