终于待到积雪初化，脚下坚硬的冻土开始变得湿软，李曜下定决心，留下龙骧军固守斥邪，带着李煜兄妹两人、璆鸣与夏侯氏兄弟等十数骑亲从，乔装成一队山野游商，身着裘袍、窄袖长衣与革靴，秘密地前往南境的都城朝凰。

李曜已无法再忍耐了。他与淳越羽夙王族在整个严冬书信频密，了解了势态，他知道拖得越久，局势越难以挽回，他们要做最后一搏。

李煜仍只能依赖他的王叔，在城外与他同乘一骑。李霓同样仍与璆鸣同乘。

一队人马小心翼翼行出两日，只有满眼的荒野残雪和枯枝上挂下冰凌的萧瑟树木。战乱未息，子民流离，所过的村庄都人烟稀少，男人们上了战场再没有回来，余下的妇孺四散而逃，只有逃不掉的老残滞留在家徒四壁的屋舍内忍饥挨冻，睁着绝望无神的眼睛等待死亡的到来。一切宛如绝境。

胯下的绝尘稳健地驮着他们，不时发出有力的响鼻。

“王叔……”李煜张望着喊了一声，他的声音尚显稚气，语调瑟瑟含着不安。

“煜儿，出门前我们说好的，要怎么叫我？”李曜轻声说。

“爹，爹爹……”李煜不习惯，叫得有些生硬，“为什么我们一定要冒险去淳越呢？”

“因为那里有我们的亲人，可以帮我们回到帝俊。”

李氏皇族和羽夙氏两族世代联姻源于高祖的旨意，他们的父辈、祖辈、曾祖辈……代代如此，所以长风氏即要诛皇族，也要杀羽夙。“可既然是亲人，为什么早前不帮我们，到了现在家国破碎的地步，还要我们冒险去请求他们？”

“他们……”李曜一时停顿，随后才说，“他们也有难处。不过，煜儿，你当明白，这世上，再亲的人，也没有什么是他们一定该为你做的。从此后你应当想的是，他们帮你与否，在于你能带给他们的是什么。”

李煜不再作声，他努力地想理解这话，隐约觉得这话该是对的却又那么残忍，但始终还是懵懵懂懂。他回头望了望身后，与一身干练男装的璆鸣同乘一骑的霓儿，身着坊间少女的常服，看起来愈显清秀乖巧，但始终神情落寞，低着头一言不发。

他随之感到肩膀被温和有力地抚了抚，李曜在他身后说：“煜儿，但有一点你记得，我会保护你们，定使你们周，拿回本就属于你们的东西，不惜一切代价。”他压低了些声音，“同你们的父母一样。”

李煜回头望了望他，再次见到他的王叔坚定红色的瞳仁，心中一暖，随后朝他点了点头。

“兄长！”他们的身旁，敏锐的夏侯鋋提醒李曜的声音将他们的谈话终止。

众人举目去看，远处的山涧出现数个小点，随后一队六人身着银色锁甲的斥候迅速地策马朝他们奔来，那一面迎风招展的银色旗帜上大鹏展翅翱翔，昭示着他们的来历。李煜感到身旁的人立时警觉起来，他自己不由地往身后李曜的身上靠了靠。

“喂！”来者在片刻间驰至，拦在他们面前，为首的一人拉着马缰来回踱步，操着浓重的海民口音问：“你们从哪里来？要干什么去？”

夏侯鋋拨马向前，指了指身后马车上的货物，含笑谦畏地答道：“校官，我等是西边龙山脚下密林里做兽皮生意的，此去淳越交货，还望行个方便。”

“兵荒马乱的，还做什么生意，劝你们保命要紧，回去吧！”为首的斥候大声叫嚣。

“不行啊校官，家中都是老弱，需要糊口……”夏侯鋋耐心交涉。

另外几个斥候已分成两边，依次往后，手都放在挎着的刀柄上，以尖锐的目光一一检视众人。

李曜早已引马躲入众人身后，垂头不语，他的红色眼眸过于引人注目。

“喂，你，抬起头来！”有人指着他这一骑叱喝。

李煜微微发抖，害怕开始侵扰他，他慌乱地不知将手放到哪里，目光落到何处。

绝尘不耐烦地打起响鼻，李曜以手安抚使它稍安勿躁，但自己始终还是垂着头。对方不耐烦地再次叫嚷：“没听到吗？”随即几声尖锐声响，斥候们的刀刃已迅速地出鞘。

李煜瞥见亲从侍卫们早已将手探入各自兵器所藏之处，旁边夏侯铎的脸色已冷硬铁青，解决这几个人不在话下，但李曜交代此行务必低调才能让他们自己和斥邪都安，没有他发话，谁都不会妄动。

“哎，算了算了，几个做生意的，让他们走吧！”前面为首的斥候冲同伴挥手喊道，原来夏侯鋋已用了一车货物换了他笑颜。

这队来自龙山的游商便留下一车货物，在几个扶桑斥候的注目下，继续拨马向远方的目的地行进。

“不对，给我停住！”众人回头，适才笑意满面的斥候头目又变了脸色，表情凶狠地带兵追了上来。

他再次阴狠地扫了一遍这支队伍。“你，抬头！”他忽然扬起手里的陌刀指向李煜他们。

李煜紧张地不敢动，李曜抬起了头，双眼冷冷看着对方。

“红色的！”斥候头目大惊失色，一声嘶叫，“你们到底是什么人！……”他话未说完，忽然面前的夏侯鋋举手一挥，银色光芒闪过，他的颈部瞬间裂开了一道长长的血口，脑袋斜歪开去，浓稠的鲜血从