轿子落地，前倾，外头长随给掀开帘，屈凤抖了抖袍子走下来。

“这么急，什么事？”他问门口他父亲的跟班，小跟班年纪不大，却很老道：“贵客。”

屈凤斜他一眼，甩甩袖子进去了。绕影壁，直穿大院，快步上堂，他父亲躬着腰站在堂上，像个听命的下人，他慢下来，一打眼，看清父亲招待的那个人，是郑铣。

郑铣仍然是一副金雕玉琢的样子，穿松花黄画绢，挂着笑，和煦地听屈尚书跟他唠叨，无外乎那么几句，表忠心罢了，屠钥在他身边，穿一身银条纱，挎着刀，端端站着。

屈凤的脸僵住了，那震惊的样子十分生动，郑铣竟然在他家，俨然是他父亲的座上客，他想走，可又不敢就这么转身，郑铣看见他，傲慢地拔起背脊，一副上官的做派，屈尚书连忙招呼：“凤儿过来，见过父祖大人。”

屈凤身的汗毛都立起来，父祖？他用眼神询问父亲，屈尚书却不理会，转而向郑铣解释：“父亲大人，晚辈不懂事，海涵海涵。”

父亲！屈凤听过那些北京大员认权珰做干爹的滑稽事，可万万想不到，这种丑事会发生在自己家里。

“凤儿！”屈尚书的语气严厉起来，“过来拜见！”

屈凤呆站着不动，郑铣淡淡一笑：“看来小少爷不大愿意。”他作势要起身，被屈尚书拦下，急急央求：“父亲大人息怒！”

他转而冲着屈凤来，张皇着，怒目着，两条老腿颤颤地抖：“小畜生！”他压低嗓子，“你要害死你爹！”

屈凤艰难地看他一眼：“这是认贼作父……”

“不认怎么办，”近处看得清楚，屈尚书满头大汗，显然也是无奈的，“不认，他不让我投靠！”

屈凤倔强着，侧身听着父亲的训斥：“因为你那什么谢一鹭，廖吉祥已经不接我的名刺了，郑铣这条路不能再死咯！”

屈凤厌恶地别过头：“何苦非投靠给太监。”

“咏社的势大成什么样了你没看见？”屈尚书诘问，老脸显出几分狰狞，“不入咏社就是阉党，我让他给我扣个阉党的帽子，还不如豁出去真当个阉党！”

疯了，屈凤心想，咏社把南京城的官场搅疯了。

“咏社又不是他兵部的！”他猛地嚷了一嗓子，连郑铣都听见了，屈尚书吓了一跳，战战兢兢瞪着他好一会儿，才说：“我们和兵部不合这么多年，他们得了势，我们不死也得脱层皮！”

他说的对，屈凤何尝不懂，犹犹豫豫的，他有朝郑铣走过去的意思，这时候屠钥来了一句：“督公，按理儿，认亲是要敬茶的，”他吩咐左右，“来呀，取个蒲团来。”

这是让屈尚书跪，他一个半百老人，当然不肯跪后生，涎着脸推辞：“父亲大人，儿子老寒腿多年了，实在弯不下去……”

郑铣点头，跟屠钥说：“是，咱家就没见他腿好使过。”

屠钥春风拂面般笑了，像那天在新桥时，屈凤对他笑的一样：“子不能跪，不是还有孙么。”

屈凤像被一巴掌拍在脸上，眼睛登时红了，他一不做二不休，转身便走，屠钥就等着他拂袖，当即大喝：“反了你了，给我拿下！”

堂下冲上来一伙番子，七八个人，刀都不抽，把屈凤别着膀子摁在地上，拿绳就捆，屈尚书吓得不敢出声，郑铣则厌烦地皱了皱眉头：“扫兴！”

他把袖口上的灰尘弹一弹，起了身，屈尚书也不敢拦，只得拉住后头的屠钥：“带……带到哪儿去？”

屠钥扯脱他的手：“西衙门。”

西衙门，在钟山之阴，南京没有诏狱，屠钥总喜欢借刑部的牢，屈凤被生猪一样五花大绑弄进去，直接拉到上刑的黑屋，由屠钥亲自招待，其实也谈不上招待，他笑呵呵的，只撂了一句“洗脚”，就摇着小马鞭走人了。

所谓“洗脚”，是用冰水、沸水交替着泡脚，屈凤被绑在大黑木上，膀子上是锁链，他今天穿的是件好衣裳，番子不管那个，给他撕了，头上手上的值钱物件都撸下来，揣到自己怀里。

不用说两轮三轮，就头一轮，脚刚一进冰水，屈凤就受不住了，嗷嗷叫着，让番子喊屠钥回来，他没受过这个，从下生到成人，他连稍大一点的风都没吹过。

“我有钱！我家三代当官，多少钱都拿的出来！”他冲那番子喊，“我服了，你去告诉屠钥，我服了！”

番子边烧开水边嘻嘻冲他笑：“知道知道，看出你有钱了，没钱的还不让进这屋呢，”他把火拢得旺旺的，眼见着水面上开始冒泡，“等着哈，开水就来。”

屈凤吓得眼泪都流出来，脚冻得不知道疼，仿佛断了，他满头大汗地哀求：“求求你，把屠钥找来，让我给钱、下跪，干什么都行！”

“我的少爷，”那番子很苦恼地看着他，“怎么着你也得挨一轮哪，要是个个骨头都这么轻，这我活儿也太好干了。”说着，他把冰水撤下去，把开水端上来。

屈凤从嗓子眼里发出尖叫，无妄地在那根大木头上耸来耸去，连连喊着“我给钱”、“我给钱”，番子很瞧不起他的样子，抓着他的双脚往沸水里一掼，“滋”地一响，是皮肉离骨的声音。

水盆里升起许多烟