日落西山，金乌西坠，残阳笼罩洛阳城内角落，一行马车自城门而入，余晖如火，赤朱丹彤。

街道两侧人群熙攘，商贩吆喝声此起彼伏，叫卖着纸糊的彩灯，孩童持鼗鼓自轿旁打闹，马车避过人群直达城中心，方缓缓在一府宅前停下。

莺儿扶着沈知鹤下马车，石板砖上有些青苔，沈知鹤脚下一个趔趄，险些跌倒，好在稳住了脚步。

她抬眼扫过四周，瓦墙冷调，乌鸣嘲哳，想来这孟家旧府平日里也是有人管理清整的。

沈知鹤理了理裙摆，侧眸，只见孟靖怀翻身下马，赤橘色的霞光与他腰间佩剑的剑相映，凛冽又瑰丽。

孟靖怀睨她一眼，目光如常，只是面色冷了几分：“快马加鞭，倒比估算早了些时辰。”

沈知鹤不语，袖下纳一柄小扇，一时相顾无言。

孟老夫人搀着媵侍下马车，眉间是掩不住的疲惫，沈知鹤眸光一闪，碎步上前，声音很轻：

“母亲可是累了？”

老夫人手指隔层白绢咳嗽几声，看了她一眼，许是没了力气，开腔都少了些不屑：“到底是年纪大了。”

她当年难产时侥幸捡回条命，从此汤药不离，满身都是浸在药里的清苦味道，这在马车上颠簸了一天，自然疲惫。

“儿媳扶着您。”沈知鹤将手中的扇柄交由莺儿，对视一眼，眼波颇有意味儿。

成亲多日，淮安城内早有流言碎语说是沈知鹤惧母，都说她软弱，可她一概不理，晨昏定省一日不落。

倒也不是真软弱，只是这老夫人精明古板得很，沈知鹤想拿到这掌家的钥匙，自然少不了装一番姿态。

见眼前人未向前几次一般反驳，沈知鹤掐了掐掌心，侧身上前虚虚搀着孟老夫人的手臂。

老夫人睨她半响，到底没说什么，慢慢往府内走去。

踏入那棕木大门，穿过长道直往里去，拐杖杵地的清脆碰撞声格外清晰，沈知鹤垂眸，只盯着那石板铺的路。

孟靖怀与孟老将军二人已先去了外院落脚整理，莺儿得了令去指挥丫鬟小厮搬行装到她那小院去了。

沈知鹤扶着老夫人穿过内主院那扇檀木镂花门，伺候她在案边落了座，方才站在她跟前，不语。

“你那颗心倒是玲珑。”老夫人接过媵侍奉的茶，手镯相碰，清脆入耳。

一卷东风穿堂惊海棠，沈知鹤眉眼低垂，眸中闪过半分星月彩：“母亲谬赞。”

“清明祭祖，家规祖训是沐浴斋戒后夫妻不同房，你且牢记。”孟老夫人眼窝略微凹陷，她将盏内的茶水饮尽，清了清嗓子。

沈知鹤只应了声是，桃柏摇曳，发丝扫过侧颊扰起些许痒意。

孟老夫人指腹摩挲袖口，瞧她许久，开口：“待你入了祖祠玉牒，便要好好养着身子了，怀儿是棵独苗，你可要早日为孟家开枝散叶。”

沈知鹤点漆眸中碌转，室内静谧，入耳却觉得聒噪，她面上不显半分：“儿媳知道的。”

“这规矩向来是入门一年无后便抬侍妾，别怪我没提醒你。”老夫人按了按太阳穴，到底是累了，她挥挥手，“你下去吧。”

“儿媳告退。”

沈知鹤躬身行礼，腰间玉佩作响，只身一人出去了。

“奴婢这些日子瞧着夫人倒像个恭顺的。”一旁的媵侍为孟老夫人轻轻按着肩头。

孟老夫人阖目，半响，眉梢才松动了些：“还早着呢。”

锦绣风来拂斜鬓，沈知鹤莲步走着，她到底不熟，只凭着那王婆前几日说的往侧院走，途径园子，缓了脚步。

影拂花荫，这孟家老宅的花草园子倒是争香斗妍，想来管事的是个巧手。

沈知鹤站在廊边，几不可闻地舒了口气。

孟老夫人方才是敲打她，意思是要她早日怀上子嗣，不然就要为孟靖怀纳妾。

妾。

沈知鹤一怔，又为那莫名其妙涌上的酸气默默自嘲了一番。

自己本就做好了准备不是吗？

沈知鹤垂眼去看，廊边接枝连叶千万绿，一花两色各风流，如今这有花堪人折，不该辜负才是，她抬手撷来近前嗅，当真是好颜色。

细指挑了嫩霙衔在指尖儿，沈知鹤笑出了苦涩意味。

不经意抬眸，只见一少女挎了竹篮来，想必是赶着春日夕露水未消的劲儿想来采些新鲜的。

只见那姑娘轻车熟路寻至花枝秾艳处，葱尖儿一合，腕子一翻，便折来满园春色。

沈知鹤见她满面欢喜，想来是及高兴的。

她无心去想，转身欲走，靴底却踩住了枝丫，发出声响。

“何人？”那姑娘快速转身，见沈知鹤锦衣华服，诺诺上前，“奴婢怜儿，不知您是……”

“我姓沈。”沈知鹤垂眼，瞥着怜儿藤篮中的交杂横斜与那蛊夕露。

夕露泡茶，倒是那孟家儿惯爱喝的。

姓沈……

怜儿皱眉，脑袋转了几转，随后急忙行礼：“奴婢不知是少夫人，失礼了。”

“无妨，你是这老宅的婢女？”沈知鹤声淡淡。

怜儿咬咬唇，两颊融融，双目晶晶：“是的，奴婢母亲是侍奉老夫人的家生子，