镇抚使一脸苦哈哈地站在牢房门外，为难地道：“苏阁老，您看这——”

“我看这间就挺好，四壁都是石墙安得很，上头还有天窗能透风，不必换了。”

“不不，下官是说朝廷又没有下诏问罪，您这是何苦——”

“何苦放着奏本堆积如山的文渊阁不去，来你们这诏狱悠闲下棋？呵，我跟你说，我还就翘班了，怎么着吧。”

镇抚使一时无语凝噎，最后认命道：“行，大人想在这儿躲着就躲着吧，只是牢房湿冷，用具又简陋，不能委屈了大人。您看看需要什么，尽管吩咐下官去置办。”

苏晏环顾牢房，见长短脚的四方矮桌一张，有裂纹的杌凳一个，烟比亮光大的旧油灯一盏，除此之外便只剩一张铺着受潮被褥，看着还不算太脏的硬木床榻了。

他把油灯挪到床沿，脱下身上的斗篷铺在床榻，盘腿坐上去，将棋盘与两个棋奁摆好。

不知哪儿吹来一阵阴风，把油灯彻底吹灭了，苏晏叹口气，转头对镇抚使道：“我需要一盏新油灯……不，两盏。”

京城的城门外，宁王已经从猝不及防的状态中恢复过来，知道自己率领的府兵与佣兵并非阿勒坦大军的对手，更何况还被堵在城下，没有施展战术的余地，可以说天时地利不占，唯独只能指望人和了。

府兵死士们挡在前方，宁王派人退到后方去叫开城门，说要据城而战，得先让援兵出来掩护他进城。

城门楼上，重臣们对要不要让宁王回城起了争议。首辅杨亭与兵部尚书封思仲倾向相信宁王，毕竟他本来就是代储君的最佳人选，万一宁王无辜，等于把国本折进战场去。而这场战役的总指挥于彻之则认为苏晏的所作所为未必是无的放矢，万一宁王真是弈者，放他进城与引狼入室无异，为慎重起见，还是先派京军出去援护，这样也算尽力保了宗室。

双方正在激烈争论间，高朔已经带着一队锦衣卫，以传令的名义从城东出去，朝着梧桐水榭所在山岭狂飙飞驰。

自从苏晏决意单独行事，朱贺霖等得坐立难安，又听斥候禀报京城外的战况激烈，他正打算想个法子暗中进城，刚出了水榭栈道，就遇上前来报信的高朔一行人。

高朔气喘吁吁道：“皇上，苏大人入狱了！”

“什么？”朱贺霖惊问，“哪个这么大胆，没有圣旨，竟连内阁次辅也敢捉拿！”

“苏大人是自请入狱的。他在两军阵前做了件耸人听闻之事……”把城门挂书之事简单描述一通后，高朔又道，“就是这个语气态度，把杨首辅气得不轻，要苏大人拿出宁王是逆贼的证据，不然就要治他陷害亲王、专权误国之罪。大人说他拿不出，于是就自己领罪跑去诏狱里蹲着，还让微臣拿了副围棋给他。”

朱贺霖听着颇有些啼笑皆非：“照清河这么说，宁王就是弈者无疑。杨亭这是临危生乱啊，清河这么明显的反常，他都没想过其中也许另有内情？”

高朔想起杨亭的模样，不禁感慨：“杨首辅不容易啊，就这两个月时间，双鬓斑白了大半，一下子老了十岁似的。没了皇上这主心骨，微臣看他每日都在苦熬。”

说得朱贺霖也有点怜悯他了：“杨亭是外方内柔，能治一署，未必能治一国。”

“走吧，该轮到朕上场了。”朱贺霖使劲抻了抻臂膀，骨节发出迫不及待的咔咔声，“后面的事就交给朕，也让清河歇口气。”

高朔见他对苏晏入狱之事似乎并不着急，忍不住问：“苏大人怎么办，由着他一直待在诏狱不好罢？”

朱贺霖已经走出两步，闻言扭头看他：“他不是说了，要躲起来让人去找？”

“是啊。但微臣愚钝，不知苏大人指的是谁。”

“天知地知，他知……我知。”朱贺霖眼底闪过一抹了然之色，“你也别跟着朕了，回城去散布流言，就说苏晏无凭无据竟诬陷宁王为逆贼，气焰十分嚣张，被首辅杨亭奉‘居守敕’拿下，下狱待审。然后你就守着北镇抚司，等朕的下一步指示。”

高朔虽然不明内情，但隐隐感觉到，皇上也在期待着苏大人等待的那个人。他接了旨，又率队风驰电掣地赶回城里去。

外城右安门的城楼上，几名重臣的争论有了眉目——以耿烈著称，敢当面驳回先帝旨意的于彻之率先退了一步，同意派兵援救宁王回城。原因无他，是首辅杨亭的一句话一锤定音：“宁王有罪无罪，他苏晏一人说了不算，我杨亭一人说了也不算，待到公堂上再来论断！”

既然要公堂论断，至少得把人安救回城。于彻之无话可说，下令从本就失之薄弱的守城兵力中调出一部分，出城接应宁王余部。

就在他将令旗交予领军的指挥使时，午后明亮的阳光照出了远处官道上一条长而逶迤的影子。于彻之领军经验丰富，一眼就看出那是一支速飞驰的骑军，但因离得太远，看不清是什么服饰装备。

“……窥筩给我！”于彻之肃然道。

亲兵连忙掏出一支费了不少工夫才从夷商手中购得的单筒窥筩，递给他。于彻之眯起半边眼，不断调整焦距，镜片中那支军队的轮廓逐渐清晰——

穿的是大铭边军的朱红色战袍外罩齐