太子一行人快马加鞭，不出半个月，他们已经停在了京郊的一处庄子。乔煜明被扶下了马车，太子让庄子上的人好生安顿了他，“孤先回宫禀告父皇，你在这里稍作休息，明日就带你进宫。”

乔煜明点点头，太子正准备离开，乔煜明又叫住了他，“能否请太子叫人打听一下臣家中的情况……臣家中父母，还有怀有身孕的妻子。”说到这儿，脸上还泛起了红晕。

太子勾了勾嘴角，答应了他。

……

傍晚时分，将他救起的书生神色凝重地找了过来。

“乔编修……我今日去城里转了一圈，你家的状况……”书生欲言又止，乔煜明见他这副样子，便知道不太好了，伸手握住了书生的肩膀，眼睛直直的盯着他。

“你当时落了水，五皇子就传了消息回京城，说你殉职了……十二公主跑到令夫人面前大声吆喝你的死讯，据说是大悲之下，早产了……”书生顶着他的目光，艰难地把今天在城里听说的都告诉了他，“令夫人，昨天下午，去了……”

乔煜明的眼中顿时失去了光芒，跌坐在椅子上，“怎么可能……”他喃喃道，“这不可能是真的……”

书生皱着眉看他面前的人，这些日子忙着赶路，他行动不便，却也是一副干净而又精神的样子，可只消两三句话，就能将一个骄傲如斯的人打击成这样。“乔编修，节哀。”

……

入夜后，太子才从京城归来，从书生那儿得知乔家的事，便折过来看他。

“见过太子殿下。”乔煜明坐在下午的位置上，哑着嗓子向太子问好，因着他腿受了伤，太子便免了他的礼。

太子凭着外面走廊里的光，便看清了乔煜明的满脸颓色，他招手让人把乔煜明房间里的灯点上，在旁边的位置坐下。一路上太子和乔煜明时常交谈，就觉得他时常会有些独到的见解，对他免不了刮目相看，这会儿乔煜明的模样，对他来说是有点陌生的。

“孤听说了，乔编修节哀。”太子伸手拍了拍乔煜明的肩，也只能算是宽慰。

“太子殿下可否助臣回家一趟？”乔煜明扯扯嘴角。

”自然。“太子招了招手，吩咐书生带着乔煜明，安静些去一趟。书生架着乔煜明，运起轻功，不一会儿就到了城门外头。看守的士兵拦下他们，书生掏出了一枚符令，士兵便放行了。

走到乔府的街口，书生便看见了悬在门上的白色灯笼和白幔，架着的人身体也是一僵，连带着气息也变得颤抖了起来。书生叹了一口气，架着他翻过了乔府的墙。

一架棺材停在院子里，一旁放了一些供品，白色的蜡烛彻夜点着。书生松开了乔煜明，自己向墙角面去。乔煜明顿时卸了力，半扑半爬地爬到了棺边，颤抖着双手推开了棺盖，牙死死地咬着下唇，但书生还是能听见他微不可闻的呜咽声。

借着院子里的光，乔煜明还是看清了棺盖下的人脸，熟悉的脸，沉睡在这方盒子里，他伸手去摸她的脸，冰凉，没有一丝温度。这不是她，他的娘子，脸上永远带着红润的光泽，而不是……这个样子的。眼泪终究还是没能被眼眶拦住，泪水掉了下来，砸在颜贝贝苍白的脸上。

乔煜明啊乔煜明，看看你义无反顾的去河南的下场。

乔煜明嘴角扯着讽刺的笑，摸了摸颜贝贝的头发，又摸了摸她的眼，她的脸，仿佛这样，颜贝贝就会如以前一样醒来似的。乔煜明拿着自己的衣袖擦了擦滴在棺沿的水滴，却发现棺材里的一角，有一块叠好的碧蓝色的布，他伸手将布拿了出来，摊开，里头夹着的是一小撮棕色的胎毛。

碧蓝色的手帕上绣着两朵荷花，一朵针脚紧密，另一朵却是没那么精美。乔煜明攥紧了手帕，吸了吸鼻子，将手帕贴身收好，费了些力气将棺盖拉了回来，书生看不下去，上来搭了把手。

“走吧。”乔煜明掖了掖领子，最后回头深深地看了一眼盖上的棺材。

书生重新将乔煜明架住，运起轻功离开了乔府。

……

到了京郊的庄子上，乔煜明同书生说，想去见一下太子。书生便带着他去了院子里一个灯火通明的屋子，敲了敲门。

“进来。”是太子的声音。

书生将他搀扶进了屋子。太子见到乔煜明还有些惊讶，随即将拿在手里的朱笔放下。乔煜明被书生松开，书生便退下了。乔煜明直视着太子，而后直直地跪了下来，“臣愿为殿下出谋划策，助殿下一臂之力。”

太子从桌后走了出来，皱着眉要把他扶起来。乔煜明没有动，只是抬头去看太子，红着眼，咬着牙说，“臣愿为殿下做事，只求……五皇子和十二公主，不得好死。”

太子了然地点了点头，这些天相处下来也知道他是个有谋略之人，他若诚心辅佐他自然是好事，更何况五皇子和他背后的荣贵妃及其母家，都是太子的心头大患。

“你想怎么做？”

“我现在也是死人一个了，做事总是比别人方便点……”乔煜明一哂，这个死讯带走了他的小姑娘的性命，他现在却要借着死人的身份做事。

乔煜明将想法都告诉了太子。

第二日，太子带着侍卫打扮的书生回了京城。不久乔煜明就知道圣上因为五皇子欺上瞒下之事勃然大怒，传令叫五皇子即刻回京。

乔家和颜家在五日之后起灵，将颜贝贝的遗体送往江南老家安葬于乔家祖坟。那天，乔煜明乔装打扮站在了出城的必经之路