谢珂看着她，神色温柔关切：“清妹妹来了多长时间？在府里住得还惯不惯？若是有什么需要，尽管和表哥开口，表哥一定会全力相助的。”

谢珂说得这样真诚，孟挽清连忙欠了欠身，笑吟吟道：“托表哥的福，一切都好，府里的人都十分善待清儿，清儿不过罪臣之女，能得到和亲王府的庇佑已经是天赐的福气，万万不敢再奢求更多。”

谢珂摇摇头：“舅父之事我亦有耳闻，清妹妹也不必太难过，一切时来运转，都会好起来的。你既来到王府，就把这里当成自己家里，可别太拘束了。”

孟挽清但笑不语。谢珂这话自然是客套话，她在王府住了几日，观察了下人们做事都是一板一眼，王府规矩森严，连侍女们走路都不敢喘大气，她一个寄人篱下的外姓女，又怎么敢逍遥肆意呢？

三人边说边朝着佩兰夫人处去。

……

佩兰夫人早早就得到了消息，已经备好了丰盛的午膳，下人们领着谢沉蕊和孟挽清去洗漱了，佩兰夫人才拉着谢珂到了后院，轻声问：“何时回来的？可曾去拜见王爷了？”

谢珂一边任由下人为其净手，一边颔首道：“嗯，一回来就去先给爹请安了。爹近来似乎忙于朝政，人看上去似乎有些憔悴，娘亲若是得了空，就给爹爹送些补品去吧。”

佩兰夫人叹了口气道：“娘何尝不知道！只是王爷近来甚少踏入内院，外院的事情娘亲也一问三不知，大夫人又一向提防我们去书房……”说到这里，她顿了顿，神情又紧绷问：“对了，你去给大夫人请安了吗？”

谢珂默了默，眼神划过一丝阴冷，但情绪没有一丝波动：“还未曾。从父亲那里出来，就径自来看母亲了。”

佩兰夫人便有些恨铁不成钢：“你这孩子！告诉你多少回了，面上总要好好尊敬大夫人，得罪她对你有什么好处？明日一早就赶紧去给大夫人请安，别忘了，她可是你的嫡母！”

谢珂听到“嫡母”二字，藏在袖子里的拳头猛地一紧，但很快又松开，若无其事般点头：“知道了，儿子稍后便去。对了，方才镜花湖看见谢凌兰在刁难沉蕊和挽清妹妹，这是怎么回事？”

佩兰夫人早就知道湖边的冲突，不由长吁一口气：“听丫鬟们说，好像是因为谢琅之事，谢凌兰觉得挽清有意勾引谢琅。”

谢珂沉沉的墨眸多了些不明的情绪：“勾引谢琅？”

待佩兰夫人将事情一一道来，谢珂蹙眉沉思片刻，展颜一笑：“也好，她这个脾气藏不住事，这样一闹，也好叫大夫人认清自己管教子女的水平。挽清那里，还望娘亲多多提点，毕竟是表哥表妹，还是让挽清多多避嫌才是。”

佩兰夫人柔柔一笑，温言道：“你放心，娘亲知道怎么办。”

——

这边用过午膳，孟挽清便起身告辞，谢沉蕊还有些恋恋不舍想多留她一会儿，孟挽清笑着推辞道：“方才出门前还在整理带来的一些书籍，才刚刚整理了一半，要是不赶紧回去，怕是天黑都整理不完。”

佩兰夫人便又夸了孟挽清好学，让谢珂送孟挽清回清秋别苑。

孟挽清推脱不过，只好任由谢珂陪在身边。两人静静走了一段，孟挽清觉得气氛变得越发诡异，走出后花园的时候，她便虚拦了谢珂：“实在不必劳烦表哥特意送我回去，表哥也累了，还是早点回去休息吧。”

谢珂摇摇头，轻柔道：“我不累，清妹妹是贵客，我如何也该尽一尽地主之谊。”说完，谢珂从怀里掏出一个小小的鼻烟壶放在她手里，将她掌心合拢道：“听闻舅父舅母从前都痴迷玉器，这是我从扬州一个旧友那里淘得的，你留着，也当做一份思念吧。”

孟挽清看了眼掌心的鼻烟壶，眉心一跳。她认得这个鼻烟壶！从前父亲十分痴迷，常常用来把玩。一想起从前家人和乐的快乐时光，她只觉得鼻翼一酸，泪水朦胧了双眼。

秋风瑟瑟，卷起一地残叶。孟挽清感觉身体渐渐冰冷，忍不住打了个寒噤。谢珂立即取下自己的披风给孟挽清披上。

孟挽清被他的好意弄得举手无措有些茫然，还未从悲思之中缓过神，便听到一个清冷的声音道：“你们在做什么？”

谢珂对上谢琅，两人眼里似乎能碰撞出火花：“我正是要送清妹妹回去，若是大哥无事，那我就先行一步了。”

谢琅脸色也不太好看，待谢珂离开后，才回身看向孟挽清，又觉得她身上那件披风十分碍眼：“清妹妹从三夫人那里来？”

孟挽清干笑一声：“是，珂表哥回府，我怎么也该去姨母那里庆贺一番。”

察觉到谢琅情绪似乎不大对，孟挽清默了默，小心翼翼道：“若是琅哥哥没有别的吩咐，那我就先行一步了。”

谢琅回过神来，脱口道：“我送你回去吧。”

孟挽清想起谢凌兰那尖酸刻薄的神情，坚决地摇头道：“不必了，清秋别苑离这儿不算遥远，表哥就此留步吧。”

谢琅也不勉强，直到孟挽清的身影消失在视野，他也没有动过一下。

墨翩悄悄走上前：“公子，表姑娘已经走了。”

看了看自家主子的失神模样，又道：“谢二公子和表姑娘就算隔着亲缘，毕竟也不是小孩子，这王府人来人往，若是被有心人瞧去了，不是有损表姑娘的清誉吗？”

谢琅偏头看了墨翩一眼，却道：“怪不得清妹妹避我如蛇蝎一般。”

墨翩一脸不赞同：“表姑娘