夜。庄府。外门。

一匹快马嘶叫仰蹄停下，从马背上跳下一人，此人背后插一小旗子，旗号显有“庄”字。此人一下马，门首三名家丁迎了上来接马，一家丁接过此人背上的小旗。

骑马者快人快语，掩不住喜庆道：“给老太太和老爷太太们报，大喜，明日午后进宫面圣谢恩，太后处赏下来了。让大老爷，三老爷，四老爷进宫，定王府王爷福晋届时也在。太后特别恩典还请二爷，三爷同进。皇上还说单独给二爷三爷面礼。”

接了旗的家丁得话急忙转身进左边角门，一路小跑，至二门也没停下，直至三门碰到管家，方把旗递给管家，连同话说明清楚。管家一听，喜不自胜，撩袍奔得比门仆来时还要快。口里高喊：“老太太，老爷，太太，大喜，大喜！”

此时，老太太还在跟秦氏、郡主、曹氏三位正房太太说话，听闻管家来报，皆起身迎出。只见管家手举一方小旗，一进门倒叩在地，大声道：“贺喜老太太，贺喜太太们，大喜！”

老太太也不啰嗦，一句道：“快说！”

管家如实把外头喜报的话又说了一遭，老太太听完，眉开眼笑，喜溢眉梢，左手拉住秦氏，右手拉住郡主，掩不过那高兴过头的劲儿，让曹氏去扶管家起来。

老太太一边又说道：“那快，快给爷们说去，就说明早儿不用过来请安了，直接进宫罢！”

管家得话，应了声欢喜地下去。

秦氏这方道：“贺喜老太太，宫里头一直惦记着您。寿辰过那么些天了，太后还是没落下忘记。”

老太太道：“是了，是了！”又转眼看郡主，说道：“听到了没有？定王府福晋也在，可不是三太太你的额娘想念两个外孙了。给他们也长脸了。你回去叮嘱叮嘱，让璞儿，玳儿好生点儿，不要莽撞无礼，太后身子不太爽，记得周则个。”

郡主喜道：“请老太太放心。”

曹氏立在一边，倒同没人看到她一般，她脸上挂喜，心里多少不是滋味。到了次日一清早，合家府人，珠萦玉绕，穿戴朝服正装，进宫的人等喜庆不必细说，其他人等更显富贵庄重。老太太领头儿送出大门，唯独是缺北府里的曹氏，等老爷们出发，老太太惊觉少了谁，一问出口，管家方回：“二太太昨夜回去遭吹了风，寒气侵体，正歇在床上。”立在一旁的二老爷庄禄一言不发。

且这样，老太太领着合府太太姨太太及众位姑娘丫头门在中府大堂等候喜报。合府大宅门外，门仆个个争相恐后，翘首楚望，祈盼时时有消息传递飞来，好进去向老太太邀功。彼时稍刻，正首门直对大街转角处，一位老爷领着一位小爷及两名小斯，切切诺诺瞻望。

细看不是别人，正是药先生领着卓亦亭，三喜和慧缘。

原来，头夜卓亦亭，三喜和慧缘自仙缘庵虎口逃出后，直奔至药先生住处。赶至夜下时分，恰好药先生不在屋中，三人瑟缩在门首守望。约么一二更天，药先生酩酊大醉归来，手中还执一壶金华特酿酒，晃晃颤颤，边是吟说些醉话。三人见了起先不敢认，后仔细瞧准方敢去扶，药先生也无话，一并进了屋，三人伺候他歇下，直至次日早起高阳，药先生才醒来，才震晃实眼卓亦亭等人。

卓亦亭一五一十将仙缘庵遭遇血光之灾前因后果细诉，药先生听毕惊叹，道：“那可了不得，那姑子定是把你们容貌细数给官府知道了。”

言下之意，留在药先生这儿也是不安的了。药先生说：“唯今之计，入庄府才是道理。”具体如何进入，又没得计划。三喜弄了早点，四人皆略吃了些。完毕，药先生说道：“连日来，我在庄府外守着，又托人打听过。庄府今日要进宫领赏，统府定是送出门，指不定去能见到老太太，兴许能入得府。可有一不好，人多眼杂。如今，怕已出发进宫了，怪我不晓得你们回来，吃了混酒睡到此时，可不是错开他们送门的时间了。”

卓亦亭道：“依先生的意思，如今该如何？”

药先生的意思明目张胆是不能够，故让三人小爷装扮，先到庄府看看问问才作定理。于是，不再加以推敲筹谋，四人来到庄府外大街转角，怯怯诺诺等候。这会子，看到庄府大门几个小斯门仆来回走，遥望大街远处，等他们主家人好事归来。

药先生领着三人快步行至门首，正待跟一门仆说话，忽见府里的下人四儿匆匆打外头跑来，兴致高昂道：“快快！”其他几个门仆哪里等听药先生说话，都一咕噜围住了四儿。四儿道：“宫里赏了南海血玉珊瑚三株，赏二爷，三爷两串手珠。老爷们此刻正在谢恩。大老爷让回来给老太太和太太们说一声，给摆个席庆贺。”

门仆一听，高兴得跳起来，道：“那可是大喜。”

四儿的气儿还在急喘，又忙掉头道：“我得再往宫外候着，再叫几个得力的一同抬架去，备上几匹壮实好马车，赶紧的。”

门仆应了进府里报给老太太，四儿迅速离开。

庄府角门关了。药先生四人哑然立在门首，不敢躁闹，静等。一会子，从角门出来数名壮实家丁，又见沿街北角方向转来一队的马车架子。家丁呼啦啦的赶上马车，驾着去了。又过一会子，四名门仆打开左角