孟挽清立即低头，乖顺道：“挽清误了请安时辰，还害的这么多夫人姊妹在这里等挽清一人，实在心中有愧。挽清有罪，还望大娘降罪。”

大夫人眯了眯眼，随机应变，能伸能屈，是个有心计的，嘴上道：“既然你知罪，那就自己去蓼汀居外跪倒晌午，也不必在这里请安了。”

孟挽清身子晃了晃，才道：“是，挽清领罚。”

谢沉蕊却看不下去了，连忙来到大夫人跟前跪下：“母亲，清姐姐今日脸色这样难看，许是昨日着了风寒，就算要罚，也等她身子好全了再罚吧！”

大夫人瞪了她一眼道：“你若替她求亲，便和她一起跪着去！”

谢凌兰借机朝外扬声道：“来人，还不快把表姑娘拖到蓼汀居外罚跪去！”

门外的婆子听到命令忙跑了进来，不由分说就把孟挽清架着往外拖，佩兰夫人担心谢沉蕊也要被罚跪，连忙把她从地上拽到自己身后。孟挽清犹自站起来，向大夫人恭恭敬敬磕了个头道：“不必劳烦婆子，挽清自己出去领罚。”

孟挽清知道自己不比谢凌兰在大夫人面前的情分，就算再怎么解释，大夫人也只会觉得她在为自己开脱。不如索性干脆地认罚，也许还能给个大夫人留下知错能改的印象。

跪着久了，孟挽清站起来的时候头还有些眩晕。她拖着沉重的脚步往外走，心事重重，一时没注意到门外的帘子被挑开，差点和来人撞了个满怀。

孟挽清吓了一大跳，倒退几步，抬眼见到谢琅立在她面前，居高临下，似笑非笑。

“清妹妹，你这又闯了什么祸？”

孟挽清定了定神，对着谢琅福了福：“琅表哥。”

她正准备绕开他，不料谢琅却伸出长臂拦住她：“清表妹，我这刚来你便要走，我有这么讨人嫌么？”

孟挽清刚要开口，押她的婆子便道：“大公子不知，表姑娘犯了错，夫人罚她去门口跪着思过。”

谢琅奇道：“什么错竟能让母亲如此动怒？”

婆子还没答话，大夫人听着动静，问：“何人在门口说话？”

谢琅便进了内堂给大夫人作揖：“母亲，儿子给您请安来了。”

孟挽清深吸一口气，大步朝外走去，谢琅听到了动静，顿了顿，才听大夫人道：“……中秋将至，正巧你也难得在府，我打算办个赏菊宴，庄子上也送来不少肥蟹，咱们正好一家子热热闹闹吃个团圆饭……”

谢凌兰听着，也凑趣得说上两句，谢琅笑着接道：“一切但凭母亲做主。”

大夫人点点头，又道：“我还准备给京中的权贵发帖，邀请名媛来府上做客。届时你也可看看，若是有中意的，母亲就替你定下来，你身边也该有个贴心人伺候了……”

这就是变相的相亲宴了，谢凌兰闻言心中一紧，立即看向谢琅，谢琅却没有什么反应，仍是平平淡淡道：“母亲做主便是。”

大夫人见他面上不显，眼神却是一动，不由直起身子，关切道：“琅儿是有中意的了？”

谢琅嘴角微微扬起，负手看了眼窗外：“还未曾有，不过，儿子未来的发妻，定是要好好孝顺母亲，可不能像外面跪着的那个似的，还要让母亲动这样大的肝火！”

谢凌兰心里乐开了花，快嘴快舌：“可不是！孟挽清不懂规矩，连请安这样的事情都敢迟到，夫人罚她在门口跪着，看她还敢不敢长点记性！”

大夫人蹙眉，恼恨谢凌兰的嘴快，而谢琅微微惊讶地看向大夫人：“原来挽清表妹来的时候已经算请安迟到了，那儿子来的岂不是来得更迟？儿子有罪，请母亲责罚！”

大夫人一听便着急了，她自己的儿子怎么会嫌弃来得迟：“你这是做什么！你平时在外操劳，这个点也不算迟，快起来吧！”

谢琅却跪了下来，斩钉截铁道：“再忙，也不能乱了给母亲请安的规矩。母亲若是不忍心，儿子就去外面和挽清表妹一起罚跪，就算是儿子自己对自己的惩戒吧。”

“站住！”

谢琅回首：“母亲可还有什么吩咐？”

大夫人权衡利弊，终究还是重重叹了口气：“娘是想让孟姑娘熟悉一下王府的规矩，怎么会真的要责罚她呢。”说着，扭头瞥了玉荷一眼，“我老糊涂了，你也跟着我一起糊涂？孟姑娘怎么说也是府上的客人，怎么能让她真的跪在外面！”

玉荷十分乖觉，立即顺着大夫人的话自责道：“奴婢该死，奴婢这就去让表姑娘起身！”

待闹剧结束，所有人都离开蓼汀居，大夫人才对玉荷道：“我记得库房里还有些玉露膏，你拿着去给孟姑娘敷伤去吧。”

玉荷笑道：“夫人果然还是心疼表姑娘的。只是……那安神香，以后还要送吗？”

大夫人轻轻抚着玉轮，面上淡淡的：“只怕过了今日，她也不会再点香了。别看她面上憨憨的，心里还是门儿清。”

——

得了赦免，孟挽清一拐一拐地往回走，不小心踢到一块鹅卵石，顿时失去重心，身子一倾便向地上倒去。

“小姐！”

鸢儿惊叫着要来拉孟挽清，但她还没够着，孟挽清便落入一个男子的怀抱。

这玄衣长袍，熟悉的香气……孟挽清立即回过神，忙挣脱出怀抱，脸上勉强挂着一丝笑意：“珂表哥。”

谢珂倒是不在意，抬手递给孟挽清一个玉枕：“昨日听蕊儿说，表妹患有眼疾，我想起在外游学时候，偶然得了这个玉枕，可以促进体血流通，对治疗眼疾有