赵长茹在院子里拔鸡翅膀上的彩羽。

一根，两根，三根……

拔着拔着，又突然担心起来。

许元景那身子，挑得起水来么？

她将手里握着的鸡毛，用簸箕盖住，匆匆出门往河边去寻人。

靠近河边，远远便见许元景挑了水往回走。赵长茹迎上去，见他苍白的脸用力到胀成猪肝色，脖子上的青筋冒起一片，看着随时有爆血管的危险。

“你挑不动，不会少打一点！”赵长茹扶着水桶，“快放下。”

许元景不听，硬要挑着水走。

赵长茹只好捧着水泼掉一些。她小时候听人说过，有人因为抬了太重的东西，伤了肺还咳血，没多久就死了。

她让许元景挑水，却没想让他把命赔上。

见许元景仍旧一步一步艰难地走着，赵长茹的心跟那桶里的水一样，颠簸得七上八下，就怕许元景像港台老片里演的一样，突然喷一口血出来。

好不容易回到许家，许元景放下水，又回了他的偏房。

赵长茹不禁感慨，读书人的时间真是宝贵。

她叉腰深吸一口气，打起精神舀了一瓢水，将院子里的血污冲走，便进到厨房烧热水。

碍于厨房狭小光线也暗，等水烧开后，赵长茹用木盆盛出，端着到了院子里。

她提着鸡脚没入热水中，左右晃悠翻滚，确定整只鸡都能被烫到。

山鸡身上漂亮的大彩羽已经被她生扯下来，剩下的细小绒毛，生薅是薅不干净的，需要用热水烫过之后才能褪干净。

她让鸡浸在滚烫的水里，转手去处理兔子。

先用锋利的刀刃在四条兔腿上划一圈，再对着兔子的胸腹下刀。未免开膛破肚流出一地污秽，下刀的深浅一定得控制好，只能恰恰划破毛皮，然后便如同脱衣一般，轻而易举便能将毛皮刮下来。

赵长茹看着手里完整的兔皮，满意地笑了。

虽然天气回暖，但夜里免不了寒凉，许母的腿病多半是关节炎，最重要的就是保暖，用这兔皮做两只护膝正好。

处理完兔子，山鸡被热水泡过之后，也很容易就能撸掉一身小绒毛，正好水温也不那么烫手，赵长茹便又开始处理山鸡。

很快，鸡也变得一毛不剩。

赵长茹提着鸡和兔子走进厨房，拿着菜刀在鸡和兔子身上比划了两下，想到剖开鸡腹或是兔子，里面的血污还得用水洗，又想到许元景挑水时吃力的景象，便放下了刀走到那还冒着热气的木盆旁，随手抄来一个簸箕，将盆里的鸡毛捞出，分散着铺开，放到太阳底下晒。

这撸下来的鸡毛，扎个鸡毛掸子还是不错的。

赵长茹将木盆里的污水倒掉，盛着鸡和兔子，拿着刀便往河边走去。

临近河边，正巧碰着一群浣衣归家的村妇。

女人们见了她全都一脸鄙夷，再见了她手上的盆，先是一愣，继而便有人讽刺道：“懒货也知勤快一回了！怎么？怕了？见要把你赶出云阳村，便装上贤惠小媳妇了？”

这是以为赵长茹端着盆要去河边浣衣。

另有妇人阴阳怪气地附和道：“装什么装？有什么好装的？狼披上羊皮还是狼，荡妇裹上衣裳还是脏！”

一个虎头虎脑的小孩子扯了扯他旁边的妇人：“娘，我想吃鸡。”

他拿小手指着赵长茹。

众妇人闻言大惊。

那孩子的娘，就是那日从河里救起赵长茹的李嫂子，听了儿子的话，脸色登时变得十分难看。