谢一鹭和屠钥到申班的时候，碰上了几个兵部的人，他俩打西走廊上楼，那些人打东走廊上楼，互相打量一眼，都没有出声。谢一鹭原来也是那伙人里的，大家说说笑笑，曾经把酒言欢，现在却形同陌路了。

屠钥拍住他的肩膀，推他进屋：“谢探花，既然走到这一步，就别患得患失了。”

谢一鹭厌烦他，他的话里总有股威胁的意味：“看我不过眼，何苦约我出来。”

“以后同在督公手下做事，”屠钥给他拉开椅子，“关系总得近近嘛。”

谢一鹭一屁股坐下：“那天我和郑铣说了，别指望我干什么。”

屠钥张罗小戏子上酒上菜：“知道，”他拿供碟里的湿帕子擦手，“督公交代了。”

谢一鹭注意到他很爱干净，一个武人，衣衫从来是一丝不苟的，今天他穿一件莎蓝色绣仙鹤曵撒，袖口处的丝线没有一点磨损的痕迹，这样一个端正讲究的人，很难想象是给太监卖命的。

“班子里有相好的没有？”屠钥回身问，谢一鹭一愣，才知道他指的是作陪，“别叫了，我不好这些。”

屠钥还是点了两个人，叫小戏子去喊：“我头一次招待，总得像个样子。”说罢，他在谢一鹭身边坐下，给他翻杯倒酒，没有一丝刻意的殷勤，倒像是朋友间的热络。

谢一鹭好奇：“你为什么……”

他没问下去，屠钥抬眼看了看他，笑起来：“我为什么跟着督公？”他靠着椅背，颇感慨地说，“我们这种人想出头，不卖身伺主，还能怎么着。”

他说的是实在话，文人欺压武人，在北京、在南京，都是常态，谢一鹭端起他给倒的那杯酒，沾了沾唇：“屈凤怎样了知道吗？”

“没事，”屠钥很不当个事儿，“伤他点皮肉，死不了，”明明是始作俑者，却毫无愧疚之意，这又显出他酷烈的那面来了，“你没去看看？”

“我现在这个情形，”谢一鹭摇头：“不好进他家的门。”

屠钥咂了下嘴，这时作陪的到了，一对儿花骨朵似的小佳人，娇滴滴自报了姓名，一个叫张三，一个叫小温柔，屠钥问谢一鹭要哪个，谢一鹭看那张三的身量和廖吉祥有些相似，没来由地便扭扭捏捏，低头指了一把。

“从来不找戏子？”屠钥看出来了，大笑着揶揄，“来来来，张三，去坐你家探花老爷大腿上！”

张三便娉娉婷婷地过来，弱柳般站着，等谢一鹭伸腿，这要是搁过去，谢一鹭绝不可能跟他亵玩，这时也不知道是存了什么心思，居然乖乖把腿伸出去，让他软绵绵地坐。

张三抽了骨头似地靠在他身上，谢一鹭一伸手便揽住那腰，男孩子细瘦的腰肢，真像是抱着廖吉祥一样，谢一鹭腾地就红了脸，弄得好像很动情。

屠钥看稀罕事儿似地看他，连连笑他迂腐，可等谢一鹭扭头看时，发现屠钥和怀里那人也是淡淡的，比起咏社的老家伙们，倒更像个正人君子。

“谢探花，点个曲儿吧。”屠钥一边吃酒一边抓着小温柔的手，玩猫爪子似地摆弄，谢一鹭想了想，点了王实甫的《十二月过尧民歌》，小温柔嗲着嗓子，边唱边拿筷子头点着桌沿：“自别后遥山隐隐，更那堪远水粼粼，见杨柳飞絮滚滚，对桃花醉脸醺醺，透内阁香风阵阵，掩重门暮雨纷纷……”

这唱的是谢一鹭的心思，他听得沉湎，屠钥忽然问：“臧芳是你去截的？”

谢一鹭没什么可隐瞒的，便答了是，屠钥皱起眉头：“兵部怎么让你去呢，不合情理。”

谢一鹭想囫囵带过：“谁去不一样。”

屠钥凑着他的耳朵根：“那个臧芳，和‘织造局’有过节。”

他指的不是织造局，而是廖吉祥，谢一鹭听懂了，立刻问：“怎么回事？”

屠钥这时倒讳莫如深了：“督公提过那么一两次，他俩不都是甘肃出来的。”

谢一鹭这心里顿时就七上八下了，喉咙口酸酸的不对付，像有什么东西梗在那里，吐不出咽不下的。

“不过廖吉祥那个人，”屠钥端起杯，横到谢一鹭面前，“大度。”

谢一鹭执杯和他碰：“那你怎么不投靠他？”

“廖吉祥？”屠钥很好笑地瞧他一眼，讽刺了一句，“跟他，我裤子都穿不上。”

听了这话，谢一鹭不高兴了：“都是正四品，谁比谁差到哪去！”

“哎？”屠钥拉开些距离，摆出一副审视的样子，“他割你的喉咙，你倒替他说话？”这是个玩笑，谢一鹭却立即噤了声，屠钥把距离又拉回来，压低了声音：“廖吉祥是内书堂出身。”

“内书堂”三个字显然吓到谢一鹭了，他瞪着眼，整个面孔僵在那里，屠钥对他的反应一点不意外：“太监的身子，文人的脾气，能成什么事。”

谢一鹭不敢置信：“他是内书堂的？”

“是呀，”屠钥一杯接一杯喝酒，劲头上来了，很没礼貌地用手指点着谢一鹭的胸口，“和你一样读的圣贤书。”

“内书堂出来……”谢一鹭急着说，“那应该是进文书方，然后是……”他没把那几个字说出来，“司礼监”，手握天下重权的地方。

“他却让万岁爷从宫里