秋意正好，阳光晒在身上暖融融的舒服，竹卿穿过石桥，找到了一座小凉亭，靠在栏杆边上惬意的沐浴阳光。

看到河里一群群游来晃去颜色各不相同的锦鲤，思量找些东西来喂。

恰巧刚才过来时在街边买了块烤红薯，竹卿想到以前经常用红薯钓鱼，就是不知道烤熟的红薯锦鲤吃不吃。

竹卿捻下一小块小心翼翼地丢进水里，没想到如同炸窝了一般，鱼群顿时蜂拥而上，将红薯吃了个干净，竹卿仿佛受到了鼓舞一般，一块接一块的往河里扔红薯。

其中一只胖头黄鱼吃的最起劲，它看着也比其他的鱼大好多，虽然扔的红薯不少，可大都进了它的肚子。

竹卿想起客栈老板养的大黄狸猫，暗自思忖：“果真橘色的小家伙都比其他颜色的更能吃一些么？连一条鱼也这般的胖！”

脑子里什么也不想，竹卿差点睡了过去，靠残存的意志力喊醒了自己，在这儿打盹，醒来定要着凉不了。也是最近实在太忙碌了一些，骑马近十日赶到这里，一来就开始四处查寻线索，哪有今日这般空闲，能舒舒服服的休息一日。

自己还能休息，师父今日恐怕没有闲着吧。

时候不早了，竹卿拿好东西起身回去，沿河一路走着，居然遇到了一家学堂。

学堂里的孩子正听夫子讲课，竹卿好奇不已。她也听过门中的夫子讲课，不过多是些武学兵器之类，少有和外面学堂一样讲文章的。正好有机会，在窗户边听一会也无妨吧。

听了一会，夫子所讲的是有名的地理巨作《地镜图》，这书竹卿从未听过，听得很有兴味，只听夫子道：“书上这花名叫海州香薷，此花生长之处附近多有铜矿。海州香薷又是一味药材，据药典记载，此花性温，夏日可解暑发散，还能治恶寒发热……”

竹卿伸长了脖子向学童书上看去，隐约觉得有点眼熟似乎在哪里见过一般，仔细一想不正是那日和青池在山上所见的紫色小花吗！

想到此处，竹卿不由自主“啊”了一声，突如其来的声音引得夫子和学童纷纷看过来，竹卿连连歉意道：“实在抱歉，对不住对不住……”慌忙逃离了学堂。

原来平日里喝的香薷饮里的香薷就是这样的，算是长了些见识。

“诶？”竹卿想到更深一层，“如果先生说的没错的话，那么西南山上的海州香薷附近，十有八九会有铜矿了。”

按本朝法律，各类矿产均归朝廷所有，平民百姓绝对不允许私自开矿，违者重罚甚至掉脑袋。不知道西南山上的铜矿朝廷有没有派人去开采，这可是一大笔钱啊。

当竹卿将自己的这一发现告诉青池时，青池笑言她真是钻到了钱眼里。

竹卿将买回来的烤豆腐献上，包的很严实，回来还是热的。

青池知道她的好意，几乎都吃完了，而后赞叹一番确实不错。竹卿笑道：“我要真的钻进钱眼里，如何舍得花钱给师父买这等美味呢！”

玩笑一阵后，青池道：“那山上有没有铜矿还不知道，如果有，朝廷自然会派人去。”

“那朝廷会派谁去呢？”竹卿问。

“安南王或者驻扎在这里的朝廷将领，都可做这些。”

“那是军中的士兵吗？”

“军中士兵也有些，更多的是当地的青壮年男子，朝廷如有大事，就会以此来减免些徭役。”青池很耐心的一一解释。

竹卿点点头，忽又猛然抬起头来盯着青池，看青池眼中似乎也是同样的神情，她怀疑道：“西南山脚下村里的男子？”

“那位老人家说村里被官府带走的大多是青壮年男子，理由也是服徭役。”竹卿接着说道，“可近两年不允许回家探亲，那就说明这徭役并不能见光不能透露给外人，而是私底下偷偷进行的。”

竹卿看着青池，他也是神色凝重，半晌方道：“这件事还不能乱下定论，何况只是我们的揣测也没有丝毫证据能够证实。”

“我这就给师兄写封信，麻烦他去问问工部裴侍郎，写封此地及周边矿产开采明细给我，有了这明细就好办多了。明细来之前，我们再去探探西南山峰，是否有开采的痕迹。”

“裴侍郎是朝廷官员，如何肯为我们办事？”

青池笑笑：“他虽是朝廷的官，可我和师兄有特使的金牌，自然是能让他写来这封信的。”

竹卿大为吃惊，心中暗叹权力的重要。

信写好，竹卿立刻去了本地最大的急递铺，说家中有老人重病，务必将信早点送到，又多塞了伙计十两银子。

这家急递铺与众不同的是养有大量的信鸽，且在很多地方都有店铺，遇到急件要件时派两只信鸽一同出行，避免了信鸽偶有的迷路现象，也防止被猛禽攻击，一只信鸽遇险，另一只仍然可去传信，信件丢失的风险大大降低，当然价格也比旁的急递铺要贵很多。

第二日起了个大早，一路到山脚下，不同于上次的懵然不知，这次两人找了条极隐蔽的路，悄悄摸了上去。

竹卿想起那天看到的巨大一块岩石，朝青池建议一番之后决定去那块岩石边上看看。

再往上走，山路越来越难走，两人都谨慎了起来。