晚间，宁海和宁弈架起了火堆，楚泽寻了山中一处溪水，打了些水回来。木樟长老则一直在洞中为众人治疗。好在他们没有疫病，只是过于饥饿，大家都没了养分，奄奄一息。小孩的阿婆在长老施针后，缓缓醒了过来，小孩听着长老的话，将馒头泡在水中，给老人喂了些。

其中一个较为健康的男子，慢慢站起身，一下子跪到了几人面前，楚泽急忙去扶起他。男子说他们就是太平村的村民，这些年闹饥荒，朝廷还不放过他们时常来搜刮军饷，年轻的男子也被迫被带走充军，村中民不聊生，能活下来的都逃走了，只剩老弱病残。几月前闹了鼠灾，老鼠见了人都啃咬，他们逼不得已离开村子逃命，却多日未食米粮，无奈躲在这山洞中等死。

楚泽听着他讲，手中拳头越攥越紧。

“朝廷不是应当以民为天，忧国忧民吗？怎得如此恶毒？”

男子摇了摇头，表示不只是他们，方圆百里的村子，几乎都如现在的太平村一般了。几人愤恨地互相看了一眼，盘坐在地上的木樟长老叹了口气，收回把脉的手，悠悠地说了一句，

“未曾想乱世已至如今模样。是要变天的时候了。”

楚泽宁海宁弈又是互相看了一眼，还未想说什么，木樟长老却突然看向楚泽，表情很是认真地盯着他，说道：

“孩子，你走吧。”

楚泽愣住了，他不明白木樟的意思。宁海宁弈也是愣住了，

“长老……”

“宁泽，男儿自当为国为民做出贡献。老夫知道你心不在此，去罢。”

楚泽一时反应不过来，老实说，他此次下山，确是没有一时半会再回藏经阁的意思，只是他从未表现过，目前也只想护长老三人周，却不知长老已将他看透。

“长老，宁泽此行的任务就是护您周，怎能擅自离开。”

“哈哈，无需担忧，你宁海宁弈师兄武功也绝非平凡之类，护我一人足矣。”

宁海和宁弈互相看了一眼，他们也着实不知道长老此番为何。

“可是，我……”

木樟长老摆了摆手，打断了楚泽要说的话，

“宁泽，老夫只望你莫要辜负众望，能为百姓苍生带来福音。”

楚泽皱眉站在那，不知如何是好。木樟长老却慢慢起身，将站在墙边的那个哑儿招了过来，

“宁泽，带上这个孩子，是福是祸，看他自己的造化了。”

楚泽一步三回头地一边走，一边看向远方的山洞。心里有一丝寂寥，那是种背井离乡的感觉，可他下山时却丝毫没有这番感触。一旁的哑儿一步步跟在他身后，是不是抬头偷偷瞄他一眼。终是再也看不到山洞了，楚泽叹了口气，转头才想起身旁的小孩，楚泽歪嘴笑了一下，蹲下身伸手，小孩却害怕地向后撤了一步。楚泽好笑道：

“怎的感觉你与他们说话都不曾这般害怕，是我长得凶悍吗？”

小孩不说话，只是低着头看自己破烂不堪的鞋子。

“好吧，那你可知自己姓名？你跟着我，总要有个名讳唤你罢。”

小孩犹豫了一下，蹲下身，用树枝在地上画了圈，一旁写了个“子”字。

“这是什么？什么子？”

楚泽指着那个圆，笑着问道，

“嗯，嗯……咕咕咕……”

哑儿伸手比划着，楚泽看出了是个鸡的形状。

“蛋？这……莫不是蛋子？”

哑儿点了点头，楚泽忍着笑，说道：

“这……这名讳似是有些不太好。蛋……蛋子，从此后你便跟着我，我定会护你周。我叫宁泽，你唤我一声宁大哥，我便唤你……小河。即是河水的河，与我这泽字正是呼应，你觉得可好？”

小河点了点头，脸上的怯意也渐渐消散，楚泽伸手摸了摸他的头，起身又一次看向山洞的方向，犹豫了片刻，便提着剑顺着小道背向而行。

山洞中。

“长老……谢谢您了。”

“那孩儿跟着宁泽，定然会好好活于世上的，你便可安心了。”

“谢……谢谢您啊……”

老婆婆沟壑纵横的脸上满是泪痕，她虚弱地道谢，又慢慢合眼昏睡了过去。宁海和宁弈脸上带了些忧伤，他们心知，老人怕是过不去今晚了。

楚泽带着小河，走过一山又一山，一村又一村。凡是见到不平之事，楚泽定是要上去拔剑相助一番。小河渐渐地对楚泽日益敬仰起来，他不再惧怕，而是变得主动起来。楚泽下河插了鱼，小河就在岸边堆火等候；楚泽上树敲果子，小河就在下面捡。

“啊！”

一颗野果正中树下的小河脑袋，小河抱头红了眼，楚泽笑了笑，跳下树揉了揉他的头。

“可是疼了，抱歉。”

小河咧嘴笑了笑，有些不好意思。楚泽突然像想起了什么，他拧眉看向小河，小河让他看得有点不好意思，

“小河，你可是能出声？”

小河眨了眨眼，似乎不明白楚泽的意思。

“小河，你是为何而哑？我先前还奇怪，你既然能听到东西，怎会不能说话？”

小河摇了摇头，楚泽摸着下巴，沉思了一番。