宁王端容正色：“豫王外表浪荡，实则勇武，本王信他一定会以国危为重，排除万难赶回京。”

——反过来说，豫王若是没能及时赶到，就是不重国而重私怨，或是不愿克服困难了？

苏晏无声地张了张嘴，又迅速闭上。宁王的话毫无破绽，若非他早已猜出对方的真实身份，恐怕也要为之喝彩一声吧！可惜此刻被对方抢到了“势”，他无论在这一点上说什么质疑或驳斥的话，都落了下乘。

“豫王会回来的。”宁王笃定地又说了一次，似乎对自己的四弟满怀信心。

苏晏想到，当初绑架阿骛的刺客如果就是这位宁王派出的，那么这句话其实是一块翻转的镜面，其真正的含义是：豫王再也回不来了！

这是个天然纯粹的两面派。恐怕就连宁王自己说出那些话时，也是假作真时真亦假，先麻痹了自己，才能骗得了众人吧。

苏晏轻声和了一句：“豫王……会回来的。”

隔着丈远，宁王仿佛听见了似的，转头朝他微微一笑。

“即使为国捐躯，本王也没什么遗憾了。前些日，从封地传来消息，说本王的正妃、两名侧妃均已有孕在身，医官诊脉后说都是男胎。宁王府后继有人，本王欣慰啊！”

何止是他这个为人父者感到欣慰，朝臣们听了险些要落下“太不容易了，这些年子息单薄的老朱家，竟也有一炮三响的盛况”的眼泪来！

为君者，除了会任人、懂治国，还有一个重要的能力，是什么？

——当然是强大的生育能力！婴儿容易夭折，天花、惊厥，甚至咳疾都可能要命，不多生他十个八个的，如何保证后继有人，国祚绵长？

——这才是宁王一脉真正强过豫王之处啊！豫王好男风，这么多年了也未立新妃，膝下只有一个五岁世子，万一又走了景隆、清和二帝的老路……到时不还得再把宁王请回来？

既然如此，何不干脆一步到位，立后嗣更有保障的宁王为储君呢？

苏晏忽然走近几步，倾向宁王身侧，轻而深长地嗅了嗅。

“苏阁老在嗅什么？”宁王问。

“像药味，又不完像药味。”苏晏边琢磨边说道，“闻着让我不太舒……不，没事，恭贺宁王殿下喜当爹。”

宁王朝他拱手致意：“听闻豫王的独子阿骛也管你叫‘爹’，同喜同喜。”

苏晏暗中磨着后槽牙，保持风度：“宁王殿下说笑了，孩童戏语如何当真。这份三倍大喜，还是宁王殿下自个儿担着吧。”

说着，他转头对朝臣们说道：“诸位大人，不可辜负宁王殿下一片赤忱之心哪。大战在即，京军能多个臂助都是好的，我赞同让宁王的军队参战，受内阁与兵部统一指挥，如何？”

群臣点头称善。谢时燕又冷不丁问了句：“那么于阁老先前向藩王们宣布的，谁能领兵击退北漠大军、挫败阿勒坦，就立谁为储，还作数么？”

苏晏不待众人争论，率先道：“当然作，怎么不作数？豫王若是迟迟赶不回京，那也是他的命中定数，面前迫在眉睫的是迎战北漠，守住京城。”

大殿外，钦天监的官员高声唤道：“蚀已退，天日重现，君王当修德——”

众臣闻声出殿，走到廊下抬头看天，果然见日上暗影已几近消失，还剩下一小角黑斑。钦天监认为，日食已退，但上天的警示征兆并未过去，君王当修持德行，以敬上天。

宁王忽然面朝外跪下，向着皇天后土连着作揖三次，朗声道：“君不在位，民无所依。宁王朱檀络愿以身应劫，求上苍保佑大铭京城无恙，山河生民无恙！”

朝臣们纷纷随之下跪，祷告上苍。

苏晏恍惚从宁王的行为举止中嗅出了一点儿熟悉的味道，思来想去，赫然发现——好一朵美丽的白莲花？

帝王的戎装头盔上，常饰以六面六甲神的金像，而这位几乎可以断定就是弈者的宁王殿下，究竟有几面嘴脸？

不过，无论对方有几面嘴脸，都抵不过一开始就看错了形势，算错了人心。基于这些错误之上的计谋，施展得越多，最后崩盘时就会把策划者摔得越狠。

苏晏把手揣入袖中，慢悠悠地走下殿前石阶，身后跟随着一队护送的锦衣卫。高朔在奉天门外等候了有一会儿时间，见到他出现，立刻迎上去。

“如何？”苏晏轻声问。

高朔低声答：“已联系上龙指挥使，对方接了密旨，说一切以大人马首是瞻。”

苏晏微微点头：“一个胜利在望仍然谨慎老谋，不肯露出半点破绽之人，的确不好对付啊。”

高朔笑道：“可大人有办法。这么多年，我就看明白了一句话——大人总有办法。”

苏晏瞟了他一眼：“不错，一个返璞归真的高级马屁。你对前任上官也是这么干的？”

高朔当即就想起沈柒沈大人，以及沈大人与苏大人之间的那些谁也说不清的恩怨纠葛，但因怕踩了情伤之人的忌讳，不敢应声。

苏晏却仿佛释然了不少，自顾自地道：“你说，弈者既已现身，投靠他的沈柒何时现身呢？”

高朔低着头，更不敢吭声了。

良久之后，他听见上方传来幽幽的