云光熹微，云霭里透过重重晨曦，远山青影只是疏淡渲染，地平线才泛起鱼肚白，孟府老宅内的人们却已是步伐匆忙。

“夫人，小心着凉。”

浴阁缭绕在一片氤氲之中，莺儿适时上前为出浴的沈知鹤披上里衣，取来温热软巾，缓缓为她拭去残余水渍，恐其出浴骇冷。

沈知鹤肌肤被热水泡得泛红晕，泼墨湿发滑落几缕，周身飘香出一阵阵柳艾气味。

清明祭祖当日，卯时起身，用斋膳后需以新柳泡身。

“这浸泡的柳叶倒是新嫩。”沈知鹤在梳妆奁前坐下，接过那一碗腾雾氤氲的棕色汤药，药气浓郁，方才离远闻来便觉苦涩呛鼻。

莺儿小心翼翼地为她擦干发丝，梳发髻：“是那叫怜儿的婢女采摘送来的，还多加了些艾叶，说是您身子不好，去去寒。”

沈知鹤眸光微闪，右手持药匙缓缓搅动，玉碗温热，内现圈圈涟漪：“王婆教出来的女儿，果真心细。”

“昨夜奴婢在后阁听见那些丫鬟闲聊，”莺儿巧手挽了个流云髻，只在鬓边斜插了一支玉钏，上面细镶着两粒小指头般大的明珠，“说是老夫人这回有意带那怜儿回淮安。”

“预料到了。”沈知鹤抿了一口，酸涩药味顿时溢满口腔，她蹙眉，将碗内的药一饮而尽。

莺儿忙奉上用外纸裹着的蜜饯，接过空碗，低了声：“老夫人的意思是……”

“她敲打过我，说是若我一年怀不上子嗣，便要抬人做侧室。”沈知鹤目光淡淡，执帕拭唇，“想来是瞧上王婆的女儿了。”

“她算个什么东西，一个婢女，也配做侧室？”话音刚落，莺儿便愤愤，满是不屑。

晏朝规矩严明，正妻为尊，侧室为通房，末等为媵妾，若是要纳婢女，也只能是收为媵妾，日常还是要侍奉，与侧室那可差得远了，不过空有个媵妾的名声好听罢了。

正妻就是正妻，即便是通房媵妾再得宠，也没人敢做出宠妾灭妻的事儿。

如今那坐在九五之椅上的魏帝这几年独宠刘贵妃，也是在那先皇后陈氏逝世之后的事情了，没了皇后的谏言，这魏帝近来才愈发荒唐。

“身为婢籍当然不能，”沈知鹤取了螺黛对镜描眉，扫去眼里显出的污浊，方才望向莺儿，“可若是老太太恩赏，收了她做义女又有何不可？”

“只要少爷的心在您这里，那老夫人再如何折腾，也翻不了天儿。”

莺儿这样想着，心也定了几分，举起一旁备好的素净衣物：“再说了，丞相大人也有给您陪嫁的媵侍不是？收为媵妾也都是咱们的人。”

她什么内情都不知，自然也什么都不需烦恼。

沈知鹤见莺儿神情，心下微叹，只是不显于面，站起身任由莺儿为自己穿衣。

莺儿特意为她选了一身如意云纹衫配碧色湘裙，到底是清明祭祖，以素净为好，腰间佩兰绦，锒铛脆响，是清泉绕山坞。

“天方亮了，出去罢。”

沈知鹤抿抿唇，瞧见暖光一寸寸攀上青墙，散了稠浓暗色，算算时辰，便搀着莺儿的手出内院了。

鸟雀割破团团白，飞离时拖曳着云，留下浅短的痕迹。

沈知鹤在主院廊前站定候着，莺儿侧耳，轻声问道：“夫人为何不等少爷一道来？”

“他自有人伺候。”长寂过后终有声，沈知鹤敛袖，收连春日的晨寒一并掼入，冷得瑟缩，眸光暗淡。

话音刚落，身后就有沉稳细碎的脚步声，沈知鹤无需回头去看便已知来人。

无他，只因年少那三年太过刻骨。

她站定不动，只望着廊前所植的那绝品西府海棠，幢幢都模糊成娇红的影子，如照水之见、入梦之感，一触即碎。

脚步声渐近，直至自己的肩前，方才定了身形。

“阿鹤。”

孟靖怀鹰眸掩去凌光，轻声唤她。

沈知鹤转身，端的是一派闺秀的礼仪，背脊挺立，有风向她眉睫前掠来，很轻，她一眼便瞧见了紧跟在孟靖怀身后的怜儿。

她眉目不动，颔首：“是我来早了。”

“请夫人安。”那怜儿正正行了个礼，一脸恭顺，“奴婢先去给老夫人复命了。”

说罢既有规矩地弓着身子侧离入主院。

果然是王婆的亲生女儿，一举一动都刻在板子上似的。

“她是奉母亲的命来送采摘的柳叶，你莫要多想。”孟靖怀瞧她神色，阖拢指尖，复又多添了一句，“她从未进过我的内阁。”

“你无需说这些。”沈知鹤双目清明，葱指搭上冰冷的玉扣，语气毫无波澜，“母亲已与我提过，想为你纳妾。”

孟靖怀一滞，随即愠色蔓上眉梢，他踏前一步，珠链交错碰撞脆响：“我何时说过要纳妾？”

“一年无后便抬妾，这是规矩。”沈知鹤不动声色后退一步。

谁知孟靖怀直接抓住她的手，像是怒极反笑，却也记得压低声儿：“你我成亲不过一月有余，若你愿意，说不准你下个月就能怀上，是你自己不愿……”

“孟靖怀！”

沈知鹤耳尖悄然一红，她推了孟靖怀一把，面上一直维持的清冷裂了几分，她瞥见不远处