谢一鹭从部里回家，晚饭是一碟笋干一碟豆腐，大天伺候他洗了手，絮絮问他城外的情形，他疲惫地敷衍了两句，闷头走进书房。桌上摆着一叠折得平整的信，是早上忘了拿的，他看见了，便觉得胸口温热起来，瞧了瞧天色，他把信揣进怀里，要去灵福寺。

刚推开门，窗外传来哭声，远远的，可能隔着一两条街道，是个嗓音凄怆的女人，他叹了口气，要往外走，还没迈步，前街又有人哭，像是比着较劲，哭声很快成了片，绵绵地连缀起来。

不用猜，是因为那些树。谢一鹭颓然退回房里，怀里的信变得沉重，他掏出来，刚打开一个角，看见自己那些刻意雕琢的玲珑小字：……不知可中君意否？待到三月谷雨日，满园花开，其姿也艳，其嗅也……

他猛地把纸揉皱，团成一团丢进炭盆，有人正倾家荡产，他却缠绵于书房情趣，可胸口里那股无处宣泄的苦闷又到何处去说呢？他随便扯过一张纸，握着大笔，蘸了浓墨，一挥而就四个字：尔惟盐梅。

盐粒咸，梅子酸，没了酸咸，嘴里就没味道，正像这封每天诉说心绪的信，是谢一鹭在南京的日子里唯一一点滋味了。不等墨干，他把纸随意一折，捏在手里推门出去，大天正在院子里收拾箩筐，看见他，忙站起来。

“开门。”谢一鹭紧了紧网巾。

大天扔下筐子，跑到他前头去下门闩，门打开，外头站着个戴乌沙的人，手举着，正要拍门，谢一鹭认得，是部里的司务：“有事？”

司务作了个揖：“叶郎中请大人这就去。”

是公务，谢一鹭回身，没用他吩咐，大天已经从屋里抱着他的官帽跑出来，谢一鹭接过戴上，边走边问：“都有谁？”

“部堂大人、刘侍郎和叶郎中，再就是大人您。”

都是大人物，也都是郑铣席上没有的人物，谢一鹭脚下停了停：“是什么事？”

司务嘿嘿一笑：“小的哪知道。”

谢一鹭也笑笑，这家伙是知道的：“司务哪里人？”

“小的迁安人。”

“迁安，”谢一鹭稍一思忖，“和叶大人是同乡？”

小司务一副讳莫如深的样子：“不敢高攀，”过了一阵，又憋不住似地小声说，“我家和叶家住对门，就隔着一条街。”

谢一鹭很礼敬的，伸手把他往前请，自己退后半步走，那司务立刻满脸堆笑，很扭捏地地和他推让，这么让来让去，不多时就到兵部了，谢一鹭以为要到自己的公房去等，没想到司务把他领到部堂大人门外，嘱咐了一句“稍安”，就进去通报了。

门一关、一开，叶郎中捋着袖子出来，颇尖锐地盯了谢一鹭一阵，问他：“织造局砍树的事，你知道吗？”

谢一鹭俯首：“知道。”

叶郎中走近一步：“给你五千人，让你去弹压，你敢吗？”

谢一鹭猛抬起头，不大敢置信地盯着这位上官，叶郎中的指尖探出袍袖，轻轻往谢一鹭家的方向一指：“满城的哭声，你没听见？”

谢一鹭不应声，南京提督织造太监是大珰中的大珰，手握敕谕关防，这是掉脑袋的事：“什么时候动？”

“天亮他们一砍树。”

“来不及布置。”

“兵已经点好了，就在神策门外。”

谢一鹭不禁打了个冷颤，他知道他们为什么找他，因为他初来乍到，因为他受过太监的排挤，因为他急于站稳脚跟。

“郎中大人！”老远的，门子快步往这边来，手里拿着一张名刺，叶郎中显然恼怒于他的打搅，可撇着嘴接过名刺一看，登时变了脸色。

谢一鹭没理会，他只知道，不管他应或不应，今晚是离不开了。

叶郎中在原地踱步，踱着踱着，匆匆返身回了屋，应该是几个人商量了，好半天递出一句话：“让他进来！”

门子去领人，谢一鹭则被尴尬地留在原地，转眼人到了，单枪匹马一个年轻宦官，高个子，远望像一株玉树，穿一件翠蓝半领直裰，月白色贴里，匾绦乌靴，乍看不起眼，可谢一鹭一眼就发现了，他拿的是五十两银子一柄的小官扇。

司务出来接人，谢一鹭很意外地听他称那人“梅大人”，两人错身而过，姓梅的颇和气地瞧了他一眼，但感觉得出来，那眼里压根没有他这六品小官的位置。

司务直接把人请进屋，自己没进去，出来和谢一鹭并肩站着，这是特地在外头看着他，谢一鹭了然：“来的是谁？”

很显然，司务不想多嘴，但方才路上两人聊得不错，他也不好意思推搪：“反正你迟早也认得，”他拢住声音，“那是织造局廖吉祥的大管事，梅阿查。”

“梅……阿查？”好怪的名字。

“有人说他是苗人，也有说是彝人的，根底不清楚。”

谢一鹭回想了一下：“织造局怎么……”

“对，外来宦官多。”

之前的高丽太监张彩、安南太监阮钿，这回的西南太监梅阿查，还有那个大个子的亦失哈，看名字像女真人：“廖吉祥不是汉人？”

“是汉人，”司务很笃定，“来南京之前他在甘肃，嘉峪关上干了十年监枪太监，你没发现他手底下的