豫章之战结束不久，黄祖在江东细作传回密报，核实了徐琨在海昏中箭而亡，随即写信为参战将士请功。

黄祖、刘磐麾下将士按功劳各有封赏，其中黄忠因射杀徐琨位列首功，除了获赏财物、田产和仆人，还被刘表擢升为中郎将。

由于刘备建议弱化刘晔之功，刘表在封赏时有意邀刘备一同参详。

刘备记得刘晔、赵云都提及甘宁，夸此人勇烈过人、战意积极，而且赵云亲眼目睹甘宁箭射徐琨，结果功劳簿上却没甘宁名字。

射杀徐琨的功劳被黄忠独享，有可能是黄祖、刘磐达成某种交易，也有可能是黄祖故意打压甘宁，但刘备身为局外人不便干预。

回到驿馆，刘备和刘晔、赵云提及此事。

赵云感到十分惊讶，反观刘晔的表情则很从容。

刘备看了刘晔一眼，自言自语说道：“赏罚不明、恐难服众，按说黄元阳治军严厉，怎会如此”

刘晔摇头浅笑：“甘兴霸客居江夏，与使君情况相似，但使君誉满天下，此人却有背主经历，荆州又为蔡蒯等大族把持，他想出头谈何容易？薄待他几无影响”

刘备蹙起眉头，言曰：“这些日子我留在襄阳，与景升兄聊了不少益州事，昔日刘君郎病故，赵韪等人拥立刘季玉继位，这件事本来就不合礼数，甘兴霸几人起事恐怕是为形势所迫”

刘晔捋须分析道：“当时中原大乱，南阳、三辅有数万户流民逃入益州，这些原本都是荆州的子民，刘君郎据为己有与刘景升交恶，所以刘景升的话未可全信。”

“是非曲直不必纠结。”

刘备叹了一口气，解释道：“刘君郎病故之时，他三子别部司马刘瑁尚在，赵韪等人废长立幼、包藏祸心，两年前在益州反叛就是明证，所以不要揪住甘兴霸旧事不放，他那真是事出有因”

赵云听完忍不住附和：“甘兴霸为人豪迈，我也认同主公观点，他绝不是背主的小人”

“呵呵”刘晔见状笑道：“子龙不是与黄老将军更投契么？怎么反过来帮着甘兴霸说话？”

“黄老将军箭法无双，直来直去的性格惹人亲近，但甘宁也是不可多得的人才，既然他在黄祖处不受重用，我想主公是不是”

赵云话讲到关键点，不由自主看向刘备。

刘备摇头摆手：“且不说甘宁愿不愿来投，他毕竟客居江夏受黄元阳节制，我要是向荆州内部伸手，刘景升岂能相容？”

“是末将想得不周”

赵云话没说完，刘备打断道：“我明白子龙的心意，但我现在不缺陷阵之将，也没必要招惹多余的烦恼，若大家与甘宁有缘，他日定有相见的机会，另外关于桂阳赵太守，虽是你同乡也不要来往密切，恐有人会构陷我们结交党羽，那样对双方都没好处。”

“末将明白了。”

赵云抱拳一拜，直起身体特意看向刘晔。

刘晔瞬间明白，笑曰：“子龙不用担心，替赵太守找兄长这事，需要龙将军帮助打探，若幸运找到那赵凡，他会直接送到桂阳相见，不用再从咱们这里过一手，使君早晚会用到这份情谊。”

“子扬派去合肥的人，相信早就应该抵达，云起没派人回豫章复命，应是周瑜封锁长江之故，也不知何时才有回信，上半年淮南打得激烈，好想知道他的近况”

见刘备一脸惆怅，刘晔捋须安慰：“使君尽管放心，以龙将军的本事，他们在合肥好着呢，既然水路遇战事走不通，他或许会让人走陆路”

“走陆路？”

刘备突然想起当年屯小沛，袁术一面与吕布结亲一面派纪灵，是龙骧利用押运粮船的间隙，狂奔几个昼夜给自己报信，才有了后来吕布辕门射戟的故事。

龙骧虽然在合肥稳得像块石头，然而骨子里也有艺高人胆大的冒险行为，说不定真会让信使穿越曹操的防区，但那样一定会找到宛城去。

想到这里，刘备急忙向刘晔诉苦：“云起若派信使走陆路，必定直奔宛城而去，我好想第一时间知道他的消息，但怕刘景升会借口不让我离开”

刘晔从容说道：“虽然两位夫人也已接到襄阳，但没有几天就是年关岁末，使君借口回宛城见见兄弟部曲，我想刘景升不应该会阻拦。”

“这理由行吗？”

“使君要是心里没底，我与你一同去见他。”

“这样最好。”

襄阳因靠近汉水，时常有大雾罩城，冬天入夜相对较早。

刘备与刘晔商议完毕，驿馆外天色已经暗淡，想着明天再去州牧府。

谁成想晚饭还没上桌，刘表突然遣护卫来驿馆通传，让刘备连夜到州牧府相见。

刘表派来的护卫语气急切，似乎不是请自己入府赴宴，难道有什么重要的事？

刘备一时想不明白，便和刘晔一起登上马车，而后消失在驿馆外的迷雾中。

陈到在驿馆保护甘、糜两位夫人，赵云独自担当刘备、刘晔的护卫，他看见刘表的护卫一路狂奔，不由自主也变得警惕起来。

马车停靠州牧府门前，护卫就催促刘备、刘晔跟自己入府疾行，赵云见状紧紧跟在两人身后。

夜幕下的州牧府，不