昏昏欲睡。谢一鹭拿手撑着额头，以免耷拉着脑袋就这么睡去，四周很吵，叫喊声和咒骂声此起彼伏，还有大公鸡喉咙里咕咕的鸣响，要睡不睡的当儿，廖吉祥的脸在脑海里出现了，雪白透亮，微张着唇仰视过来，时而抿嘴时而蹙眉，突然，脖子后头凉凉压下一只手，死死地一捏。

谢一鹭打了个激灵惊醒，回头看，是一身飞鱼服的屠钥。

“谢探花，”屠钥在噪声中靠下来，贴着他耳畔说，“怎么不玩？”

谢一鹭往人群中心看，那里有一个竹围子，凑着许多穿常服的官员，随便拣一个出来都比他官阶高，围子当中是两只挓挲着颈毛和翅膀的斗鸡，毛爪上挂着血，在众人的叫好声中扑闪翻腾。

“不懂，”谢一鹭照实说了，“也没钱。”

屠钥很友好地冲他笑，在袖子里掏了掏，掏出一张银票：“拿去玩。”

谢一鹭没接，连看都没往那上头看，屠钥看他这愣样子，便说：“不是我请你，是郑督公请你。”

说到郑铣，谢一鹭忙站起来：“午夜都过了，督公什么时候到？”

他是有话要跟郑铣说，屠钥看出来了，至于是什么话，上次在灵福寺设宴时，郑铣要拉拢他，让他回去想，估计是没戏了。

“谢探花，”屠钥把银票收起来，“做官嘛，就是审时度势，你读了半辈子书，应该比屠某通透。”

话到这个份儿上，谢一鹭干脆想挑明，屠钥偏不让他挑明：“这些意思你跟我讲也就讲了，督公面前，不要提。”

谢一鹭还要说话，屠钥冷冷压制他：“督公的脾气可不好。”

这是威胁。谢一鹭忍了忍，坐下来，屠钥在他肩膀上重重拍了一把，绕过去下注，人群中猛地爆出一阵喝彩，是一只鸡赢了，跳到围子最高的竹条上抖擞翅膀，另一只则皮开肉绽，倒毙在它的阴影下。

这是一群鬼。谢一鹭冷眼看，浓云蔽月的夜半、迎风闪动的烛火、鲜血、死鸡、畜生一样兴奋嚎叫的同僚，谢一鹭不禁发抖，突然，几个长随模样的人从月亮门跑进来，扯着脖子喊：“督公到！”

郑铣来了，拉着戚畹，谢一鹭同众人一起躬身行礼，郑铣这次纯是私人关系请的客，所以排场就按家里的样式，仆从和长随云一样把斗鸡的院子铺满了，有请茶的，有扫椅的，还有专因为模样漂亮在两旁站着的，这才是真正的大珰，动一动，就万众簇拥。

太监都喜欢斗鸡，这是通病，戚畹一眼看见竹条顶上那只血淋淋的大公鸡，就定了神走不动道了：“这个好啊，老九！”

郑铣很得意地笑起来：“三哥喜欢，给你带走，”说着，他习惯性把整个场子扫视一遍，看见谢一鹭，眉毛轻轻挑了一下，“西北种，百战百胜。”

“君子不夺人所爱，”戚畹围着那只公鸡转，头冠、钩喙、垂囊，都极周正，他短粗的手指似有若无撩了撩那墨绿色的尾羽：“可是咱家不是君子。”

郑铣立刻吩咐底下人：“蒙上，给戚公抱走。”

“戚公公”和“戚公”，差一个字，意思诚然不同，戚畹不免高兴，很欣赏地替郑铣捋了捋袖子：“老九，你向来不和我们玩在一起，今天这出……是什么用意？”

郑铣顺势伸出手来，那两只手上一边一只宝石戒指，左边是猫眼儿，右边是颠不剌，男人通常不戴镯，他偏戴一只小金钏，镶着满满当当的蜡子和金鸦，稍一动，闪闪发亮：“三哥，”他反手握住戚畹的手，“我的脾气你知道，要是斗，我抡开了斗，要是对谁好……”他殷殷牵着他，请他上座：“那是真好。”

刚坐定，一大排仆从便鱼贯着上来，人人手里捧一柄小折扇，要说这是见面礼，那当真算是寒酸，郑铣大马金刀坐着他的提督椅：“顶硬的货我猜廖吉祥指定送了，我不爱跟风，哥，你看看，可心不可心。”

仆从们齐刷刷把扇面撑开，“唰”地一响，一顺水的工笔春宫画，白花花的满眼肉。

“嚯！”戚畹一惊声叫出来，迫不及待从座位上走下去，从左至右一一地看，或一男几女，或一女几男，动态神情就不说了，连下头要紧的地方都描摹得纤毫毕现，“老九，这怎么……”

“是了，三哥，”郑铣匆匆抿一口茶，“头三幅是仇瑛，后头是唐寅的手笔。”

“好货呀！”戚畹一拍大腿，两眼放光，“这要是拿上一把，到帘子胡同去亮个相，那可有面儿了！”

荒唐！谢一鹭打心眼里瞧不起这帮人，想想廖吉祥要给他置外宅的事，便觉得理解了，宦官自然脱不了宦官的习气，再清高也是一样。

底下人端了一碗鸡蛋羹给郑铣，看来是他的习惯，晚了要宵夜，吃一口，他抬起头，看见谢一鹭：“给谢探花也弄一碗，”低头又吃一口，他细心嘱咐，“多撒葱花。”

都是北方人，在南京吃不上葱蒜，那一把葱末从淮北运过来，价钱比一碗鸡蛋差不了多少，郑铣对谢一鹭的偏爱所有人都看出来了，可他越偏爱，谢一鹭越觉得难堪：“谢督公抬爱，下官不饿。”

郑铣很随便地与他玩笑：“你饿不饿，咱家说了算！”

俩人说上话，谢一鹭插空就想把肚子里的话说了，于是