薛素嗅觉灵敏，在阿燕慢慢接近的过程中，已经闻到了她身上浅浅的香气，没有人比她更熟悉这股味道，疏淡的桃香陪伴了她二十多年，期间虽有变化，却一直没有消散。

她突然站起身，呼吸比起刚才更加急促，抬手抚摸着阿燕的脸蛋，仔细嗅闻一番，笑着道：“你这孩子还真聪明，用乌龙茶与胭脂红虫熬出汁子，涂在面颊上，这两种物什都不伤皮肉，倒是比市面上卖得燃料强上许多……”

早在镇南王府时，阿燕就听说过颜如玉这间私馆，据传老板娘手艺十分高超，京城中兴起的脂膏都是她做出来的，没想到爹爹调配的秘方，竟然一眼就被看穿了。

“阿燕，你父母都在何处？”女人眼底带着丝丝紧张。

“奴才的父亲是镇南王府的厨子，从小住在王府中，没有母亲。”

薛素皱起眉头，“怎么会没有母亲呢？”

以前发生的事情，阿燕从来没有忘记过，她本来不愿意提起，但看到这样温柔的辅国侯夫人，心里却有些发软，轻声道：“奴才是被亲娘从家里赶出去的，碰巧走到王府前头，爹爹收养了奴才。”

听到这话，薛素心脏紧缩，阵阵刺痛弥散开来，让她不由咬紧了牙关。

“秋菊，你带阿燕去沐浴更衣，面颊用花皂好生洗洗，将染料都给洗干净。”

秋菊是公府里的老嬷嬷，伺候在夫人身边的时间不短了，一直没有嫁人，在府邸中很受尊重。

阿燕虽不知她的身份，却也不敢怠慢，温吞地跟在嬷嬷身后，走到了一间厢房中。

看着小厮细瘦的背影，楚宁安忍不住皱了皱眉，“娘，您说她脸上涂了染料，她是女儿身？”

薛素神情复杂地点头。

“难道阿燕是我的妹妹？”

想起被人掉了包的胞妹，楚宁安心里也不太好受，当时他年纪小，发起了高热，母亲衣不解带地照顾他，一双弟妹都交到了奶娘手里，因怕过了病气，足足数月才将孩子接到身边，婴儿本就一天一个样，所有人都没有发现女婴被人调换过，要不是奶娘自己露出的马脚……

楚宁安闭上双眼，不愿再继续想下去。

*

李湖手艺虽然出众，对阿燕照看的无比精心，但他到底只是个厨子，是王府里的奴才，父女俩只能住在最破落灰暗的小院中，此刻被秋菊嬷嬷带到厢房中，看着丫鬟们依次往木桶中添水，她心里不由升起了几分恍惚。

“嬷嬷，阿燕只是个奴才，如此实在是折煞了。”

她面颊滚烫，就跟煮熟的鸡蛋一般，若不是双颊早已涂黑了，怕是早就通红一片了。

秋菊对夫人的性情很是了解，这会儿也隐隐猜到了几分，笑着道，“阿燕莫慌，这都是主子的吩咐，我虽是嬷嬷，却不敢不从，热水已经兑得差不多了，快进去洗吧。”

阿燕没有办法，只能垂头丧气地走到屏风后面，将身上灰扑扑的衣裳脱了下来，露出瓷白如玉的肌肤，与黝黑脸颊形成了鲜明的对比。

只听一阵哗哗的水声响起，屋内的桃花香气仿佛被热气激起一般，霎时间浓郁数倍，秋菊捂着嘴咯咯直乐，双眼却通红一片，她知道主子这些年过得有多难受，没想到老天有眼，竟将遗失多年的至宝给送了回来。

从小丫鬟手里夺过花皂，秋菊径直绕到屏风后，将东西摆放在扶手边。

阿燕有些羞窘，下意识扯过巾子，掩盖住自己的身体。

见状，秋菊笑意更浓，“小姐莫怕，老奴曾在私馆中呆过一阵子，也伺候过不少夫人小姐，绝不会怠慢您的。”

“小姐？我不是公府的小姐。”

阿燕也不是傻子，方才国公夫人突变的态度，再加上嬷嬷殷勤的照看，明显是生出了误会，她们把自己当成了当年丢失的孩子，才会这般热切。

“好好好，小姐说不是，那就不是。”

阿燕：“……”

女子面颊上的染料沾水即溶，更甭提用花皂仔细清洗了，这会儿如同被冲开的墨汁一般，霎时间露出了雪嫩的肌肤，白得晃眼，五官尤为精致，简直比枝头挂着的桃花还要艳丽。

秋菊早就猜到小姐长得好，没想到她竟像极了夫人年轻时的模样，母女俩站在一起，是个人都不会错认。

记得小姐刚出生时，她还抱过那个孩子，瞧见她锁骨下方的一枚红痣，那会子便有米粒大小，后来再在楚玥身边伺候时，便没有看见痕迹了。本以为是孩子年岁渐长，红痣已经消失，却未料到换了个人。

瞥见隐隐露在巾子外的红痣，秋菊手指都在轻轻颤抖着。

换上了一件豆绿色的襦裙，由于黑发没有干透的缘故，阿燕并没有绾发，只用同色的丝带绑住了发丝，避免被风吹乱。

秋菊将她带回了正堂，少女甫一迈过门槛，便听到有人抽气的声音。

她抬眼一看，发现堂中除了国公夫人、楚宁安以外，还有一名陌生的少年，约莫十五六岁左右，五官俊美，眉眼间透着几分稚嫩，不像楚宁安那样成熟。

她已经猜到了，这便是楚家的二少——楚琛。

“娘，她、她跟您长得好像！”楚琛瞪大了眼，舌头都捋不直了。