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皇上派人给宋安端了张书桌,又置了一块方方正正的惊堂木。

宋安哆哆嗦嗦地躬身领命,思绪转得比飞轮子都快,努力揣度着皇上这个“秉公”到底是什么程度的秉公,到底是留情还是不留情呢?

宋安坐到书案后,将惊堂木一拍,洪声道:“将忠国公和郎中何德押上堂来!”

龙安城这个案子没什么好审的,毕竟何大忠都带着儿子来认罪了,不过是走走程序,让宋安看着给下个罪名。

押何大忠和何德前来的是潘威。潘威暗自调查何德受贿一事已经数月之久,他所怀疑的官员以及工程管事嘴风很紧,接连几月都没什么有用的线索,直到桃花村的堤坝崩溃,何大忠出手包庇何德,露出马脚,调查进度才有了大的进展。

他将何德受贿时来往的银票记录交由圣上作为证据,又让龙安城的县长作为人证,指认何大忠徇私包庇之事属实。

何大忠一一认罪,面色凝重,何德却一直哭着圣上开恩。

何德声泪俱下:“罪臣是受了奸人蛊惑,是孙北他...”

潘威即刻截话道:“两日前孙北已在家中畏罪自杀,留下遗书。”

孙北的确死了。秦方刚刚查出孙北和张南是同乡的事实,潘威那边就接到报案称,孙北在家中悬梁自尽了。

潘威差人将遗书呈上:“书中关于受贿一事供认不讳,系两人同流合污。除此之外,臣还有一位人证需要请上殿来。”

宋安瞄了一眼皇上,见皇上没啥反对的表情,铁定是要将此事追查到底了,随即点点头:“带上来。”

进来的证人是沈玉,杨坤作为陪同。

沈玉还是第一次到皇宫来,也是第一次见到圣上,惧天子威严,一时腿软磕在地上,结结巴巴地叩拜道:“草...草民沈玉拜见皇上,皇上万岁万万岁...”

杨坤不亢不卑地跪道:“草民杨坤拜见皇上,皇上万岁万万岁。”

潘威见沈玉说话都打哆嗦,心骂他不成器,替他解释道:“沈玉乃是龙安桃花村的村民,受村长之托来京告状,状告之人正是工部郎中何德。龙安堤坝塌陷并非天灾,因何德贪污受贿,于工事上偷工减料,才导致堤坝溃败,难挡洪流,淹死桃花村上下一百九十七条人命。”

潘威给沈玉使了个眼色,他即刻意会,叩首道:“草民有血书呈上,请皇上过目。”

太监奉上沈玉的三丈血书,上书桃花村历来功业,后附有村民亲笔血签,字字诛心,让人不忍卒读。

宋安皱着眉,面露为难之色:“可这些,何郎中都已认罪了啊。”

潘威拱手道:“不止如此。桃花村村长托沈玉来京告状,忠国公为包庇何郎中,竟动用手下兵士追杀沈玉,意欲杀人灭口。”他将“杀人灭口”四字咬得极重,沉沉如钟,震人心魄。

“污蔑!”何大忠等大双眼,当即急道,“这纯属污蔑!臣包庇德儿因爱子心切,故才铸成大错,但臣绝没有杀人!请圣上明鉴!”

潘威看向沈玉:“你跟宋大人说,这一路上是不是有人追杀你?”

沈玉擦了擦额上的热汗,颤着声音说:“草民来京路上的确遇见有人追杀,多亏杨兄相助才逃过一劫,来者恐吓过草民,告诫草民不要惹是生非,不要将事情闹大...否则就让草民...”沈玉恐惧地看了何大忠一眼,说:“就让草民死无葬身之地。”

杨坤在旁佐证沈玉此话非假。

何大忠正欲辩解,潘威却不给他说的机会,再道:“非但忠国公欲行凶杀人,就连忠国公府的三少爷何湛也曾要对沈玉下手。他得知沈玉来京,他以买卖玉菩萨为名接近沈玉,意图杀害。修内司直长张南暗地里将此事禀告给微臣,那日微臣欲将何湛捉拿归案,可他似乎早有预料,并没有对沈玉下手。微臣以为他是收了杀心,没想到何湛竟转而杀了张南。”

潘威招手,对殿外的人说:“将嫌犯何湛押上堂来!”

何湛手脚皆缚着铁链,他同凤鸣王讨了件新的衣袍来,除了形容有些憔悴外,竟没有一丝一毫窘迫的气度。宁华琼看见何湛脸上的伤,终于忍不住靠过去抱住何湛,哭声说:“湛儿...”

忠国公面色凝重,对这个儿子饱含愧疚。这一切本没有何湛的事,将他卷进来,亦不过是因他姓了何。

何湛弯了弯嘴角,轻轻抚着宁华琼的背,说:“我没事。”

潘威说:“当时品香楼的雅阁只有何湛和张南二人,凶器正是何湛刚刚买下的殷霜剑。微臣听到司礼喊叫,同大理寺一干人等进去抓捕时,何湛手中还拿着凶器,衣袍上俱是张南的血迹。”

群臣议论纷纷,连皇上都蹙起了眉。宋安瞧着这皇上的神情,似乎是要重判,毕竟剥了忠国公这层身份,犯下杀人之罪都要当斩。斩忠国公的头,这可不是小事!

宋安决定再掂量掂量。

何湛沉了口气,说:“我没有杀人,我进去的时候张南已死。品香楼人来人往,众目睽睽,就算我要杀人也得找个偏僻的地方,怎么会那么快就被少卿您抓到?这么拙劣的栽赃手段,连三岁稚童都能看得出来,少卿看不出来?”

潘威见何湛说他连三岁稚童都不如



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