"那个人只不过是一个华而不实的收税员，"尼古拉斯咬牙切齿地咆哮着，他冲出了宫殿，维娅曾表示她需要在即将到来的"寒暄"之前休息。

"陛下，我们必须有耐心，"首相一边劝说，一边跟着王储走下台阶。"让大使享受一下他与埃莉诺拉王储公主的关系表演。他只不过是一个出身低微的贵族，他母亲赢得了皇帝的青睐。"

"请记住，那个出身低微的贵族侄女是我的妻子。"尼古拉斯反驳道，并龇牙咧嘴地松开了肩上的沉重斗篷。"有关于女巫猎人的动向消息吗？"

"厍兴贤报告说，他们中大多数人已经进一步转移到了乡下。毫无疑问，他们希望避免遇到皇帝的巫师军队，似乎在一路上烧死了数量惊人的教会成员。我让一些骑士接手监视他们，而厍兴贤和汤伯伦则回来参加谈判。"

尼古拉斯听到这个消息后皱了皱眉头，点了点头。"照这样下去，教皇会在拉斐尔的信徒和他的圣战之间挖一条血沟。"王子走到博蒙特身边时停了下来，博蒙特牵着王子的骏马缰绳，而尼古拉斯把一只擦得发亮的靴子放进马镫里，然后骑了上去。"首都内还有多少女巫猎人？"

"这正是我关心的，陛下。"首相一边回答，一边从博蒙特手中接过缰绳，稳住王子那匹精力充沛的骏马。"使者带着厍兴贤回到了首都。似乎这个开膛手对居住在首都以外的一个贵族家庭产生了兴趣。"

"哪个贵族家族？"

"特恩贝尔的女儿们。"

尼古拉斯身下的马发出一声惊天动地的鼻息，侧身离开了博蒙特上尉。这匹马的突然动作几乎让首相翻倒在地，因为首相失去了缰绳，尼古拉斯在安抚这匹惊慌失措的动物时迅速收起了缰绳。其余等待的随行人员都避开了这位安静但令人生畏的骑士队长，他一言不发地转向斑点马驹。

尼古拉斯紧张地吐出一口气，他放心地拍了拍公马的脖子，向博蒙特投去担忧的一瞥，然后把目光投向他的首相。"让史崔克将军提醒这个开膛手，没有我的明确许可，他不允许接近我的任何公民。这对特恩贝尔家族的女儿来说尤其如此！"

"那我建议在毛语兰小姐身边安排一名骑士，这样我们就可以密切关注情况。"首相一边回答，一边调整自己凌乱的袍子。"毛拉小姐只要留在宫里就足够安全。"

"大姐和温斯莱特男爵夫人在一起，是吗？"

"是的，我认为毛语兰小姐和阿什之间的正式订婚很快就会宣布，"首相无所谓地耸了耸肩，确认道。"否则他们不会冒着玷污女孩声誉的风险让她和他们一起生活。"

"同样，在把我们的一名骑士安置在男爵夫人的屋檐下之前，应该获得男爵夫人的许可。一定要通知男爵夫人，我们的人将保持谨慎。"

"很好，我--"首相打断了他的话，转身走向宫殿的外门，这时一辆马车急速地停在前面。"那是吉尔温子爵吗？"

尼古拉斯朝马车瞥了一眼，确定了一个金鹿的家族标志。他咬了咬牙，催促着这匹仍然不安分的骏马走向大门，去迎接子爵。首相迅速赶到他等待的马旁，博蒙特跟在王储身后。

尼古拉斯在大门前指挥，当马车门飞快地打开时，他向卫兵示意打开门。皇家商人协会的前任会长雷卡大人从马车上下来，后面跟着他的继任者西摩尔。

"陛下！"雷卡匆匆忙忙地浸泡在正式的鞠躬中，对于一个乘马车来的人来说，他看起来有些喘不过气来。"请原谅我们的不请自来。"

"一定很重要，子爵。"尼古拉斯一边回答一边下马，心里琢磨着又有什么新的头疼事要落到他头上。

"是的，陛下。"西摩尔一边回答，一边拿出一封装饰优雅的信。

尼古拉斯认出了银色印章上闪闪发光的雪花轮廓，急忙从皇家商人协会会长的手中抢过信。

"看来伏尊先生--"雷卡兴奋地低声说，他走近西摩尔和尼古拉斯，"希望能亲自会见陛下。"

尼古拉斯已经敲开了信的封条，这时他想起了周围的环境和王太后仆人的监视目光。王储整理好自己的情绪，把信牢牢地固定在他的外套里。"各位贵族老爷愿意和我一起在宫里喝茶，讨论这封信的内容吗？"他强装随意地问道。

"我们非常荣幸，陛下。"两位领主一致同意，然后他们匆匆回到自己的马车上。

那么，伏尊终于愿意见面了。尼古拉斯松了一口气，带着满意的笑容回头走向他的马。我不仅会揭开这个所谓千里眼的秘密身份，而且伏尊，不管他是谁，可能会给我需要的优势，来反击博尔赫侯爵和王妃。

王储再次缓缓上了马鞍，并拒绝了首相好奇的注视。当子爵的马车绕过车道，向牡丹宫方向驶出时，尼古拉斯重新关注覆盖在他的保镖脸上的不安表情。

"振作起来，博蒙特。毛拉小姐在宫里是安全的，"尼古拉斯一边鼓励地说着，一边把他的马转到骑士的斑点骟马身边。

"当然，陛下，"这是博蒙特简短的回答，然后骑士就落在了王子的身边，脸上仍旧挂着永久的微笑。

尼古拉斯一边摇头一边带头往回走，他想知道骑士长的情绪是否会有所好转。

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"嗯，它们确实很小，"拉维尼娅夫人在转过为她安排的房间时评论道，这些房间与为大使和他的家人准备的其他房间相匹配。"但