“我是，请问尔等是谁？找我有何事？”

李金牛走了过去，对这几个陌生男子道，心里庆幸暂时摆脱了妻子的轰炸。

“李百户，在下姓蕲，名春年，来自兴化县许家庄，我们庄主派我们前来，是想请李百户做个桥梁，商讨一些与朝廷的合作事宜……不知可否入府详谈？”

为首的蕲春年，一个二十六岁，面容秀气，气质斯文的小伙，微笑的看着李金牛道。

“爹爹，我饿！”这时李金牛6岁的小女儿跑了过来，抱着他的手，继续眼泪吧啦的闹腾。

“玲儿别闹！”

李金牛脸色十分难看，扬起右手，就要一巴掌扇下去，但面对这个最疼爱的小女儿，他心如刀绞，终究是下不去手，只觉得自己没用，窝囊至极。

“小妹妹，到叔叔这里来。”

蕲春年从衣兜里掏出一块压缩饼干，撕开包装纸，蹲了下去，对小女孩招了招手，将饼干递了过去。

小女孩迈开短腿跑去，接过饼干，一把塞入小嘴，下巴快速的颌动，发出咔咔和嗯嗯的声音。

“慢点吃，小心噎着。”

蕲春年拍拍她的小脑袋，笑着提醒道。

见妹妹有了吃的，两个年龄都在十岁以上的哥哥，也都走了过来，喉咙不断的吞咽，也想吃这种食物，但总不能抢妹妹手里的，只能眼巴巴的看向蕲春年这位大叔叔。

但压缩饼干已经没有了，蕲春年便从内口袋里，摸出十块银元，对身旁几名下属道：“你们快去买百十斤的米面，买几斤的鱼和肉，还有一坛酒，其余东西看着点买，花光这些钱为止。”

“是，老大。”

接过钱，几名下属出去了一趟。

不一会。

下属们就有的扛着整袋的大米，有的拿着一整边猪大腿，有的手里拧了条大鱼，还有一大罐的菜油，数样蔬菜，以及一大坛的本地杏花酒，甚至来回搬了好几趟——10块银元的购买力还是相当高的。

这一幕。

让三个小孩脸上露出喜色，欢呼雀跃起来，不时搓着小手满是期待目光。

刘月娘则主动招呼起这几位上门的贵客，表现的十分热情，拉了不少的家常。

唯独李金牛有种无地自容的感觉，想找条地缝钻进去，也想硬气的拒绝这种如同施舍的好意，但根本不可能做到。

等到午饭做好，大碗的肉、大盘的鱼、大坛的酒摆上桌，面对这一桌的好肉好菜，别说三个孩子，便是李金牛自己，也忍不住狼吞虎咽起来，锦衣卫百户的高大形象完保持不住。

吃了个八九分饱。

李金牛才放慢进食速度，恢复符合自己身份的姿态，抿了口酒，道：“许家庄我听说过，据说日进万金，富可敌国，不知让多少人羡慕，你们说你们来自许家庄，我姑且相信，不过你们特意找我这个破落的锦衣卫百户，究竟是何目的，要从我这图谋什么，要搞什么合作？你们尽可道来，至于答不答应，这顿酒菜决定不了。”

李金牛表明了自己的态度，或者说，表明了自己不会被轻易收买的原则。

“放心，李百户，这绝对是一件能双赢的好事。”

蕲春年眼神示意一番，几名下属当即离席，有的去院门外放风，有的跟刘月娘打了个招呼，让她把孩子带到一边。

饭桌上最后只剩下两个人。

蕲春年这才从自己的文件包里，拿出一个巴掌大的录音机，摆放在桌上，按下播放按钮，道：“这个事情，要从兴化县新来的县令，起了贪心，欲图谋我许家庄开始……”

大概一小时后。

“你们的意思是，你们许家庄，不愿再给官府交粮纳税，而是想直接给陛下交税，并愿意承担交税过程的损耗，一分不少的部送到京城，由间接纳税，改为直接纳税？”李金牛问。

“不错，兴化县离京杭运河不远，走河运直接纳税中央，损耗没有多少，不行的话也可开辟一条海运航道，从沿海直达天津，损耗更低，如果可以的话，今年内许家庄就可运送5万4000石的税粮、1万两的税银，直接送到京城，往后每年的纳税额度，不会比这个少。”

蕲春年道。

“直接纳税对朝廷，对陛下是好事，只是地方官吏怎会答应？若是天下的人都如此纳税，地方官吃什么、用什么？他们定会竭力反对，并认为大大坏了规矩，得罪了天下的官吏，就算陛下同意又能如何？”

这几年的经历遭遇，让李金牛看到了文官们的能量究竟有多大，至少在江南这片地区，皇帝的圣旨早就一点用都没有，文官们想干什么就干什么，已经成了江南的这片天，便是他这样的天子亲军，都没有任何威慑力，想饿死就能给你活活饿死。

故而对于许家庄的直接纳税计划，他不是非常看好。

“李百户，许家庄如今交的这点税，对朝廷确实不算什么，犯不着得罪地方的官吏，不过我们许家庄知道，如今朝廷困难，财政枯竭，已入不敷出多年，近些年又天灾频起，外有鞑虏入关，内有流寇作乱，局势糜烂，最根本的原因，就在于税收减少，财政早已破产。”

蕲春年道：“朝廷无钱，陛下拮据，便什