让林小初进家，当然不是当擦地丫头。楚怀贤在竹帘外看到，迟疑一下自己揭帘进来。留春和留夏都慌了手脚，她们正指使着痛快，不防备说陪陈先生在园子等晚饭的楚怀贤重又进来。这门帘就没有人去打。

“公子回来了，”留春留夏慌张地过来，楚怀贤自己打门帘已经进来。他没有说什么，荷花受留春留夏欺负，楚怀贤也是看在眼里不说话。就是在京里，房中亲侍丫头中，轻易能混到他面前的就不多。这是个宅门里生活的潜规则，楚怀贤心中清楚。

“我的扇子摔了，取一柄扇子给我。”楚怀贤把摔断的旧扇子给留春，留夏送上新折扇。对林小初视而不见的楚怀贤转身而去，同时道：“晚饭快送来，烫昨天的那酒，用我喜欢的玉杯。”

留春留夏答应着，楚怀贤微笑出来，小初对着公子都是侃侃而谈，看她如何过这两个丫头的一关。公子有言在先，是不帮忙的。以后就是帮忙，也看我是否高兴。

回到亭子上，陈先生一袭白衣，在暮色中取笑楚怀贤：“公子摔了心爱扇子，是扫兴而去；这高兴而回，想来新收的丫头，又说了什么提神醒酒的话。”

“这倒没有，她老实趴在房中擦地，我看着有趣。”楚怀贤把手中新的楠木山水折扇放下，不介意告诉陈先生：“我等着房中丫头们起风波。”

“呵呵，公子何其坏心思。”陈先生取笑过，也不放在心上。不要说丫头们下人之间会这样，官场上、学里到处都是如此：“应付不了，当不起公子喜欢。”

天色渐黑下来，晚饭送上来，又在花叶间点起盏盏羊角灯，闪闪好似天上星。微风轻起似从腋下而出，陈先生乐道：“有趣，我与公子浮一大白。”

“京里有信来，说张丞相又对皇上进言，要撤四位王爷处的精兵。又命他们帐下良将进京听命，说京里治安最要紧。”楚怀贤喝过杯中酒，对着陈先生徐徐道。

陈先生但笑：“皇上总是英明的，就是皇后，虽然是张丞相亲生女儿，素来贤惠，不肯让家人乱行胡为。”

“钟山王小王爷前天有信来，邀我去他那里作客，我与他幼年时京中一起长大，自他去了封地上，有几年没有见面。”楚怀贤有些薄醉：“要不是赶考不及，我真想去他那里玩上一年。”

说起来陈先生也见过：“小王爷能开百石强弓，我有同窗在他帐下，说老王爷最为爱重儿子，如今诸事都是小王爷在管，老王爷清闲之余，只是到处游玩。”

亭外微风轻拂，有萤火虫飞舞其中。坐中两人心旷神怡，服侍的人都退得远，说得话更是随意。

“张丞相两年前就频频进谏，说几位王爷处要精减兵马，不过这几年边境战事的确是少。”陈先生随口点评此事。

楚怀贤是不赞同：“并没有穷兵黔武，说什么精减兵马；兵部每年各项支出也不超出，张丞相这折子上得不好。”

陈先生一笑，楚怀贤是文武双的人，要不是贵公子，又是楚大人膝下独苗，他也从军去了。

“二老爷平时多发议论，倒是对张丞相推祟，”陈先生提起来楚二老爷，楚怀贤一晒，然后有些得色告诉陈先生：“小初这丫头嘴巴厉害，带她回京去二叔面前说上几句，我想想就开怀。”

“公子又不打好心思，一个乡下姑娘，知道公子喜欢她才放肆些许。回京去要是得罪二老爷，家里能容得下她。”陈先生不无取笑。

楚怀贤微微一乐：“有我呢，在我们家里呆着，没有三言两语如何使得。”

“既然是言语伶俐，这会子让她过来侍候不是更好，让她给公子打扇吧，喜欢的人倒杯白水也是好的。”陈先生只为取乐，出这个主意。

亭外十数步，侍立着留春留夏和进喜儿。楚怀贤不奇怪没有林小初，她以为公子身边丫头是好当的，让她知道知道，轻易是上不来。

“我交待过让她晚上侍候，想是被拦在房里，今儿酒吃得快活，不想理论，明儿再说。”当此轻风清月中，楚怀贤继续和陈先生取乐。

林小初和荷花还在擦地，吃饭前擦过，吃过饭又擦。从房里到房外，再到走廊；从栏杆到柱子到房中桌子板凳踏脚处都要擦干净。

一身是汗的荷花直起腰来：“妈呀，总算擦完了。”林小初也累得不行，索性坐在地上歇一会儿，头发已经半干，不再往下滴水。额头上是汗，却往地上滴汗水。

荷花把自己身上滴的汗水再擦干，就着案上烛光对地上看过：“可算干净了，小初，你来真好。以前是我一个人擦这地，把我累得不行。还要做别的事情，果然侍候人不是好干的。”

两个人端着水盆拿着擦地的布往后面池子里去洗，边洗边说话。

“院子里还有什么人？”对着一汪月下碧水，林小初想起来小意，五婶真是好心人，说肯帮忙去告诉小意一声。还有公子，他说隔上两天让人去接小意来。说起来不能怪公子要情，他还真算是救了自己。

林小初受丫头奴役虽然累，却是诚心诚意地当差。再苦再累，总比今天晚上呆在孙二海家里要好。

早来两天的荷花当不得这一声问，觉得自己比林小初要懂，这就说起来：“这家人真是多，从