罕见的发现那张小脸上的愧疚和心疼。

萧弘脸色至今还是白的，闻言扯了扯脸皮，露出一个满不在乎地笑说：“是谁说的……怕疼怕累怕受罪，让我护着他，我得……履行承诺。”

他嘴角带着血迹，是挨打的过程中自己咬破的，深秋寒凉，可他额头汗津津，可见这疼不好忍耐。

贺惜朝扯了边上的帕子，轻轻地给他擦了擦汗，说：“疼，就叫出来，四十杖，就是成年男子都受不了，这里只有我一个人，没人笑话你。”

萧弘哼哼道：“不疼，我是皇子，就是一百杖他们也不敢下狠手打残我……”萧弘趴地有些难受，或者疼得受不了，忍不住动了动身体，才继续说，“要是放在你身上，不用二十杖，十杖就能要了你的命。”

贺惜朝知道萧弘没有危言耸听，那时候他也做好赌命的准备，赌皇帝在乎萧弘的程度，能不能连带着留他一条命。

他看见萧弘伸出手想去挠屁股，连忙按住了他，“别动。”

“可很痒啊，还疼。”

“再痒再疼也不能动，敷着药呢。”贺惜朝干脆握住萧弘的手。

他微微垂着眼睛，看着萧弘抓紧自己的手，忽然闷闷地道，“谢谢你，表哥。”

萧弘正将忍疼忍得扭曲的脸转过去，没想到忽然听到贺惜朝如此真挚的声音，一下子疼都忘了，他刷得转过头来，目光炯炯地看着贺惜朝问：“你是不是特别感动？”

上辈子的贺惜朝一个人孤独惯了，向来不折手断，只要能达到目的，利用起他人来毫不愧疚。

所以他为了震慑那帮孩子，甚至是孩子身后的人，让萧弘在大朝会之日狠狠地揍了他们一顿，他知道皇帝为了颜面，为了给宗亲重臣交代，不管三七二十一一定会先严惩萧弘平息他人不满。

可等事后调查清楚真相，知道萧弘是受了排挤，受了挑衅，一忍再忍，直到忍无可忍才动了手时，帝王的心中会愧疚起来，再加上皇帝自己下令的板子，对萧弘的亏欠就会被无限放大，那时候，萧弘在帝王心目中的地位就更加不一样了。

当然那帮孩子也不会是被萧弘揍一顿那么简单。

帝王的事后算账总是比当庭震怒来的可怕，也会让宫里宫外知道，大皇子并不好惹，他不会忍气吞声，由着你们拿捏欺辱。

贺惜朝想的很好，可当萧弘毫不犹豫甚至顶撞皇帝替他领了那二十杖时，不知为何心被狠狠地撞击了一下。

或许这辈子有了爹亲娘疼，心肠慢慢变软了。他想到萧弘也不过九岁，却真的愿意舍命护着他，冷硬的心就像被撕开了一个口子，又酸又疼，还愧疚。

贺惜朝点了头说：“是。”